Точно! «Смотрящий За Край» проговаривал Хикс, чирикая название корабля под нарисованным до этого его силуэтом.
На небольшой доске были нарисованы силуэты всех дирижаблей класса «Император» и подписаны их названия. На этой доске уже никто ничего давно не писал, так почему бы хоть на результаты наших совместных трудов иной раз не взглянуть?
Хикс. Я давно обещал про него рассказать. Хикс мой однокурсник, коллега и давний друг. Всегда хорошо одет, всегда отлично подстрижен, всегда готов биться за свои идеи до конца и всегда мыслит на несколько шагов вперед, поэтому ему не было равных в шахматах, шашках Хотя и в азартных играх у него не обходилось без удачи, но именно там она вся и оставалась Ему вечно не везло с женщинами! Хикс был весьма вспыльчив, его было легко вывести из себя, и видеть его дерущимся где-то за углом или на заднем дворе университета было нередкое явление. Как-то раз нам двоим поручили задание: набрать учебного материала для какой-то из лекций. Мы быстро сработались и с тех пор работали вместе. После учебы сперва я, потом он устроились в УБВК.
Ты что, не спал?
Да-а-а Снова со своей разругался.
Что на этот раз?
Бытовуха. Бытовуха, которая вылилась в проблемы взаимоотношений. Какой я плохой и все дела
Господа! Новое задание УБВК! вломившись в кабинет, отрапортовал Николай.
Так-так, и что же от нас управление хочет теперь? оторвавшись от книги, спросил я.
А на сей раз оно хочет супердирижабль!
Какой-какой? не удержался от вопроса Кивец, расположившийся на роскошном стуле с подлокотниками, который он незадолго до прихода Николая отодвинул от не менее замечательного письменного стола с зеленым сукном, на поверхности которого уже лежали моя книга, свернутые чертежи, тетради, папки и стояла кружка Хикса
Супердирижабль. Жесткий корпус, длина не менее двухсот семидесяти метров, высота в переделах сорока пяти метров. Вооружение: восемь тяжелых пушек и столько же легких. Не менее пяти башен вспомогательного вооружения. Бронепояс оболочки начиная от восьмидесяти миллиметров. Скорость не менее восьмидесяти узлов.
Хикс рассмеялся, услышав новое техническое задание.
Это бред! добавил он, выпив немного чая из своей кружки.
Почему же бред?
Потому что продолжил он, залпом допив содержимое, создание такого дирижабля невозможно.
Хикс, вы можете обосновать свое мнение?
Легко! Каркас не выдержит такой нагрузки. Здесь потребуется другая марка стали, более прочная, чем у «Императоров», а значит более тяжелая, а раз так, то не хватит подъемной силы. Это, мне кажется, готов подтвердить Оливер. Оливер?
Оливер появился в нашей компании совсем недавно, когда работы по «Императорам» были готовы на восемьдесят пять процентов. Он был чем-то похож на Кивеца. Такой же тихий и неприметный. Но если у Кивеца был такой характер, то Оливер еще не успел полностью раскрепоститься в чужой, сложившейся компании, и пока был еще замкнут в себе. К тому же, он был младше нас лет на пять-семь. Оливер приехал из другого города, кажется, из Саиции (это другой край империи) сразу после окончания института. В Ёркстиме он не имел ничего, кроме документа о высшем образовании по специальности «Инженер-проектировщик воздушных технических средств». В этом промышленном городе у него не было ни знакомых, ни друзей, ни возлюбленной. Он искал работу: судьба привела его сюда и свела с нами.
Полностью поддерживаю. Я не вижу смысла говорить своим начинать расчеты Если я не ошибаюсь, то у нас даже эллингов нет таких для постройки такого
Вы в своем уме? оборвал Николай. Что с вами? Это приказ министерства! Эллинг нам сделают, это даже не проблема!
Я тоже согласен с ними. Такой дирижабль не может существовать, тихо добавил Кивец. Чтобы достичь той скорости, о которой вы говорите, надо установить большие тяговые винты, а к ним мощнейшие силовые машины. Как же вы сами этого не понимаете? Да и потом, представьте себе, какие там должны быть рули. Мое отделение даже не начинало работ на такую перспективу.
