Волнение Лизы передалось и Максиму, и он все же решился сделать шаг вперед.
Мне нужно собираться. У меня утром самолет в Казахстан.
Так сразу? Максим не смог скрыть разочарования в голосе.
Да, до старта шесть месяцев. Мы все вместе будем готовиться, а кто полетит, станет понятно за две недели до старта.
Может, поужинаем вечером?
Мне столько всего нужно сделать, ты не представляешь. Не уверена, что останется время на ужин.
Давай я тебе помогу.
Спасибо, Максим, я тебе позвоню.
Лиза так же стремительно вылетела из кабинета, как и появилась. Интересно, он бы любил ее еще сильнее, если бы оказался для нее на первом месте? Важнее работы и космоса?
Лиза и правда позвонила, но уже поздно вечером.
Мне так неудобно тебя просить, но можно оставить тебе ключи от квартиры и собаку с кошкой? Всего на неделю, потом их заберет моя сестра.
Можно. Сейчас приеду, диктуй адрес. Максим готов для Лизы забрать домой хоть целый зоопарк.
Не думал, что у тебя есть собака.
Собака одно название, мелкая чихуахуа, я нашла ее недавно и собиралась пристроить. Возвращалась домой поздно, смотрю, по парковке бегает мелочь и гавкает. Не смогла оставить, забрала. Так они с кошкой быстро спелись. Я объявление повесила, ждала, что за ней придут. Но тишина. Тогда договорилась, что ее к себе сестра заберет, но та вчера в больницу загремела с аппендицитом. В общем, выручай.
Через час он стоял на пороге ее квартиры с букетом лилий и бутылкой шампанского.
Зачем ты их купил? У меня самолет через восемь часов.
Лиза взяла цветы и поднесла к лицу. Зажмурилась и вдохнула запах. Непослушная прядь волос выбилась из-за уха и упала на лицо. У Максима перехватило дыхание.
Чтоб у меня в памяти осталась эта картинка, как сейчас.
Максим, я же тебе говорила, что не получится у нас отношений, как в кино.
А мне и не надо, как в кино.
Я не знаю, когда вернусь, и не хочу связывать тебя обязательствами. Я не могу тебе ничего обещать и не хочу испытывать вину, за то, что я живу наукой.
Лиза, я ничего от тебя не прошу, просто будь в моей жизни.
Максим открыл шампанское и разлил по бокалам.
Пусть у тебя все получится, как ты мечтала.
Лиза сделала маленький глоток и поставила бокал на стол.
Никаких напрасных ожиданий и неоправданных надежд, сказал Максим и выпил залпом свой бокал.
Договорились.
Утром Максим отвез Лизу в аэропорт, и пока он провожал ее, в его машине стояли две переноски с животными. Максим долго стоял в Пулково и провожал взглядом самолеты.
***
«Я лечу».
Лиза, как всегда краткая и четкая. Ноль информации не по существу. Максим столько всего хотел у нее спросить и рассказать сам, но сдерживался.
«Поздравляю! Когда? Хотел бы услышать твой голос перед», написал Максим и остановился.
Перед чем? Перед тем как ты опять пропадешь на полгода?
Она мечтала об этом полете всю свою сознательную жизнь, а я как дурак со своими обидками.
Максим стер все, что было после «Поздравляю», добавил радостных смайликов и отправил.
Он прочитал сообщение утром и понимал, что Лиза вряд ли ответит. У космонавтов режим, как в армии. Сообщение числилось доставленным, но не прочитанным. Она еще на Земле.
Максим сделал зарядку, принял душ и залил овсянку кипятком в кружке. До варки каши по утрам он еще не дошел, но ритуал с полезным завтраком старался соблюдать. Яйцо вареное осталось со вчерашнего дня, его он тоже съел. Кофе капучино, Максим покупал по дороге на работу в уличном кофейном ларьке. Как говорил дед завтрак начало всему. «Утро время начинать все сначала», тоже из дедовых афоризмов.
Перед выходом из дома привычным уже жестом Максим насыпал Мурке корма, ее миска стояла на подоконнике, а Лоле кинул на пеленку куриную шею. Их так и не забрала сестра Лизы, что-то пошло не так, и та сама уехала на полгода в Италию. Предложила Максиму приютить ее попугая Кешу, но Максим отказался. Только попугая ему и не хватало. Хочешь привязать парня навсегда оставь ему своих животных. Максим даже при всем своем желании не мог заночевать где-то, кроме дома. Ведь у него теперь Лола и Мурка, кормежка и какашки.
