Крепость Тенгиса выглядела в точности так, как я ее помнил: три этажа из песчаника, пыльный двор и казармы, навевающие сладкие и горькие воспоминания. Не считая порхающих в небе голубей, стояла тишина. Во дворе не тренировались янычары, никто не ловил рыбу на берегу озера. Я проглотил нервный страх, наполнивший меня при мысли о том, что я увижу семью, которую покинул десять лет назад. Я отряхнул кафтан и дрожащей рукой постучал в большую деревянную дверь.
Сделав глубокий вдох, я приготовился увидеть потрясенное лицо Тенгиса, но мне открыла девушка.
Она прикрыла рот рукой.
Папа?
Я понятия не имел, кто она такая.
Это я, Мелоди, сказала она.
И тогда я понял ее лицо стало худым, а курносый нос заострился. Она обняла меня прежде, чем я успел вставить хоть слово.
А потом отпрянула и дала мне пощечину с такой силой, что у меня зазвенело в ушах.
Ты не приезжал и не писал. И вдруг являешься откуда ни возьмись и даже не узнаешь свою названую дочь.
Когда боль отступила, я потер саднящую щеку. Мелоди топнула ногой и скрылась в крепости. Прежде чем дверь успела захлопнуться, я проскользнул внутрь. Прихожая сильно изменилась теперь пол покрывали выцветшие разномастные ковры, из-под ног поднималась пыль, от запаха плесени я даже закашлялся. Неужели никто не смотрит здесь за порядком? На стене рядом с нечищеной саблей висела покрытая каллиграфическими надписями аркебуза с фитильным замком. Когда я стал подниматься по лестнице, ступени заскрипели.
Тенгис сидел за низким столиком на полу главного зала и выстукивал по печатному прессу. Такие привозили из Шелковых земель, написать что-то так было быстрее, чем пером. Старик разбросал по комнате металлические детали и хитроумные приспособления, устроив страшный беспорядок. Он уставился на меня, разинув рот от удивления, и сказал:
Ах ты козлиное дерьмо!
Старик это мягко сказано. Когда речь заходит о Тенгисе, слова просто меркнут. Его усыпанная пигментными пятнами кожа напоминала ковер, сотканный слепцом.
И что, будешь просто стоять тут и таращиться? сказал он. Ты призрак? Если так, то знай: толстым призракам не рады в моем доме. Он встал и погрозил мне пальцем. Убирайся, не то я сию же минуту позову экзорциста!
Когда я убедил его, что реален, мы вышли на террасу за глотком свежего воздуха. Я сел на лежавшую на полу подушку.
Лунара была слишком хороша для этого царства, сказал Тенгис. Он вручил мне кружку с ячменной бражкой и плюхнулся рядом. Быть может, ей лучше там, где она сейчас
Я не сумел ее уберечь.
В доме, где я вырос, меня одолела ностальгия, растекаясь в крови, словно яд.
Она в этом не нуждалась, с отвращением фыркнул Тенгис. За десять лет его спутанные волосы совсем поседели. Я учил и тренировал ее по той же причине, что и тебя. Сила и ум это ступенька, если ты раб. Если бы я не научил Лунару думать и сражаться, она, такая красавица, в итоге оказалась бы в гареме. А где оказался бы ты со своими огромными ручищами? Стал бы кузнецом?
Его сарказм больно ранил.
Да брось, это неплохое ремесло.
Я так много видел в вас обоих. День вашей свадьбы стал самым счастливым в моей жизни. Мелоди прекрасна, но я хотел больше внуков.
Прости, что разочаровал.
Ты меня не разочаровал, сказал Тенгис. В отличие от Лат. Как бы мы ни вымаливали у нее благословения, она дарует, и она отнимает.
У меня по большей части отнимает. А вскоре может отнять и жизнь.
Тенгис сделал большой глоток и снова сел на подушку. Морщины вокруг его глаз никогда не разглаживались.
За десять лет твоего отсутствия шах стал мягко говоря, беспокойным. Разногласия с магом нужно разрешить миром. Нечестивая империя Крестес собирает силы на западе и готова вторгнуться при малейших волнениях. Конфликт с магом Вайей и его последователями нас подкосит.
Значит, мне не следует его убивать?
Убивать? Даже тебе это вряд ли удастся. Этот маг, как говорят, внушает гораздо больше страха, чем тот, которого ты убил.
