Ты как? Жив?
МПФ!
Чего? не поняла Лисек. Она тоже весьма впечатлилась: их гость был свернут в кольцо, лежа на грудной клетке.
Слезь с пальцев, говорю, просипел он, немного отлепив лицо от пола.
Нида подскочила, убирая ногу.
Спасибо, он взмахнул рукой, и звуки из-за двери стали тише, после чего попытался развернуться. Но что-то пошло не так, и его ноги грохнулись о пол, задев дверь. Наконец он уселся на пол, потирая то одно, то другое ушибленное место.
Ты цел? Как себя чувствуешь? Лисек протянула парню руку. Ее колотила мелкая дрожь.
Позвольте представиться! Меня зовут Ваалберит. Тебя, как я уже понял, Лисек, он пожал дрожащую руку девушки. А ты Нида? Он повернулся к ней и протянул руку, но та лишь покачала головой. Пожав плечами, он продолжил: Я демон. Опережая ваши вопросы и насмешки нет, это не шутка; нет, я не спятил. Те парни оборотни, именно по этой причине они так быстро нашли нас после овощебазы. Вы обе, как и я, являетесь демонами. Но я пока не могу сказать, какого вида и какими возможностями вы обладаете, Ваалберит замолчал, переводя дух.
Нида потянулась в темную ванную комнату: надо выудить что-нибудь и стукнуть его по голове, а пока он будет в отключке, они решат, что делать дальше.
Первой заговорила Лисек. Заметив, что подруга что-то ищет, она решила его отвлечь:
А чем ты это докажешь? Я что-то не вижу у тебя ни рогов, ни хвоста.
А ты, Лисек
Алиса. Мое полное имя Алиса, перебила она.
Хорошо, Алиса, он примирительно кивнул, посмотри на свою тень и скажи: что ты видишь? А ты, Нида? Как я могу тебя называть?
Просто Нида. Она нащупала ручку веника и замахнулась.
Ваалберит, сидевший к ней спиной, взмахнул рукой, и веник остался висеть в воздухе, а ее пустые ладони упали ему на макушку.
Ауч! Это было больно и невежливо. Он потер макушку, и в следующий миг на его голове появилась пара витых рожек. Ну, думаю, теперь-то вы мне верите?
Щелчок и в ванной комнате зажегся свет.
Это Алиса потянулась к рогам Ваалберита. Ее пальцы замерли в нескольких миллиметрах от них. Она смотрела на свою руку, по которой от кончиков пальцев к предплечью струились светло-голубые переливающиеся чешуйки, как у ящерицы или змеи. Это что же получается, я
Да, он кивнул головой и посмотрел в зеркало, у которого сидел. Ты демонесса. Из Нагов или же из драконьей расы, они сильные и могущественные демоны. Ну, а ты, интересно, кто? Он посмотрел на Ниду, которая медленно по стеночке шла к подруге, во все глаза глядя на чешуйки, которые поднимались всё выше от пальцев.
Не знаю. Но я замечала, что со мной происходит что-то не то иногда. Она замолчала, глядя то на подругу, то на свое отражение в зеркале, а их гость тем временем смотрел на что-то другое за ней на стене. Что-то не так? Ты ошибся, и я не никакой не демон?
Нет, не ошибся, покачав головой, он показал ей за спину. Посмотри на свою тень.
А что с ней? Нида обернулась, и в лучах солнца увидела на стене тень. У нее по обе стороны головы были витые рожки, то с одной, то с другой стороны туловища появлялся и исчезал хвост с кисточкой на конце, справа из-за спины торчала рукоять чего-то, больше всего похожего на оружие, на поясе висели странного вида ножны, а за плечами были какие-то наросты. Это я? Я так выгляжу?
Видимо, да. Но я не понимаю, почему ты не проявляешь признаков своей демонической сущности. Ваалберит качнул головой, и его рога исчезли. Вам лучше пару дней побыть здесь. Есть возможность?
Да, Лисек и так часто у меня остается. Вот только холодильник пуст, а на одном чае и пирожных мы не проживем, пожала плечами Нида, продолжая коситься на свою тень, которая, похоже, жила своей собственной жизнью. Что с ней не так?
