Думаю, доехать туда-отборно мне хватит, глядя на свою работу, отметил он. Потом надо будет заехать на СЗЛТ, чтоб мастера отремонтировали. А сейчас Сейчас надо толкать машину вон до того гидранта, заправить бак, подкинуть дров и ждать, пока образуется нужное количество и давление пара. Идем же!
До гидранта было что-то вроде ста или чуть более метров. Упершись в силовой каркас, каждый со своей стороны, мы принялись толкать локомобиль. Под колесами захрустели камни.
«Гидрант» обобщенное название. На самом деле это небольшой выделенный участок возле дороги, где, помимо, собственно, колонки с водой, имелась небольшая поленница и пара топоров. Это были общественные места, где каждый водитель водителю помощник: если у кого-то что-то, как в нашем случае, ломалось, то тут всегда можно было остановиться и отремонтировать машину, заправить бак водой или подкинуть дров в топку. Однако, в свою очередь, негласно, надо было сделать что-то взамен, скажем, отремонтировать дровницу или нарубить крупные поленья на более мелкие. Иногда здесь появляются машины дорожных служб и пополняют запасы поленьев, меняют сломавшиеся топоры (если водители их не успели заменить), ремонтируют гидрант, если тот того требует
Марк взял заготовленную кем-то щепу и начал разводить огонь в топке. Кода пламя окрепло, мой друг забросил пару более крупных деревяшек, после чего попросил меня залить воду в бак, а сам в это время взялся за топор
Я как-то раз, начал он, когда едва научился водить первый локомобиль, договорился с одногруппником, что приеду к нему на некоторое время погостить. И вот вечером я выехал, а посреди дороги у меня кончилась вода в баке я забыл ее залить. Вышел на дорогу, уже спустилась ночь, было холодно, и я быстро замерз и задрожал. Но, взяв себя в руки, я осмотрелся: через поле, что было возле дороги, стояла деревня. Делать нечего, и я пошел за помощью. Ночью. Через поле. Один. Дошел, объяснился, и какой-то местный паренек взял пару ведер, и мы направились к колодцу. Заполнив ведра, мы уже собрались пойти обратно, к машине, но юноша забежал в дом и вышел с винтовкой наперевес. «Приехал», подумал я. Он рассмеялся, но тут же умолк, когда откуда-то со стороны поля завыло какое-то существо. Волк? Волки так не воют. Вой похож, но нет. Паренек сказал, что мне очень повезло, что хозяин этого рева на меня глаз не положил или он был сыт. Вот тогда-то меня затрясло по-настоящему. Уже не от холода. Кое-как, озираясь на каждый шорох, мы добрались до локомобиля, быстро заправили, а парнишка, попросил довезти его до деревни. Конечно, я согласился! Быть может, это была своеобразная шутка, а может, и нет. Слишком уж много в этой истории деталей, которые я так и не смог сам себе объяснить. Уверен, что в этом мире есть то, что мы объяснить не можем.
Когда он замолк, я рефлекторно окинул взглядом раскинувшиеся возле дороги поля. Не верить моему старому другу было очень сложно. Он был совершенно серьезным человеком, зачастую не понимал даже самые простые шутки и вдруг он рассказывает эту историю!
Марк поставил топор возле поленницы, и мы уже вот-вот собирались поехать дальше, но я заметил в небе черную точку, быстро приближавшуюся к нам.
Чего ты? поинтересовался Марк.
Гляди, кто летит, указал я на «Смотрящего За Край», силуэт которого сразу признал по паре отличительных особенностей.
А, «Смотрящий»? На другой фронт перелетает? уточнил Марк, уперев руки в бока.
Совершенно верно Едем?
Да, давление уже поднялось Что еще?
Оказывается, где-то есть небо, не затянутое тучами? спросил я, посмотрев на оставшиеся внизу столичные дома.
Слушай, романтик, поехали уже!