Я буквально ощутил холод града, скосившего мой отряд. Что может быть страшнее?
Я потер руки.
И как, по-твоему, я сумею ослушаться приказа шаха всех шахов и уйти из Костани с головой на плечах?
Пока я тебя потренирую, а тем временем пусть его вразумят визири. Через одну луну он пересмотрит свой приказ.
Надеюсь, его визири способны выполнить эту задачу.
Тенгис кивнул.
Великий визирь Эбра мудрый человек. Он всячески противится этому конфликту. В прошлом году шах Мурад хотел вторгнуться на острова Джезия, потому что они перестали поставлять его любимый сыр. Он слишком импульсивен, и визири научились с этим справляться.
Эбра стал Великим визирем? Быстро. Я глотнул бражки. Мы что, посадили на трон не того человека?
Конечно нет. Брат Мурада стал бы настоящим кошмаром для всех. Уж лучше немного глупости и импульсивности, чем жестокость и безумие в самый неожиданный момент.
Так, значит, сказал я, я месяцок отдохну тут с тобой и Мелоди.
О нет, отдыхом это не будет. Своим ехидным смешком Тенгис мог разрушить любую надежду. Мы будем тренироваться. Война не за горами. А ты не так стар, как я, ты не имеешь права быть слабым.
Мелоди стояла на топком берегу озера, которое, как я теперь заметил, отступило и превратилось в грязный пруд. Раньше и почва была тверже. На моей названой дочери было то же желтое платье, как и когда она открыла дверь, только сейчас она держала над головой шамшир, приготовившись к бою. Клинок был шире, чем обе ее руки. Судя по ее позе, в девочку-подростка вместилась свирепость целой армии, а взгляд грозно сверкал гневом сотни брошенных дочерей.
Ты же не думаешь, что я буду с ней драться, сказал я с самонадеянностью, не сумевшей скрыть мой страх.
Коварный смех Тенгиса выбил меня из колеи.
Я обучил ее обращаться с саблей. Обучил ее обращаться с копьем. Она освоила булаву и арбалет. И даже аркебузу, которая тебе никогда не нравилась.
Терпеть не могу огнестрельное оружие.
Защищайся! крикнула Мелоди.
Зазвенела сталь моя названая дочь врезалась в меня и оттеснила назад. Она оказалась на удивление сильной.
Полегче, Мелоди, сказал я, запыхавшись. Я не дрался много лет.
Дедушка говорил, что ты вечно ноешь.
Она бросилась в атаку, ударив снизу, и я покачнулся. Если бы я не отпрыгнул, она бы пустила мне кровь.
Держать в руках саблю и драться было так непривычно. С тем же успехом я мог размахивать гигантским огурцом. Неужели я так деградировал за десять лет? Что случилось с навыками, которые превратили меня в героя янычар?
Тенгис стоял, скрестив руки, как дервиш во время медитации.
Гордишься своей медлительностью? Твой противник сейчас баба на сносях.
Мелоди шагнула вперед и полоснула саблей мне по ногам. Я отпрыгнул, чуть не угодив в муравейник, споткнулся и рухнул коленями в грязь.
А мы можем потренироваться там, где почва потверже? спросил я, когда Мелоди приставила саблю к моей шее, поставив точку в поединке.
Ты, наверное, устал, папа. Она со звоном сунула саблю в ножны и поворошила чернильно-черные волосы. Надеюсь, завтра ты будешь в лучшей форме.
Ее разочарование добавилось к унижению и окончательно меня добило.
Уже через несколько минут я оттирал сапоги на берегу озера.
Что за девчонку ты воспитал? спросил я Тенгиса.
Он внимательно посмотрел на меня, и его ноздри раздулись от отвращения.
Девчонку, которой плевать, что на ее любимые сапоги налипнет немного грязи.
Я протер подошву.
Мне их только что сделали. По-твоему, я должен оставлять следы по всему Небесному дворцу?
Ты стал изнеженным и откормленным простофилей. Когда ты в последний раз постился?
От этого вопроса меня чуть не вывернуло. Тенгис заставлял нас поститься с рассвета до заката, как постились святые, как минимум десять дней в месяц. Лишь пару вещей я ненавидел сильнее. Думаю, именно из-за тогдашнего голода я сейчас и растолстел никак не могу компенсировать это и наесться.