Райнер вполне успешно выполнял свои обязанности, поэтому считался очень уважаемым сотрудником. В то же время он уже был помолвлен и купил квартиру не хуже, чем у Марка. Представители СЗЛТ в какой-то момент признавали, что продукция нового конкурентного предприятия соответствует самым высоким критериям и в какой-то степени превосходит технику государственного завода. В прекрасные дела завода и моего старого знакомого ввязалась война. Четвертая империя перешла в активную фазу контратак на всём участке линии фронта. Армии срочно понадобилась военная техника, и ее представители обратились за помощью к проверенному СЗЛТ, тем самым поставив крест на экономике Пародвигательного завода. Поскольку за несколько лет работ производственные мощности предприятия Райнера так и не вышли на расчетный уровень, а выходившая продукция сильно просела в качестве, дни предприятия были уже сочтены. Инвесторы, так и не получившие назад свои вложения, требовали невозможного от руководства «Пародвигательного» и тот, выпустив мелкую партию новых локомобилей, остановил производственную линию и признал себя банкротом.
После разорения такого завода, который какое-то время действительно конкурировал с СЗЛТ, на бирже труда появилось больше двадцати тысяч свободных рабочих кадров. Кто-то, как Райнер, ушел работать на СЗЛТ, правда, отношение к этим людям было, как пленным врагам. Им не позволяли занимать руководящие должности, а условия труда отличались от условий «родных» работников в худшую сторону. С возлюбленной Райнер расстался еще на этапе гибели завода. Теперь уже не было денег не то что на огромную квартиру в когда-то сердце Мировой, не хватало денег на свитер!
Ну вот что У меня есть один хороший знакомый При случае порекомендую ему тебя. Думаю, он поможет Вот тебе его номер, я начеркал карандашом, как раз кстати оказавшимся у Райнера в салфетках из-под бубликов, которые мы взяли на площади, номер рабочего телефона Марка. После После разговора скажешь ему «спасибо».
«Спасибо»? За что?
За то, что такой занятой человек, как он, нашел на тебя время. Уверен, что, если всё получится, то всё наладится. А мне, тем временем, пора в путь. Какой, кстати, трамвай идет до проспекта Мира?
Второй и третий.
На площади мы попрощались, и я направился к остановке трамваев. Интересно, однако, как люди с одинаковыми стартовыми возможностями в большом городе или добиваются всего, или теряют последние деньги
Перед тем, как вернуться к Марку, я забежал в газетный киоск, где успел взять последний номер «Эталона» из утренней партии. Сообщив вахтеру, в какую квартиру направляюсь, поднялся на первый этаж, где вдруг сделал еще одно наблюдение, доселе мною не замеченное: в подъезде на один этаж было всего две квартиры, а на лестничной клетке было два лифта и две лестницы, расположенные друг против друга. Нажал кнопку вызова лифта с номером «3/1». Лампочка над кнопкой тускло загорелась красным лифт занят. Не став его дожидаться, я направлялся к лифту с номером «3/2», как вдруг двери первого открылись и оттуда с ошалелым взглядом выскочил Марк.
Адриан!.. Где тебя носит? нецензурную лексику я писать не стал
Я отсутствовал всего-то минут тридцать.
Тридцать? Тебя два часа не было! Я уже искать тебя вышел! Вы, друг мой, видимо, хотите, чтобы, помимо моей лысины на затылке, у меня еще и глаз начал дергаться! Мало мне работы!
Признаюсь, виноват. Не уследил за временем.
Вот то-то же! Поднимайся в квартиру, тебе Мария откроет, оставь куртку, бери, что тебе надо в министерстве, и пулей вниз. Я пока машину подготовлю.
