Затянувшаяся пауза вызвала лёгкое раздражение, и я снова попыталась вырваться. Безуспешно.
Интересно, пророкотал мужчина. Ты в абсолютно безвыходном положении, но совершенно не боишься. Более того, кажется, ты злишься, рассуждал он вслух.
Не стала ничего отвечать, только смерила мага презрительным взглядом. Поймав его, мужчина вдруг оживился, почти искренне улыбнулся и сказал:
Смелая или наглая? Он прищурил глаза, всмотрелся в выражение моего лица. А может быть, просто глупая.
Он коротко кивнул, глянув на мужчину за моей спиной, и тот отступил на несколько шагов, предварительно убрав руки. Обруч из пылающего огня никуда не делся. Лидер прошёл сквозь огонь, не получив ни царапинки, ни ожога, и остановился в опасной близости от меня.
Понимая, что сзади всё то же пламя, способное навредить, видимо, лишь мне, ничего не оставалось, как твёрдо стоять на месте. Я дерзко вскинула подбородок, чтобы видеть лицо мага.
Что тебе известно об ангелах смерти?
Известно мне было достаточно, чтобы понять, что передо мной стоит как раз один из них. Почему-то меня это ни капли не напугало. Я хотела опять отмолчаться, но что-то в изучающем взгляде мага заставило открыть рот.
Сказки. Ангелами смерти пугают маленьких непослушных детей, после нескольких часов молчания мой голос прозвучал хрипло.
Эти слова заставили всех троих тихо рассмеяться. Я почувствовала себя этим самым маленьким и непослушным дитём, которого всё ещё пытались запугать. Но атмосфера после произнесённого резко изменилась. Все трое словно расслабились и отошли от меня на пару метров. Пылающее кольцо исчезло.
А что ещё? с мальчишеской улыбкой уточнил главный, скидывая капюшон.
Вот эта улыбочка и решила всё.
На секунду, всего лишь на секунду, я прониклась симпатией к незнакомцу, стоявшему передо мной. И тоже окончательно успокоилась, потому и ответила:
Знаю, что ангелами смерти становятся самые жестокие люди. И что ангелами бывают только мужчины.
«И что в них нельзя влюбляться», добавила я мысленно.
Хорошо, весело ответил маг. Меня зовут Ма́рон Фо́стан, с этими словами он протянул мне ладонь. На запястье красовались часы с огранкой из поблёскивающего камня. Циферблат показал, что время подходило к полуночи.
Слегка поколебавшись, я всё же представилась:
Миларасс Зовски, и протянула руку. Рукопожатие получилось крепким и тёплым.
Конечно, упомянутое не было всем, что я знала об ангелах смерти. В детстве нам с братом действительно рассказывали сказки об этих существах: в одной истории ангел смерти порабощал город, в другой жестоко убивал свою семью, в третьей случалось что-нибудь не менее пугающее. В сказках ангела смерти всегда побеждали доблестный рыцарь или смелые горожане. В настоящей истории же об ангелах смерти старались не упоминать.
Ангелы смерти опаснейшие существа в мире. Выносливые, безэмоциональные, неуязвимые они стали лучшей версией человека. Отличные бойцы и покорные исполнители; могут сутками не есть и не спать, стойки к любым ядам, не чувствуют боли. Именно они влияют на исходы войн, решают глобальные политические проблемы, контролируют каждую жизнь на планете. Ангелы смерти верховные существа, о которых современные историки и философы говорят как об отныне несуществующих, вымерших тварях, оставивших людей в покое.
Судя по всему, они ошибались.
Мы вернулись на веранду злосчастного кафе, чтобы немного поболтать.
Беседа вышла содержательной. Вот что мне удалось выяснить у странных ребят: во-первых, все трое являлись ангелами смерти, причём Марон двенадцатый ангел смерти, а Ко́ия и Луарэ́ пятый и шестой соответственно; во-вторых, названные номера условные звания, говорящие о силе мага (первый ангел самый слабый, каждый последующий сильнее предыдущего); в-третьих, все нынешние ангелы смерти являются магами, причём магами огня; ну и, в-четвёртых, ангелами смерти руководит сама Смерть. О ней Марон упомянул как-то вскользь и, как мне показалось, с опаской.
