Капитан Седьмых, сдержанно представился вошедший.
Прошу вас, садитесь, запоздало воссиял радушной улыбкой замдиректора.
Капитан сел и, помолчав, раскрыл блокнот.
А где вы собираетесь достать плавсредство? задумчиво поинтересовался он.
Иностранный агент после такого вопроса раскололся бы немедленно. Замдиректора лишь понимающе наклонил лысеющую голову.
Этот вопрос мы как раз решаем, заверил он со всей серьёзностью. Скорее всего, мы арендуем шлюпку у одного из спортивных обществ. Конкретно этим займётся член экипажа Шерхебель он наш снабженец
Капитан кивнул и записал в блокноте: «Шерхебель спортивное общество шлюпка».
Давно тренируетесь?
Замдиректора стыдливо потупился.
Базы нет, застенчиво признался он. Урывками, знаете, от случая к случаю, на голом энтузиазме
Капитан помрачнел. «Энтузиазм! записал он. Базы нет?»
И маршрут уже разработан?
Чертослепов нашёлся и здесь.
В общих чертах, сказал он. Мы думаем пройти на вёслах от Центральной набережной до пристани Баклужино.
То есть вниз по течению? уточнил капитан.
Да, конечно Вверх было бы несколько затруднительно. Согласитесь, гребцы мы начинающие
А кто командор?
Не моргнув глазом Чертослепов объявил командором себя. И ведь не лгал, ибо ситуация была такова, что любая ложь автоматически становилась правдой в момент произнесения.
Что вы можете сказать о гребце Намазове?
Надёжный гребец, осторожно отозвался Чертослепов.
У него в самом деле нет родственников в Иране?
Замдиректора похолодел.
Я промямлил он, могу справиться в отделе кадров
Не надо, сказал капитан. Я только что оттуда. Он спрятал блокнот и поднялся. Ну что ж. Счастливого вам плавания.
И замдиректора понял наконец, в какую неприятную историю он угодил.
Товарищ капитан, пролепетал он, устремляясь за уходящим гостем. А нельзя узнать, почему мм вас так заинтересовало
Капитан Седьмых обернулся.
Потому что Волга, негромко произнёс он, впадает в Каспийское море.
Дверь за ним закрылась. Замдиректора добрёл до стола и хватил воды прямо из графина. И замдиректора можно было понять. Ему предстояло созвать дорогих гостей и объявить для начала, что шестнадцатого числа придётся вам, товарищи, в некотором смысле грести. И даже не в некотором, а в прямом.
Глава 3
Электрик Альбастров (первая гитара НИИ) с большим интересом следил за развитием скандала.
Почему грести? брызжа слюной, кричал Шерхебель. Что значит грести? Я не могу грести у меня повышенная кислотность!
Врио завРИО Намазов чернобровый полнеющий красавец пребывал в остолбенении. Время от времени его правая рука вздёргивалась на уровень бывшей талии и совершала там судорожное хватательное движение.
Я достану лодку! кричал Шерхебель. Я пароход с колёсами достану! И что? И я же и должен грести?
Кто составлял список? горлом проклокотал Намазов. Под ответственным за культмассовую работу Филимошиным предательски хрустнули клеёные сочленения стула, и все медленно повернулись к Афанасию.
Товарищи! поспешно проговорил замдиректора и встал, опёршись костяшками пальцев на край стола. Я прошу вас отнестись к делу достаточно серьёзно. Сверху поступила указка: усилить пропаганду гребного спорта. И это не прихоть ничья, не каприз это начало долгосрочной кампании под общим девизом «Выгребаем к здоровью». И там Чертослепов вознёс глаза к потолку, настаивают, чтобы экипаж на три пятых состоял из головки НИИ. С этой целью нам было предложено представить список трёх наиболее перспективных руководителей. Каковой список мы и представили.
Он замолчал и строго оглядел присутствующих. Электрик Альбастров цинично улыбался. Шерхебель с Намазовым были приятно ошеломлены. Что касается Афанасия Филимошина, то он заворожённо кивал, с восторгом глядя на Чертослепова. Вот теперь он понимал всё.