А это, скорее всего, из-за того, что ее сила проявилась, но она не может ей воспользоваться. Поэтому и я хочу отлучиться, чтобы понять, как вам помочь. Продукты я принесу. Алиса, чтобы пропали чешуйки, просто успокойся и не нервничай хотя бы минут двадцать. Он встал, отряхнулся, в последний раз посмотрел на девушек, открыл портал и шагнул в него.
Глава 3. Обучение и заточение
Прошли сутки с погони. Сутки с момента, как ушел Ваалберит. И сутки с тех пор, как возле дома поселилась стая огромных разъяренных голодных оборотней. Но если о первых двух ситуациях никто из соседей никогда ничего не узнает, то огромную стаю оборотней, которые для остальных выглядели как обычные бездомные собаки, не заметить было сложно. Дети подкармливали их костями и объедками, которые тайком от мам таскали из дома, оборотни ворчали, пытались убежать и спрятаться от назойливой малышни, которая попутно их еще и тискала, а некоторые и покататься умудрялись на особо крупных псинах. Оборотни появлялись и в человеческом облике, рассматривая дом и заглядывая в открытые окна, из которых выглядывали мамы и звучала музыка, но они как будто не замечали одного окна, из которого время от времени выглядывали две девушки.
Он возвратился, как и обещал. Ну как возвратился: открыл небольшой портал, поставил пакеты с продуктами и всё! И исчез снова. И вот прошли еще сутки нервов, вздрагиваний и опасений. Дверь была выломана толпой оборотней и заблокировала лестничную клетку, не давая никому ни войти, ни выйти. Нет, ну кто-то всё же умудрялся влезть прямо по выломанной двери, лежащей одним боком прямо на лестнице, ведущей на третий этаж, а кто-то стоял на лестнице и чего-то ждал.
Как думаешь, он вернется? спросила Алиса у подруги. Она отошла от окна, из которого было видно, как очередной качок пытается увести от стайки детишек своего собрата, черного с серыми боками волка, которого обычные люди видели в собачьем облике.
Не знаю. Честно говоря, я сама не понимаю, что вчера произошло и как к этому относиться. Та наводила себе очередную кружку чая, стоя у барной стойки.
***
Ваалберит тем временем уже сутки находился на территории Собора, ожидая аудиенции у высших королей. Он не знал, сколько продлится ожидание. Хватит ли у девчонок терпения? Шутка ли безвылазно сидеть в маленькой квартирке! Да, он купил им продуктов. Столько, сколько ему самому хватило бы на неделю, а то и на полторы. Но мало ли что? Демон в очередной раз принялся прохаживаться по большой галерее с витражными окнами. Мимо пробежал бесенок, прислуживающий в Соборе. На самом деле их пробежало мимо него уже несколько десятков, но ни один из них как будто не замечал его. Завидев очередного, демон ухватил его за локоть:
Ты!
Бесенок-прислужник сжался от страха, выронив свитки.
Да не трясись ты! Лучше скажи, когда меня смогут принять? Ваалберит взмахнул рукой, и свитки сами поднялись с пола.
Бесенок вдруг странно уставился на него.
Что? Что не так-то?!
Господин, вас должны были позвать еще полчаса назад. Вам никто ничего не передавал? прижав свитки к груди, бесенок одной рукой указал на дверь в тронную залу Собора.
Нет. Все проходили мимо. Веди скорее! и он направился следом за рванувшим вперед бесенком.
Зал был темным, как и в предыдущее его посещение, и даже редких огоньков свечей здесь не было видно. Троны были мрачны, таинственны и пустынны. Но это впечатление было обманчиво.
Ваалберит, ты заставил нас ждать! обрушилось на него.
Прошу простить. Он опустился на одно колено и замер, склонив голову. Меня оповестили о том, что вы желаете меня видеть, только сейчас.
Это так?! громыхнул раскатистый голос, и замерший в дверях бесенок вздрогнул всем своим маленьким телом. Отвечай!
Да, мой король. Никто из слуг не оповестил господина об аудиенции. Бесенок склонился в поклоне, затем приблизился и, взойдя на одну ступеньку, передал королю свитки. Здесь то, что вы велели принести. И шмыгнул за дверь.
Что ж, Ваалберит, тогда приступай к докладу.
Ваше темнейшество, я нашел их. Это две девушки-погодки. Не один я искал их: их преследовала стая оборотней, но нам удалось уйти от погони. В результате их силы проявились, одна даже начала перевоплощение без обучения. Он встал с колена, но взгляда от пола не оторвал.