Но я чувствовал, что спутники не уверены в себе, полны робости и страха. Мысленно дал себе зарок выжить любой ценой и вдобавок избавить Цветочную долину от страданий и тьмы.
В размышлениях прошла ночь. Мысли поглотили меня, время пролетело незаметно. Лишь на рассвете, когда стрелка часов приблизилась к отметке «5», я растолкал Семёна.
А? Где? Что случилось? непонимающе пробормотал он спросонья.
Ничего особенного, просто пришла твоя очередь дежурить, полушёпотом ответил я и приободрил его шутливо: Вставай, солдат, время пять утра. Следи за костром, чтобы не погас, подбрасывай веточки, суком вороши угли. Я спать. В экстренных случаях буди всех. Твоя смена до восьми утра.
Семён взял переданную мной ветку и сел ближе к костру. Я улёгся на землю и провалился в сон, на сей раз без примечательных видений.
***
Разбудил нас вовсе не Семён, а поднявшийся с утра сильный ветер. Он безразлично коснулся всех холодным порывом и помчался вглубь долины сгибать непослушные кроны деревьев, безжалостно ломать ветки. Мы с Натальей неохотно встали.
Кажется, у нас проблемы, заявил Семён. Осень в этих краях рановато наступила.
Я зябко поёжился. Наталья, похоже, забыла, что утратила магическую силу и произнесла:
Ветер-ветерок, успокой свой пылкий нрав! Ветер-ветерок, не тревожь в долине трав!
Естественно, ветер не обратил на её слова внимания, пуще накинулся на беззащитные ветки. Наталья разочарованно отвернулась.
Ничего страшного, утешил её я. Да, мы лишились чужой силы, но думаю, что в нас тоже она есть. Смотри, передо мной заросли крапивы. Я прошёл сквозь них и не почувствовал боли. Видишь, природа отзывается нам, а значит ещё не всё потеряно. Может, если обратиться к ней, то снова овладеем магией?
Семён скептически поглядел на меня. Он плеснул воды в ампулу и резко вылил жидкость обратно.
Ничего не происходит. Вода не бурлит и не слушается меня. А ты сможешь сделать так, чтобы она зависла в воздухе?
Боюсь, что нет, ответил я. Вода медленно впитывалась в землю. И, тем не менее, не оставим попыток вернуть магию нам больше ничего не остаётся. Если бесцельно бродить по долине, долго не проживём.
Для начала надо всё-таки позаботиться о выживании, прервала меня Наталья. У нас нет топора, палатки и временного жилья. Что делать?
Главное не паниковать, спокойным голосом ответил я. Вернёмся к ручью, где прошли в самом начале, там мы всегда пополним запасы воды. Если не шалаш, то хотя бы травяную подстилку для ночёвки соорудим. Еды у нас примерно на десять дней, но не забывайте о дарах природы многие ягоды, грибы и растения годятся в пищу.
А также мясо животных, продолжил мою мысль Семён, но у нас нет оружия.
Я не позволю убивать невинных зверушек! вспылила Наталья. Пока мы совсем не одичали, питаемся тем, что есть! Другие и в худших условиях выживали.
Да, но ты, видно, забыла, что их рано или поздно находили спасатели, заспорил Семён. Нас никто на Земле не обнаружит. А ближайшее поселение людей или эльфов, судя по всему, в тысяче километров отсюда.
Девушка упрямо вздёрнула головой и сказала:
Всё равно, обойдёмся пока что тем, что есть. В крайнем случае, займёмся рыбалкой.
Пока мы спорили, ветер унёсся на юг, оставил после себя след из упавших на землю веток.
Ладно, примиряюще сказал я. Главное сейчас держаться вместе и не поддаваться страху. Верю: мы выживем, добавил как можно более уверенно, хотя внутри всё ещё терзался сомнениями.
Мы собрали нехитрые пожитки и тщательно загасили догорающий костёр. Затем отправились в путь, на юго-восток (полезная штука компас!), где, как я предполагал, мы впервые вступили на землю Цветочной долины. Семён ёжился от холода, но мы предпочитали не думать, что простыли, лёжа на земле. По крайней мере, я чувствовал себя здоровым возможно, сказывалась закалка. Но приспособятся ли к новым условиям мои спутники?