А раньше ты об этом сказать не мог? укоризненно молвил Намазов.
Не мог, стремительно садясь, ответил Чертослепов и опять не солгал. Как, интересно, он мог бы сказать об этом раньше, если минуту назад он и сам этого не знал!
А что? повеселев, проговорил Шерхебель. Отчалим утречком, выгребем за косу, запустим мотор
Замдиректора пришёл в ужас:
Мотор? Какой мотор?
Шерхебель удивился.
Могу достать японский, сообщил он. Такой, знаете, водомёт: с одной стороны дыра, с другой отверстие. Никто даже и не подумает
Никаких моторов, процедил замдиректора, глядя снабженцу в глаза. Если уж гребное устройство вызвало у капитана Седьмых определённые сомнения, то что говорить об устройстве с мотором!
Но отрапортовать в письменном виде! вскричал Намазов. И немедля, сейчас!..
Тут же и отрапортовали. В том смысле, что, мол, и впредь готовы служить пропаганде гребного спорта. Чертослепов не возражал. Бумага представлялась ему совершенно безвредной. В крайнем случае в верхах недоумённо пожмут плечами.
Поэтому, когда машинистка принесла ему перепечатанный рапорт, он дал ему ход, не читая. А зря. То ли загляделась на кого-то машинистка, то ли заговорилась, но только, печатая время прибытия гребного устройства к пристани Баклужино, она отбила совершенно нелепую цифру: «1237». Тот самый год, когда победоносные тумены Батыя форсировали великую реку Итиль.
И в этом-то страшном виде, снабжённая подписью директора, печатью и порядковым номером, бумага пошла в верха.
Глава 4
Впоследствии электрик Альбастров будет клясться и целовать крест на том, что видел капитана Седьмых в толпе машущих платочками, но никто ему, конечно, не поверит.
Истово, хотя и вразброд, шлёпали весла. В осенней волжской воде шуршали и брякали льдышки, именуемые шугой.
Раз-два, взяли!.. вполголоса, интимно приговаривал Шерхебель. Выгребем за косу, а там нас возьмут на буксир из рыбнадзора, я уже с ними договорился
Командор Чертослепов уронил мотнувшиеся в уключинах вёсла и схватился за сердце.
Вы с ума сошли! зашипел на него Намазов. Гребите, на нас смотрят!..
С превеликим трудом они перегребли стрежень и, заслонённые от города песчаной косой, в изнеможении бросили вёсла.
Чёрт с тобой слабым голосом проговорил одумавшийся к тому времени Чертослепов. Где он, этот твой буксир?
Йех! изумлённо пробасил Афанасий, единственный не задохнувшийся член экипажа. Впереди-то что делается!
Все оглянулись. Навстречу лодке и навстречу течению по левому рукаву великой реки вздымался, громоздился и наплывал знаменитый волжский туман. Берега подёрнуло мутью, впереди клубилось сплошное молоко.
Кранты вашему буксиру! бестактный, как и все электрики, подытожил Альбастров. В такую погоду не то что рыбнадзор браконьера на стрежень не выгонишь!
Так а я могу грести! обрадованно предложил Афанасий.
Он в самом деле взялся за вёсла и десятком богатырских гребков окончательно загнал лодку в туман.
Афоня, прекрати! закричал Чертослепов. Не дай бог, перевернёмся!
Вдоль бортов шуршала шуга, вокруг беззвучно вздувались и опадали белые полупрозрачные холмы. Слева туман напоминал кисею, справа простыню.
Как бы нам Баклужино не просмотреть озабоченно пробормотал Шерхебель. Унесёт в Каспий
Командор Чертослепов издал странный звук словно его ударили под дых. В многослойной марле тумана ему померещилось нежное бежевое пятно, и воображение командора мгновенно дорисовало страшную картину: по воде, аки посуху, пристально поглядывая на гребное устройство, шествует с блокнотом наготове капитан Седьмых Но такого, конечно, быть никак не могло, и дальнейшие события покажут это со всей очевидностью.
Хватит рассиживаться, товарищи! нервно приказал Чертослепов. Выгребаем к берегу!