Оставшаяся часть пути прошла без проблем и происшествий. Спустя час езды локомобиль съехал на грунтовую дорогу и, поднимая за собой осевшую пыль, медленно продвигался к видневшемуся на холме двухэтажному зданию. Подъехав к воротам, Марк дважды нажал на клаксон, и откуда-то появился привратник, странно покосившись на нас. Мой приятель приоткрыл окно и скомандовал, чтоб тот открывал, но получил отказ, обоснованный тем, что ему не было известно о нашем визите. Зная характер и поведение Марка, я был уверен, что он тут же бы вышел из транспортного средства и крепкими словами прояснил ситуацию. Сделать он это не успел открылась парадная дверь дома, и оттуда в домашней одежде выскочил Николай, подняв руку и велев дать нам ход на участок. Локомобиль медленно начал движение, а Марк неодобрительным взглядом окинул привратника, лицо которого тут же сделалось виноватым.
Глава III
Адриан, как я рад вас видеть! начал Никон, раскинув руки.
Николай был, скорее, другом Хикса (об этом человеке будет много сказано ниже), нежели моим. Они были знакомы еще со школы. Хикс познакомил нас на последнем курсе университета, и мы быстро поладили. А вот Николай и Марк были знакомы через меня. Никон был наследником какого-то высокопоставленного военного, а потому имел титул барона и небольшое поместье. Он немного отошел от протоптанной дорожки своих предков и ушел в военные инженеры, а не в военный аппарат. Он часто жертвовал крупные суммы на строительство какой-то военной техники, в том числе и дирижаблей, за что имел несколько государственных наград.
Добрый вечер!
Как дорога?
Никон! не слыша наш разговор, сказал Марк, обходя машину. Вы бы предупреждали своих подданных о нашем визите. Я ведь этого «швейцара» мог бы
Я полностью с тобой согласен, не желая дослушивать продолжения, ответил Николай. Моя оплошность.
А вот теперь здравствуй! с улыбкой протянул руку Марк.
Добро пожаловать. Проходите в дом. Комнаты для ночевки вам уже уготованы
Спасибо, резко оборвал Марк. Вынужден отказать. Мне надо как можно скорее возвращаться в город.
Путь-то неблизкий. Зайди хоть на ужин, отдохни с дороги. Я теперь стараюсь сводить к минимуму риски с дорогами в связи с последним событием
Ах, если ужин готов!.. Так это в корне меняет дело!
Все трое рассмеялись и направились в дом.
«Куда ты тарелку потащил? Саша!» послышался голос жены Николая, окликнувшей сына, который, услышав хлопок входной двери и разговоры в прихожей, направился к нам «с проверкой».
О, баронский наследник бежит! Привет, Александр! ответом мне была пара невнятных звуков, в которых можно было угадать «привет».
Сколько ему уже? поинтересовался Марк, подойдя к нам.
Три недавно исполнилось, ответил хозяин. Всех встретил? Молодец! Теперь неси тарелку обратно, маме.
Добрый вечер, дядя Адриан и дядя Марк! сбивчиво, но уверенно, заменив букву «р» на «л» в именах, приветствовала нас дочь Николая, стоя в большом помещении гостиной.
Привет, Настена! не сговариваясь, хором ответили мы с Марком.
А куда мама уже успела уйти?
Она наверх ушла, указав пальцем на лестницу, ответила девочка.
Сбегай за ней, скажи, что гости уже приехали.
Жена нашего знакомого, не заставив себя долго ждать, по истечении минут пяти-семи спускалась по поскрипывающей деревянной лестнице в прекрасном домашнем платье. После взаимоприветствия все расселись по давно уже привычным местам за большим прямоугольным столом. Прямо за Никоном, сидевшим во главе стола, на стене висела большая картина с изображенным на ней дирижаблем «Имперская Воля» второй корабль серии, о которой уже много было писано. Николай пожертвовал большую сумму на строительство этого корабля.
За начавшейся беседой было поднято много тем, среди них была затронута тема железной дороги, и Марк рассказал об увольнении двоих некомпетентных сотрудников, сильно нарушавших правила работы.
Кстати, Марк! У меня хороший кадр есть. Очень рекомендую к рассмотрению его на вакантную должность.