По истечении минут пяти я был уже во дворе и наблюдал, как Марк «оживляет» машину. Всё это очень интересно устроено. У каждого жилого дома на заднем дворе есть трубопровод, вода в котором нагрета свыше девяноста градусов Цельсия, а подается она с паровых станций (таких станций может быть с десяток в каждом районе). Утро водителей начинается с того, что они, подбросив пару дров в топку локомобилей, собираются у трубопровода, который имеет несколько выходных вентилей у каждого подъезда, и, подключив к одному из краников шланг, наполняют баки своих машин горячей водой. Потом при помощи электроподжога разжигают огонь в котлах. Так вода превращается в пар весьма за короткий промежуток времени. На паровыхстанциях можно заменить типовой котел локомобиля на точно такой же, сразу заправленный и готовый к работе. В связи с механизацией процесса и большим количеством таких станций очередей там, как правило, не возникает.
Эта очень сложная инфраструктура появилась в городах всего мира после распада Мировой, поскольку никаких других силовых установок изобретено не было, а знания по двигателям, которыми пользовались жители единого государства, не осталось, пришлось довольствоваться паровыми машинами, знания по производству и эксплуатации которых совершенствуются каждый день. Паровой двигатель сегодня это не извергающий пламя, клубы пара и дыма взрывающийся при неправильной работе с ним механизм это вполне удобное, тихое и чистое устройство, шипящее где-то в транспорте. Взорваться, конечно, такая штука всё еще может, но есть множество систем безопасности, например, известный всем аварийный клапан, который стравливает опасный избыток пара.
Марк высадил меня на большой площади, по которой туда-сюда шнырял народ. По прилегающей улице проносились машины. Метро опознать было просто: одиноко стоящее здание на большой площади, в которое и из которого входили и выходили пассажиры. Желтое здание с колоннами, походящее на древнегреческий храм, сильно выбивалось из остальной застройки Но главным отличительным признаком, по которому можно было понять, что это павильон станции, являлись большие буквы «МЕТРО» над входом, под которыми было название «Площадь Мира». Попав внутрь, я первым делом купил разовый билет и осмотрелся вокруг. Воображение сразу же поразил своим масштабом и размахом наземный павильон станции его огромный стеклянный купол, через который было видно чистое бирюзовое небо. Под ногами сетка гранитных плит-пазлов. При входе на эскалатор, который сам по себе был украшен, словно произведение искусства, располагался огромный барельеф с символикой Мировой империи. Столичное метро разительно отличается от нашего
Разрешите пройти? раздался чей-то голос позади.
А? Да, конечно.
Оказывается, левая часть эскалатора негласно, по возможности, должна быть свободной, чтобы спешившие люди могли сократить время спуска Правда, что может дать эта лишняя минута сорок секунд? Если есть такая потребность, очевидно, что-то может. На этом этапе я решил стать «невидимкой» и пронаблюдать за жизнью столичного метро. Спустившись на платформу, я начал свои наблюдения. Всех спускающихся с эскалатора на платформу станции встречала мозаика императора, при котором появилась Мировая империя. Мозаика была расположена на торцевой стене станции. Император был изображен в военном обмундировании, с немного повернутой в сторону головой. Его глаза были сделаны из изумрудов. Говорят, у всего его рода был именно такой редчайший цвет глаз изумрудный. За императором мозаичисты расположили флаг Мировой
Поезд в нужную мне сторону запаздывал, а в противоположную состав долго стоял, и в него вбежала группа музыкантов, а так как машинист долго не отправлялся и не закрывал двери, эти ребята, перестав ждать отправления, начали свою незаконную деятельность играть. Станция тут же залилась тихим свистом флейты и негромкими ударными партиями барабана. Вдруг двери поезда закрылись, а из темного тоннеля нашего пути донесся перестук первых колес электропоезда, который, освещая мрак подземной трубы, спешил появиться на станции. Пассажиры стали медленно стягиваться к краю платформы. Когда поезд остановился, открыл двери, из них вышло множество людей, снося каждого на своем пути, кто не уступил им дорогу на платформе. Я, дождавшись своей очереди, зашел в вагон. За мной последовала еще пара человек.