Прежде, чем сбросить с себя одежду и пойти под душ, я открыла дверь на широкую лоджию. Серое необозримое море, чайки кричат, у кромки воды сиротливо бродят одинокие любители прогулок по дикому пляжу.
В Нормандии погода переменчива. Когда я вышла из здания вокзала, светило солнце и ничего не предвещало дождь, но в тот момент неизвестно откуда ветер нагнал тучи и мелко заморосило.
Я стояла у края лоджии, наслаждаясь свежим воздухом, а передо мной простирался бесконечный водный простор. На море лениво вздымались тяжелые волны, вдали на линии горизонта был виден медленно идущий танкер. Оттого, что солнца не было, а воздух состоял из мириадов крошечных капелек воды, пейзаж казался каким-то смазанным. И все же я подумала: в настоящий дождь морось вряд ли перейдет, и, вполне возможно, ближе к вечеру небо вообще очистится.
Идти под душ расхотелось. Захотелось к морю. Мокрая погода меня не пугала. Я представила себя у кромки волн, как я побреду по плотному, как асфальт, песку пляжа, как почувствую себя одной в целом мире. Нестерпимо захотелось оказаться один на один с природой. Ненастье разогнало гуляющих и весь этот простор будет только моим.
Я надела ветровку, всунула ноги в не по размеру большие резиновые сапоги, стоявшие в прихожей, и заспешила на свидание с морем.
Первую линию особняков отделял от пляжа мощенный красной плиткой тротуар и балюстрада. Я спустилась по бетонным ступеням на песок и пошла навстречу набегавшим на берег широким низким волнам, обходя лужи, оставшиеся после прилива. По пути останавливалась, чтобы рассмотреть мелких крабов, они выбирались из мокрого песка, смешно семенили, оставляя за собой черточки следов.
Пляж был широким и гладким, как футбольное поле, по нему тянулись следы от колясок виндсерферов. Не знаю, как правильно называется этот вид развлечения, когда на низкую коляску прикрепляют парус и она стремительно мчится по ровному, словно асфальт, песку. На песке были видны глубокие полукруглые лунки, оставленные копытами лошадей. Конные прогулки очень популярны в этой местности. Вдалеке я разглядела группу всадников, любителей этих самых прогулок.
Море было тихим, каким-то умиротворенным. Звуки тяжелых волн почти не достигали слуха, все дышало покоем и даже внезапно усилившийся дождь издавал лишь тихий шелест.
Нужно хотя бы раз побывать на нормандском побережье, чтобы почувствовать очарование его неброской красоты. Она не отвлекает, дает возможность сосредоточится на себе, позволяет мыслям свободно растечься и плыть по воле воображения. В голове сразу стали выстраиваться новые сюжетные линии романа, над которым я работала.
Дойдя до воды, я потопталась у кромки, а потом отступила и побрела, время от времени наклоняясь, чтобы подобрать и разглядеть остовы длинных устриц, которые местные называли «куто» [3]. Их хрупкие пустые скорлупки с треском легко ломались под ногами. Повсюду лежали длинные кучи выкинутых на песок водорослей, уже успевшие почернеть, от них сильно пахло йодом.
Мне вдруг сделалось так хорошо, как давно не было. Никаких мыслей, никаких волнений, только серо-перламутровый водный простор, одиночество и шелест дождя.
Я брела бесцельно, погруженная в себя, и как-то незаметно удалилась от того места, где начался мой путь, не заметила, как городок скрылся из вида. Изгиб берега спрятал за дюнами его невысокие строения и трудно было понять какое расстояние я прошла и сколько, вообще, прошло времени. Ни мобильника, ни часов у меня с собой не было, забыла взять, растяпа!
День заканчивался, где-то на краю далеко уходящего в море мыса уже шарили по небу лучи маяка, море поменяло цвет, стало темнее, начался прилив. Дождь, и вправду, как я и предполагала, прекратился, пляж совсем обезлюдел. Небо очистилось, но поднялся ветер, море стало беспокойным. Я огляделась, и поняла, что совершенно одна, ни одной человеческой фигуры не было видно даже в отдалении. Стало немного не по себе. Пора было поворачивать обратно к дому. Холодный ветер задувал под ветровку, я начинала замерзать.