На работу Максим пришел ровно в 9:00, а уже через час весь «Заслон» гудел новостями, откуда только они все узнали? Хотя, чему тут удивляться? Историческое событие молодой ученый, выращенный на предприятии, летит с их экспериментальным, ультрасовременным 3-Д принтером, чтоб совершить открытие века. Такое сложно скрыть. Едва только стал известен состав полетной группы, потекли ручейки информации в нужные трещинки.
Привет, Максим, зайди ко мне.
Маргарита Сергеевна начальник отдела кадров, перехватила в обед Максима в коридоре и увлекла за собой. Она наблюдала за ним последнее время с особенной бдительностью. Чувствовала ответственность за него перед Леонидом Степановичем. Парень давно хандрил, хоть и делал вид, что все нормально. Работал хорошо, но без искры и точно не на весь свой потенциал.
«Надо включатся», подумала Маргарита Сергеевна.
Ну как у тебя дела? Рассказывай, чем занимаешься.
Вы же все про меня знаете? Я чист, не пью, работаю на благо Родины и Отечества.
Это-то и пугало Маргариту Сергеевну, не верила она в резкие перемены привычек.
Скажи еще, зарядку делаешь по утрам.
А как же, обязательно.
«Сорвется», подумала Маргарита Сергеевна.
Над чем сейчас работаешь?
Маргарита Сергеевна, в чем дело? Максим спросил резко. Разозлился. С чего вы опекать меня вздумали?
Маргарита Сергеевна встала из-за стола и подошла к Максиму. Она положила ему руку на плечо и сказала:
Люди, они такие, какие есть. Живи своей жизнью, а не иллюзиями о там, как правильно.
Чего это вас на философию потянуло, у меня все в порядке. Не жалуюсь.
У тебя потенциал, а ты его не реализовываешь.
Вы ждете от меня открытий?
Ты Мухин, соответствуй фамилии.
Маргарита Сергеевна, знаете что, я стараюсь. У меня интересный проект, который поможет людям.
Это не твой проект. Ты замещаешь Игнатову.
«Смотрю за квартирой, кормлю зоопарк, слежу за испытаниями», хотел сказать Максим, но сдержался.
Видимо, своего мне реализовать не дано.
Максим, повзрослей.
Я вас не понимаю. Чего вы от меня хотите? К чему этот разговор?
Маргарита Сергеевна работала в «Заслоне» в отделе кадров больше двадцати лет. Она, как никто другой, знала, что кадры решают все. Люди это самое ценное, что есть на любом предприятии. Инженер не перестает быть человеком, а личное загубило не одну карьеру.
Маргарита Сергеевна смотрела на Максима и видела, как талантливый парень занимается ерундой. Влюбился в идеал и совсем не верит в себя. В свои шестьдесят пять лет Маргарита Сергеевна точно знала, что крушение иллюзий закончится для Максима новым витком саморазрушения. А значит «Заслон» окажется в потерпевших.
Просто хотела узнать, как у тебя дела.
Лучше всех, но никто не завидует.
Если захочешь поговорить, заходи в любое время.
У Максима испортилось настроение. Он шел обратно в лабораторию и злился. Разговор с Маргаритой Сергеевной лег на подготовленную почву. Максим вдруг осознал, что его старания не приносят результата. Обида захлестнула, и стало невыносимо жалко себя.
В лаборатории было тихо, в общем-то, как и всегда. Максим сел за свой стол, который стоял за стеллажом и уставился в черный экран.
Потом хлопнула дверь, и Максим услышал голоса.
Да я тебе говорю, его еще нашим начальником сделают.
С чего ты решил?
Он же Мухин! Хоть ничего из себя и не представляет.
Максим вскочил со стула.
Что ты сказал?
Что слышал.
С коллегами в отделе биоинженерии у Максима не сложилось с самого начала. Его взяла Лиза, а они завидовали. Сейчас он был исполняющим обязанности начальника проекта. Формально он уже был их начальником, но по факту они ему не подчинялись. Они и Лизе не подчинялись, саботируя ее распоряжения. Лиза годами добивалась уважения, но будучи бескомпромиссной и жесткой женщиной, на каждом этапе сталкивалась с трудностями.