После долгого ожидания, во время которого волнение двух рыболовов всё более возрастало, мощный рывок натянул кабель со страшной силой. Рыболовы удивлённо переглянулись. Чего бы там ни было на противоположном конце троса, но оно с чудовищной силой дёргало за метровый крючок, пятнадцатикилограммовый груз и стальной трос длиной треть километра! Лебёдка тотчас же была приведена в действие, и туго натянутый трос пошёл вверх. Однако через некоторое время натяжение троса ослабло, что должно было означать, что рыба сорвалась. Действительно, когда крючок появился из воды, судовые огни осветили его погнутое тело и больше ничего. Очень даже может быть, их морской змей стал первым в истории морским змеем, попробовавшим наживку, приготовленную человеком.
Впрочем, не исключено, что это был вовсе и не сверхгигантский угорь. Клюнуть на кальмара мог и кашалот проглотить метровый крючок с головоногим и натянуть как струну 360-метровый стальной трос вполне в его силах. Франко-бельгийский учёный Бернар Эйвельманс пишет, что такие деяния по силам и дельфину гринде, взрослая особь которого может достигать веса 3 тонны при длине 9 метров. Среди акул, на которых также может пасть подозрение в покушении на подобную наживку, он упоминает белую акулу, размеры которой якобы могут превосходить 20 метров, и тигровую акулу, якобы способную достигнуть длины 9 метров (Эйвельманс приводит такие размеры). Обе они прожорливы и свирепы, а их мускулистые многотонные тела обладают титанической силой. Но вдруг это всё-таки был 40-метровый угорь?
Гигантский морской змей
Гигантский морской змей упоминается ещё в мифах многих древних народов. Так, в индийских «Упанишадах» говорится о Басоеки, царе змей, обитающем в морях гиганте, а Ветхий Завет живописует апокалиптических размеров змея Левиафана. Как о чём-то реальном о гигантском морском змее заговорили примерно 2000 лет назад, и за прошедший период времени собралось огромное количество свидетельств очевидцев.
Начнём с такого случая. В мае 1780 года парусное судно под названием «Бостон» встало на якорь в бухте Бронд-Бей, что где-то на берегах нынешних США. Когда капитан Литл вышел из каюты, то увидел громадного монстра, который проплывал у самой поверхности воды. Это был чёрного цвета змей длиной не меньше 15 метров и порядка 40 сантиметров в диаметре. Моряки поспешили спустить на воду шлюпку и под предводительством своего капитана отважно ринулись в погоню за гигантом. Когда им наконец удалось приблизиться к змею на расстояние около 20 метров, Литл приказал стрелять. Однако змей нырнул в тёмные глубины бухты и больше на поверхности не появлялся.
В августе 1817 года гигантский морской змей зачастил к берегам штата Массачусетс. С 6 по 23 августа его там видели свыше 100 раз. Учёные со всем вниманием отнеслись к этим сообщениям. Пиком событий стал день 14 августа, когда змей вынырнул на поверхность рядом с лодками, которые плавали у берега около города Глочестера. Его наблюдали не менее 30 человек, среди которых были столь уважаемые люди, как, например, судья Лонсон Нэш. Лодки почти сразу пустились в погоню за диковинным существом, но повезло лишь одной.
Гигантского змея смог нагнать судовой плотник Мэттью Гэффни. По словам плотника, он видел только часть существа 10 метров туловища. Прицелившись, Мэттью выстрелил из своего ружья. Он слыл метким стрелком, и в точности выстрела сомневаться не приходится. Однако змей никак не отреагировал на попадание, лишь повернулся посмотреть на источник шума. Испугавшись, что морской исполин может контратаковать, лодка с преследователями повернула к берегу. Животное же нырнуло поглубже, проплыло под лодкой и снова показалось на поверхности, обогнув её. Создавалось впечатление, что змею было безразлично присутствие людей, он просто продолжал резвиться в воде. Позднее Мэттью Гэффни описал внешность существа. Кожа змея была гладкой и тёмной, а на горле и брюшной части виднелись белые пятна. Голова монстра была размером с 10-литровый бочонок, а длина тела составляла около 12 метров. Змей мог изгибаться подобно гусенице и плавал со скоростью до 50 км/ч.
В начале 1898 года в шотландских территориальных водах капитан Джон Матч Доусон и пять членов экипажа с борта его шлюпа «Дарт» наблюдали довольно странную разновидность морского змея. «Животное, как живописал капитан, было более 15 метров в длину по крайней мере то, что мы видели, и большая часть тела скрывалась в море. По внешнему виду оно не напоминало ничего, что можно описать, кроме древних доисторических зверей, которых иногда изображают и представляют учёные.
В целом он, должно быть, достигал 55 метров. Его голова была вытянутой и заострённой на конце. Рот был открыт, и мы могли видеть его во всю ширь. Рот был достаточно велик, чтобы проглотить по меньшей мере корову или лошадь. Зубы светились слабым отблеском и придавали животному ужасающий, зловещий вид. Длинный отросток в виде плавника, казалось, свисал с его тела метрах в четырёх с половиной шести от головы. Его глаза сияли зелёным огнём, иногда переходящим в синий и даже часто в алый, пробуждая ужас в наших сердцах. На его туловище плавник, похожий на гриву, обвивал спину от края до края и грудь. Он был тёмного цвета и не походил ни на одно чудовище, которое мы могли бы вообразить».
13 апреля 1905 года капитан Гюйю, возвращавшийся из Чили на французском судне «Рона», как раз перед тем, как миновать мыс Горн, имел весьма странную встречу. Он так описал её: «Я увидел, как в метрах двадцати по кильватеру на высоту метра в полтора из воды высунулась голова животного, которого я, скорее всего могу сравнить с теми, которыми украшались носы кораблей скандинавских пиратов и больших джонок на Нигере. Животное, казалось, было в растерянности. Я видел лишь шею и голову, которые вздымались в ответ на извивы туловища, которое мне показалось довольно большим. Оно двигалось с весьма значительной скоростью».
Интересный случай произошёл в октябре 1907 года у берегов острова Корсика, того самого, где когда-то родился Наполеон Бонапарт. Там рыбаки из Кальви увидели в заливе Порто нечто такое, что они поначалу приняли за некую связку плывущих тел. Однако через некоторое время они рассмотрели, что это огромное морское чудовище длиной метров шестьдесят. Объятые ужасом люди поспешили к берегу, где подняли на уши всех своих многочисленных коллег. Жители побережья тотчас облепили скалы, чтобы увидеть, как морской змей плавает на поверхности. После этого рыбаки несколько дней не отваживались выходить на промысел в море и даже потребовали от коменданта морского округа Аяччо выслать миноносец для устрашения монстра.
Большую известность приобрёл случай, происшедший в июле 1966 года с американскими путешественниками Чэем Блайтом и Джоном Риджуэем, решившимися пересечь Атлантической океан на обычной гребной лодке. В одну из ночей они повстречали странное существо, напоминающее сказочного дракона. Его внезапное появление было больше похоже на кадр из фантастического фильма или видение из кошмарного сна, нежели на реальное событие. Вспоров поверхность океана, из воды высунулась огромная змееподобная голова на длинной гибкой шее. Из приоткрытой пасти чудовища струями сочилась вода. Выпуклые глаза, имевшие размеры почти с автомобильную фару, отливали малахитом. Казалось, они изучали похолодевших от ужаса путешественников.