Я рассказала, как сбежала со свадьбы, над чем ребята посмеялись, но они заметили, что используемая мной сила достаточно велика, чтобы запросто убить человека. Эти слова мне не понравились.
Поэтому я и сбежала. Хочу добраться до академии магии в Амте. Хочу научиться контролировать свои силы.
Только контролировать? удивился Марон. А что если я скажу тебе, что твой дар можно не только взять под контроль? Ты можешь научиться не только держать силу в узде, но и пользоваться ею в невероятных масштабах. Создавать заклинания, вести настоящий бой с магией, напитывать силой артефакты.
Он вытянул руку, и на его пальцах заплясал чёрный огонь, совсем как мой. Марон плавно перебирал пальцами воздух, и пламя переливалось по ладони как живое. Завораживающее зрелище.
Попробуй повторить, тихо произнёс он.
Я поднесла свою руку к его и стала повторять движения, но огня не было. Встряхнула руку и попыталась ещё раз безрезультатно. Огня не было. С вопросом взглянула на Марона.
Ничего страшного, это нормально. Со временем научишься.
Научусь? уточнила с недоверием. Слушай, я полчаса назад использовала бо́льшую силу. Сотни раз едва не сжигала собственный дом. Почему же я не могу простую змейку наколдовать?
Марон ничего не сказал про мой тон, хотя я была уверена, что он как минимум пожурит. Но он спокойно объяснил:
Уровень дара очень высокий. Тебе сложно выполнять действия, в которых требуется небольшое количество силы и минимум эмоций.
Ты явно сильнее меня. Почему тогда у тебя получается?
Годы тренировок, с улыбкой пояснил он. Так как ты смотришь на то, чтобы научиться использовать свою силу, а не контролировать?
Толика сомнения всё же закралась в голову.
А вам-то это зачем?
Марон переглянулся с ангелами и уверено пояснил:
Гораздо проще научить тебя магии сейчас, чем через десять лет разгребать последствия эмоционального и магического взрыва, способного повлечь за собой чью-то смерть. Он дал минуту, чтобы переварить услышанное. Ну так как ты смотришь на наше предложение?
Сомнения не отпускали, но я задалась вопросом: а что я теряю? Обучение магии и было моим изначальным планом, так что карты складывались как нельзя удачно.
Ты ещё спрашиваешь? Конечно я хочу этого!
Ангел вновь переглянулся с Коией и Луарэ, поднялся из-за стола, протянул мне руку и сказал:
В таком случае, добро пожаловать в Чертог Смерти.
Я не успела понять, как Марон это сделал, но дверь в кафе открылась, и в проёме показался не ожидаемый интерьер из кучи столов и стульев, а невероятно красивый ночной пейзаж. Неизвестные деревья, обнимающие их лианы, жужжание каких-то насекомых. Представшая передо мной картина напоминала фото джунглей из школьных учебников, но что-то в ней было иное. Эта природа была более дикой и неукротимой.
Марон первым вошёл в проём, едва в нём поместившись, Коия и Луарэ ждали, когда я решусь переступить порог. Несколько раз глубоко вдохнула и, не задумываясь, шагнула в открытую дверь.
Прогулка по ночному лесу была не столь романтичной, как мне представлялось. Мы то и дело наталкивались на охотящихся змеек, пробирались через колючие и, как мне показалось, вполне разумные кусты, уворачивались от летучих мышей. Будь я в этом лесу одна, не продержалась бы и десяти минут рванула бы куда глаза глядят. А так шагала за Мароном, стараясь не терять из виду его широкую спину, и периодически оглядывалась на отставших ангелов.
В какой-то момент даже почувствовала себя одинокой. Мы шли уже час по грёбанному лесу, никто не проронил ни слова, о моём присутствии будто и вовсе забыли. Невольно спросила себя, какого дьявола я вытворяю: оказалась непонятно где, непонятно с кем. И зачем? Потому что мне пообещали какое-то обучение? Больше похоже на то, что меня просто вывели в джунгли, чтобы убить без свидетелей.