Когда параноидальные мысли почти убедили развернуться и свалить отсюда, мы вышли на открытое пространство. В нескольких десятках метров впереди я увидела высокие ворота, за которыми виднелись сад и большое белое здание. Трёхэтажный дом с круглыми серыми крышами, балконами с панорамным остеклением и высокими арками. Думаю, его даже можно было назвать небольшим дворцом.
Я шла следом за Мароном и запоздало обратила внимание на то, что отставшие ангелы свернули в сторону от дома и сейчас огибали его по периметру.
Марон, а куда ушли ребята? поинтересовалась я.
Хоть я не видела его лица, улыбку услышала:
Забавно, что ты называешь практически столетних мужиков ребятами.
Сколько?! искренне поразилась этой цифре. Они же выглядели лет на тридцать!
Парень сбавил шаг, подождал, пока я его нагоню, и к воротам мы подошли вместе.
Маги с огнём в крови живут дольше людей раза в полтора, а сколько живут ангелы смерти, никто точно не знает. Я даже не могу сказать, сколько мне лет. В Чертоге Смерти время идёт иначе, с этими словами он изящно толкнул калитку, и мы оказались на территорию дворца.
И давно ты здесь? Меня немного напрягли его слова.
Лет тринадцать, непринуждённо ответил он. Я попал в Чертог примерно в твоём возрасте.
Быстро поднялись по ступенькам и вошли в здание. Внутри было настолько темно, что я с трудом различала силуэты мебели. За ангелом шла скорее на звук. Немного поплутав в темноте и мрачной тишине, мы оказались у старинной дубовой двери. Марон постучал, и дверь тут же открылась. Комната, в которой мы оказались, была похожа на читальню или мини-библиотеку. Кожаные диваны у стен, несколько стеллажей с книгами, на окнах декоративная квадратная раскладка. Дорого, но уютно.
На одном из диванов сидела Она. Я не смогла даже мысленно назвать её девушкой или женщиной, потому что ошибусь с возрастом, какое бы число ни назвала. Она одновременно выглядела и на шестнадцать, и на сорок и на пару сотен лет. Увидев нас, она поднялась, поправила свой бежевый костюм и с ужасно фальшивой улыбкой уставилась на меня. Серые глаза даже при тусклом освещении казались неживыми. Идеально прямые каштановые волосы ниспадали до талии и выглядели какими-то пластмассовыми. Она вся казалось искусственной и неживой.
Неужели Марон наконец привёл достойного кандидата, не вопрос, утверждение.
Её голос был чарующим. Мелодичный, высокий, даже немного детский. Мне захотелось услышать её смех. Кажется, он должен быть заливистым и самым женственным на свете. Но этот голос одновременно с его нежностью был уверенным и стойким; в какой-то степени он таил в себе угрозу.
И я поняла главное: кем бы она ни была, какой бы красавицей ни казалась, я боюсь её. Боюсь так, что после первых её слов, я задрожала всем телом.
Риада, познакомься с Миларасс. Марон немного поклонился в её сторону и обернулся ко мне. Миларасс, это Риада, наша наставница и хозяйка Чертога.
Он не произнёс этого слова. Но на последней фразе сделал такой акцент, что сомнений не осталось: передо мной стоит сама Смерть.
Я попыталась кивнуть ей, но оказалась так напряжена, что движение получилось резким и каким-то механическим. Риада сделала вид, что не заметила моего страха. Она всё ещё неприятно улыбалась и разглядывала меня с ног до головы.
Хорошенькая, поделилась она с Мароном. Потом обратилась ко мне: Я вижу твой потенциал. У тебя большое будущее в Чертоге, Миларасс.
Почему-то слова её прозвучали как приговор.
Часть 2. Чертог Смерти
Глава 6. Атмосфера
Первое официальное утро в Чертоге Смерти по ощущениям началось в шесть утра. В меня прилетела тяжёлая подушка, и я услышала слова:
Просыпайся. Пора становиться большим и сильным магом.