Как и мы! подхватил Хикс. Последний дирижабль класса «Император» Как же его?..
«Смотрящий За Край», вновь подсказал я.
Точно! Он ведь с трудом отрывается от земли. На нем предельное количество брони и вооружения. Всё, это потолок! Стоит его утяжелить еще хоть на двести килограммов и он уже не взлетит. А вы говорите
Адриан, а вы-то что скажете? обратился ко мне Николай, словно видя во мне последнюю надежду.
Я считаю, что Хикс, Оливер и Кивец правы. По порядку. У нас действительно нет подходящего места для постройки, это действительно так, но один из эллингов можно реконструировать. Касательно дирижабля. Каркас не выдержит веса такой брони и пушек, это верно. Силы тяговых винтов не хватит для нужной скорости, рули не смогут как следует работать, а подъемная сила не сможет оторвать этот дирижабль от земли, это всё тоже верно. Но и вы, Никон, правы это приказ министерства, и, если мы не хотим все вместе очутиться на каторге, надо предоставить расчеты, которые докажут, что «Смотрящий» это предел технологий. Есть и еще одна проблема. Параллельно с нами, как и всегда, будут работать математики и физики, и будет забавно, если их руководители разрешат проектирование, а мы нет. Поэтому у нас есть неделя может, две, на предварительные расчеты, а дальше будем действовать по ситуации. Вопросы?
Есть один. Что мы будем делать с гондолой? Небольшой выступ, как на «Императорах», не сделать. Согласно заданию, она должна полностью обшиваться броней а это колоссальный вес! Помимо этого, ей надо иметь вооружение и форму, которая позволит снарядам рикошетировать при стрельбе с земли. И последнее дирижабль таких размеров будет трудновато посадить на землю, а значит, он будет периодически садиться в портах. Это нужно учесть при создании формы.
Этот вопрос озадачил меня. Недолго думая, я предложил собравшимся сделать несколько набросков того, как они видят конструкцию гондолы, и на следующий день коллективно рассмотреть все варианты.
Вечером:
Что ж, Адриан, я, пожалуй, тоже пойду. Время-то уже! Надо успеть добраться домой до начала комендантского часа и отключения электричества.
Да, Кивец, конечно. Наброски не забудь сделать.
Кстати, о набросках. Я почти довел чертежи своего двигателя. Почти закончил. Я хочу тебе рассказать принцип его работы.
Давай уже не сегодня. Это надолго.
Разумеется!.. Ох, кажется мне, продолжил он после небольшой паузы, у нас у всех будут проблемы из-за этого дирижабля.
Проблемы? Какие? Почему же? поинтересовался я, закрыв дочитанную книгу.
Не могу объяснить. Заметь, они уже начинаются. Когда мы проектировали «Императора», всё шло как направляющим. Нутром чую, что этот дирижабль «родится» мертвым. Он будет биться в конвульсиях в попытках ожить, но ожить не сможет
После ухода Кивеца я быстро собрался и, прибрав кабинет, выключил свет, закрыл на замок дверь, набросил на плечо сумку и напрялся к вахте, отдать ключи. На улице уже давно горели желтые фонари, в свете которых на землю медленно падал снег. Поскольку я вышел достаточно поздно, людей, локомобилей, общественного транспорта уже не было. Когда я подходил к перекрестку двух улиц, всё громче становилось шипение стравливаемого пара на расположенной неподалеку паростанции. Когда переходил дорогу, звук становился всё тише, и вот я уже совсем один шел мимо низеньких, облезлых двухэтажных домов, под желтым светом газовых фонарей. Оставался еще час до начала комендантского часа и более двух до отключения электричества. Чтобы сократить путь до дома, я решил пройти через проходной двор, на площадке которого еще оставалась играть пара детей. На глаза мне попалась вывеска пекарни. «Зайти что ли? Утром хлеб закончился», подумал я и не мешкая поднялся по скрипучим деревянным ступенькам. Передо мной в очереди стоял всего один человек.