***
Мы пробирались через кусты и высокие, по пояс, травы. По пути Наталья щипала созревшую малину. Я попробовал ягоду ух ты, намного вкуснее земной!
Вокруг царствовала природа, почти нетронутая, живая. Когда мы остановились, я приложил ухо к одному из дубов он трепетал, почудилось, что слышу дыхание дерева. Я вновь посочувствовал боли ясеня, взрастившего артефакт, и неожиданно уловил шёпот: «Благодарю».
Когда я рассказал об этом, выяснилось, что Наталья тоже слышала шёпот. Семён скептически посмотрел на нас и пробурчал что-то про необычный эффект от ягоды. Мы заверили его, что находимся в здравом уме, просто близость к природе позволила нам услышать её. Парень пожал плечами и двинулся дальше.
В десять утра вышли к ручью, правда, место отличалось от того, где мы впервые очутились в чужом мире. Наталья зачерпнула воду ладошками и умылась. Её примеру последовали мы с Семёном. Затем пополнили запасы, заодно с удовольствием сделали пару глотков чистейшей вкусной воды.
Думаю, если идти вдоль ручья на восток, вскоре придём на место, откуда начали путь, предположил я.
Здесь идти стало проще и приятнее, чем в лесу, а главное нам не досаждали комары. Хотя, если вспомнить рассказ о майри, в Мрачном лесу водились огромные. Мы понадеялись, что те времена давно прошли и комары вымерли с голодухи, и смело пошли вдоль весело журчащего ручья.
Стоило нам приблизиться к месту, где день назад вступили на землю Цветочной долины, случилось странное. У меня резко заболела голова, и, судя по виду товарищей по отряду, они почувствовали себя не лучше. Затем последовали новые вспышки боли, она отдавалась по всему телу. Идти дальше стало невозможно. Мы резко повернули назад.
Всё прекратилось, когда мы отошли примерно на сотню метров от тропы, пересечённой ручьём.
Видимо, нас отвергает это место, оно чувствует магию Хаоса, вложенную в заклятье перемещения и отражённую в нас, сделала вывод Наталья.
Что ж, тогда нам придётся пойти подальше отсюда. Собственно, выбор небогат или вернуться в северную часть долины, откуда пришли, или перейти на тот берег и двинуться на юг. В любом случае, вероятность встретить кого-либо у нас мала. Я развёл руками. Считаю, что вне Цветочной долины, возможно, вернём магическую силу, если выйдем из-под контроля Погубителя.
Тогда вперёд, на юг! решительно заявил Семён.
Мы перешли ручей, предусмотрительно не приближаясь к месту, где ощутили жуткую боль. Вскоре наткнулись на едва заметную тропку. Под ногами стлался мягкий, приятный на ощупь мох. Мы двинулись в неизвестность, размышляя каждый о своём. Я думал, как выжить и снова стать магами.
***
Минут пять мы шли молча, затем Наталья спросила:
Интересно, кто проложил тропку? Если верить Рассказчику, здесь никто не живёт больше сотни лет.
В лучшем случае предположу, что Рассказчик нас обманул, а значит, скоро встретим людей или ещё кого-то, предположил я.
А в худшем? дрожащим голосом осведомился Семён.
Боюсь, что тропу проложил Погубитель. Но, так или иначе, всё лучше, чем ломиться через чащобу.
Наталья выразительно пожала плечами: мол, терять особо нечего. Семён на нервной почве схватился за живот и простонал:
Ой, я в туалет хочу.
Хм, ну зайди в кусты. Далеко не отходи. Надо держаться вместе и не терять друг друга из виду. Я показал Семёну на ближайшие заросли.
А чем я вытрусь? смущённо пробормотал он.
Увы, туалетная бумага осталась на Земле вместе с палаткой и прочими вещами. Найди там пару лопухов побольше.
Семён рванул в кусты невероятно быстро, словно объелся гороха. Поначалу мы слышали шум ломаемых ветвей, затем всё стихло. Очень подозрительно смолкло. Аж на целых семь минут.
Ну, где ты там? не выдержала Наталья.
Семён не отзывался. Тревожно, муторно стало на душе. Защемило сердце. Я ломанулся в кусты, выкрикивая Семёна; Наталья двинулась следом.