С трудом разлепив глаза, увидела на пороге комнаты Марона, одетого в спортивную форму. Он убедился, что я проснулась, и произнёс:
Если хочешь успеть в душ, то поторопись. Скоро проснётся Луарэ и займёт ванную на всё утро. Через пятнадцать минут жду на кухне.
Как только он прикрыл дверь комнаты, я вскочила с кровати, отыскала в общем шкафу чистое полотенце, достала из рюкзака зубную щётку и подходящую одежду и быстрым шагом отправилась на поиски ванной.
Моя комната была самой дальней на этаже. Влево от неё шёл узкий проход до лестницы, вдоль которого уместились четыре двери. Скорее всего, они вели в другие спальни. От моей и соседней комнаты тянулась небольшая открытая площадка, заканчивающаяся ещё двумя дверьми. Обе были приоткрыты, в обеих горел свет. Я заглянула в первую, это оказался туалет. Вторая комната являлась ванной, в которой я и заперлась на следующую четверть часа.
Холодный душ позволил окончательно проснуться и привести мысли в порядок. Ещё вчера я думала, как сбежать с собственной свадьбы и не разочаровать родителей, а сегодня я непонятно где, непонятно с кем собираюсь учиться магии. При мысли о магии сердце учащённо забилось. Предвкушение занятия выбросило из головы всё лишнее. Я спешно натянула футболку и спортивки и отправилась навстречу приключениям.
Кухня, находившаяся на первом этаже, была достаточной просторной. Деревянный стол с шестью стульями стоял в центре, тумбы и шкафы, раковина и плита уместились у одной стены так, что всю кухню можно было пройти напрямую и выйти на террасу.
Марон заваривал кофе, когда я вошла. Поначалу я немного стушевалась. Не знала, что делать, куда сесть, что сказать и куда деть собственные руки, которые судорожно сжались в замок за спиной.
Бросив изучающий взгляд на меня, Марон весело заметил:
А вчера ты держалась смелее.
Его слова пробудили во мне дерзкого подростка. Я расправила плечи и направилась к столу, где вольготно уселась на неудобный стул. Закинула ногу на ногу, облокотилась на жёсткую спинку и пошла в атаку.
Где все? В прихожей куча пар обуви, а в доме тихо, как в склепе.
Парни, с которыми ты успела познакомиться вчера, спят, остальные заняты своими делами где-то в Чертоге или за его пределами, ответил парень, ставя кружки на стол.
Чем мы будем заниматься? я решила завалить его вопросами.
Марон не спешил с ответом. Стоя ко мне спиной, он искал что-то в холодильнике, а я разглядывала его без капли смущения. Короткие тёмно-каштановые кудри переливались в утреннем свете. Майка без рукавов обтягивала широкую спину, открывая обзор на накаченные мышцы. Парень наверняка проводил в спортзале с десяток часов в неделю, чтобы держать себя в такой замечательной форме.
Отыскав в холодильнике молоко, он поставил бутылку на стол и открыл навесной шкаф.
Достань тарелки из того ящика, бросил он мне, указав пальцем на тумбу.
Ты не ответил на вопрос, сказала я, вставая из-за стола.
Эту реплику он тоже проигнорировал. Зато нашёл пачку кукурузных хлопьев, и мы наконец организовали себе завтрак. Марон ел быстро, глядя в пустое пространство перед собой, я же разглядывала окружающую обстановку. Прожевав последние хлопья, он соизволил сообщить:
В первой половине дня практические занятия, потом обед в большой столовой и теория до вечера. С сегодняшнего дня я твой наставник, так что бо́льшую часть времени мы будем проводить вместе.
А почему именно ты стал наставником?
У нас одинаковый дар и схожий уровень силы.
Насчёт схожих сил он точно погорячился. То, что Марон назвал упражнением средней тяжести, мне показалось недостижимым. Как можно собрать в огромный шар столько огня и удерживать его несколько минут? Я попыталась повторить за наставником, но из ладоней пламя просто разливалось и таяло в воздухе.
Ты не обратила внимание на технику. Смотреть нужно не на заклинание, а на движения, которые позволяют пользоваться магией.