«Пойду через дюны. Так срежу путь и ветер не так будет продувать». Я приняла решение и направилась прочь от моря, предполагая, что, пройдя сквозь песчаные холмы, выйду на дорогу, я знала, что она проходит недалеко от побережья, и она приведет меня обратно в Кабург.
Сказано сделано.
Дойдя до ближайшей дюны, поросшей дикой колкой травой, я сообразила, что карабкаться на нее будет не так-то просто. Какая-то уж очень высокая была эта дюна. Ничего, справлюсь, тут, наверняка, недалеко идти. Обычно, через холмы дюн проложены тропинки, их ограждают заборчиками из тощих жердочек и возле них сажают какие-нибудь цепкие растения, чтобы закрепить почву и не дать песку занести эти стежки-дорожки.
Поблизости таковой видно не было. Мелькнула мысль: самое время вернуться обратно на пляж и спокойно пройти назад тем же путем. Но меня что-то влекло туда, в глубину песчаных холмов. Я даже не могла предположить, как мне придется поплатиться за свое тупое упрямство.
С упорством скарабея, карабкаясь на вершины дюн, ставших вдруг очень высокими, я начала понимать, что поступила опрометчиво, все-таки нужно было возвращаться вдоль моря. А тем временем, уже совсем стемнело и только лишь свет полной луны позволял видеть окрестности. Заросли растений становились гуще, низкие колючие кусты путались под ногами. Несколько раз я падала, скатывалась с пригорков вниз, чертыхалась, а поднявшись, уже не могла сообразить куда двигаться дальше. Я окончательно потеряла направление. Идти по скользящим под сапогами пескам было трудно. Когда, в очередной раз, я упала, то просто легла на спину и решила передохнуть. Силы мои были на исходе. Приходилось признать, что я потерялась. Вот, черт, дернула меня нелегкая переться в эти дюны! Хотела, как лучше, а получилось Да, полная жа получилась! Как выбираться-то?
Лежа на спине, я смотрела в небо. Огромная и очень близкая луна сияла прямо перед глазами. Еще чуть-чуть и она свалится мне на голову, и звезды тоже казались больше обычного. Протяни руку достанешь. И такая тишина Сюда, в ложбинку между кучами песка не доносилось ни единого звука.
Может, если бы я знала куда идти, или, хотя бы слышала звуки цивилизации, то полежала бы подольше, полюбовалась на Луну, на небо, на звезды, но нужно искать дорогу. К тому же, сильно похолодало. Было самое начало весны, ночами температура опускалась до минусовой. Желания замерзнуть и принять безвременную смерть от холода среди нормандских песков у меня не было. Поэтому, решив побороться за жизнь, я поднялась, кое-как отряхнулась, высыпала песок из сапог и снова покарабкалась вверх по холму.
Добравшись до вершины, я стала вглядываться в бескрайнее море песков Море песков?! О, Боже! Да не может такого быть! Вокруг я видела только барханы, покрытые местами пучками травы! И тут меня охватил страх, нет, не страх меня охватил ужас! Этого не могло быть, просто никак не могло быть! Вокруг все изменилось. Пейзаж напоминал пустыню или полупустыню черт, да, не знаю я разницу между ними! Важно было то, что местность была абсолютно дикая и было совершенно непонятно каким образом я здесь очутилась.
Свет Луны, яркий, холодный, неестественно фосфорисцирующий освещал раскинувшееся на сколько хватало глаз безбрежное море горбатого песка. Черт, черт, черт Что происходит? Может, я ударилась головой, когда, в очередной раз, свалилась с дюны? Да нет, вроде головой не ударялась, сразу на задницу приземлилась На всякий случай потрогала затылок. Нет, шишки нет. Ущипнула себя ой, больно, значит не сон. А тогда где я?