Фотографии были сделаны во время третьего путешествия на хорошо известное специалистам место охоты кашалотов в 970 километрах к югу от Токио. Там они опустили на глубину 900-метровый трос с приманками из креветок и кальмаров, снабжённый камерой со вспышкой. После 20 неудачных попыток «рыбка» клюнула: восьмиметровый гигантский кальмар атаковал наживку и зацепился щупальцем за крючок. Чтобы освободиться, ему потребовалось четыре часа, и за это время фотокамера сделала более 400 снимков. Щупальце так и осталось на крюке, и тест ДНК показал, что оно действительно принадлежало гигантскому кальмару. Полученные снимки Кубодэра и Мори опубликовали год спустя, 27 сентября 2005 года. Ещё годом позже, 4 декабря 2006 года, той же научной группе удалось закрепить успех: они произвели первую в мире видеосъёмку живого гигантского кальмара.
Гигантские угри: не только миф
В мае 2015 года из Великобритании пришла новость. Там у побережья графства Девон, близ Плимута, был пойман гигантский угорь умопомрачительной длиной 21 фут (6,4 м) и весом 131 фунт (59,4 кг). Этот монстр случайно запутался в сетях траулера «Надежда», и был извлечён рыбаками на свет Божий. Самый же большой в истории угорь был пойман Виком Эвансом у побережья того же графства Девон, близ Бриксема, в 1995 году. Вес его улова достигал 133 фунта 4 унции (60,5 кг). В том же году судно «Электрик Блю» близ Плимута якобы поймало в сети, но потеряло угря весом 150 фунтов (68 кг). Впрочем, очень даже может быть, в водах Мирового океана можно встретить куда более крупных гигантских угрей.
Николай Непомнящий в своей книге «По следам морского змея» пишет: «ещё в 1830 году гениальный Рафинеск предположил, что некоторые морские змеи могли быть родичами угрей-синбранхов, которые, не будучи буквально угрями, имеют точно такую же внешность. Со своей стороны, Чарльз Гуд в своих «Мифических чудовищах» собрал множество показаний о наблюдениях угрей более 6 метров длины в море у Сингапура. Если послушать писателя-натуралиста Айатта Веррилла, то его отец, профессор Эддисон Е. Веррилл, слава которого связана с первым полным описанием сверхгигантского кальмара, верил в существование двух типов морского змея: одного похожего на плезиозавра и другого относящегося к морским угрям». Однако это всё были скорее предположения.
В 1928-30 гг под патронажем правительства Дании на исследовательском судне «Дана» была осуществлена кругосветная экспедиция, которую возглавлял известный датский ихтиолог Иоханнес Шмидт. Когда в 1930 году в Южной Атлантике с судна «Дана» проводилось зондирование морского дна близ крайней точки африканского материка, на отмели Агульяс, с глубины около 300 метров была поднята личинка угря (лептоцефал) длиной 1 метр 84 сантиметра! Этот парадоксальный экземпляр был должным образом законсервирован и отправлен в лабораторию морской биологии в Шарлоттенлунд Слот, Дания. К середине пятидесятых годов этот ценный экспонат был, тем не менее, утрачен. Зато 16 июля 1958 года в районе Саут-Вестланд, Новая Зеландия, был добыт лептоцефал длиной около 3 футов. Пусть и более скромное, но столь же вещественное доказательство существования личинок-гигантов у специалистов появилось снова.
Известно, что маленькие, длиной всего 8 10 сантиметров, личинки атлантических угрей превращаются в конце жизни во взрослых особей длиной до 2 метров. То есть размеры взрослой личинки и взрослого угря соотносятся примерно как 1:20 1:23. Если следовать этой логике, то 90-сантиметровый лептоцефал вырастет в угря длиной 20 метров, а имеющий размеры 1,8 метра превратится во взрослую особь длиной 40 метров!
Науке известно порядка 350 видов угрей, входящих в 22 семейства. Существуют и родственные им виды. Например, угри, достигающие длины 6 футов, и имеющие ядовитые зубы. К угрям относится и широко всем известная хищница мурена с её дурной репутацией. Эта дурная слава закрепилась за муренами ещё со времён Древнего Рима. Дело в том, что у древних римлян высоко ценилось мясо мурен. Поэтому их во множестве содержали в особых аквариумах, или писцинах (от латинского pisces рыбы). Когда некий Видий Полин узнал, что лучшим кормом для мурен служит якобы человеческое мясо, он ради этого легко пожертвовал несколькими своими рабами. А сумасбродный император Нерон и вовсе бросал рабов в садок с муренами для развлечения своих не менее сумасбродных друзей. Так за муренами и закрепилась слава людоедов.
Но столь ли уж они кровожадны в природных условиях? Конечно, если мурену случайно потревожить, она, как и любое другое живое существо, может среагировать соответствующим образом. Однако люди, много времени проводящие в местах обитания этих рыб, говорят, что мурены не нападают на человека без провокации со стороны последнего. А согласно некоторым наблюдениям, они даже, наоборот, весьма миролюбивы и даже могут «подружиться» с человеком. Об этом, похоже, хорошо знали ещё в Древнем Риме. Так, римлянин Красс писал, что в одном садке у него жила прекрасная большая мурена, которую он очень любил и украшал золотыми пластинками. Она узнавала его голос, подплывала к нему и брала пищу из его рук. Красс был настолько привязан к мурене, что, когда она околела, похоронил её, долго оплакивал и даже носил по ней траур. Уже в наши дни молодая ныряльщица из Джорджтауна Энн Джевис приучила мурену принимать еду из её рук. А мурены, прирученные участником экспедиций Тура Хейердала на лодках «Ра» и «Ра-2» Жоржем Сориалом, брали корм прямо у него изо рта!
Размеры различных видов мурен могут колебаться от 60 сантиметров до 3,75 метра, а вес может достигать 40 килограмм. Эти рыбы иногда ведут себя очень странно: многие очевидцы рассказывают о прыжках и ныряниях, совершаемых муренами. Порой мурены выскакивают из воды на половину длины своего тела, скользят по поверхности, выполняя задней частью своих змееподобных тел движения гребцов. Учитывая, что в передней части туловища у них имеются два плавника, а морды этих рыб длинные и заострённые с острыми зубами, визуально они вполне могут напоминать легендарного морского змея. Особенно, если подобно обычным угрям вырастают до несколько необычных размеров.
Кто-то из учёных верит в существование гигантских морских угрей размерами своими подобными морскому змею, кто-то нет. Специалист по морской биологии Южнокалифорнийского университета доктор Роберт Дж. Мензис не только верил в существование такого морского змея, но и желал изловить его. Вместе со своим датским коллегой доктором Антоном Брууном он считал, что перуано-чилийская впадина в Тихом океане, одна из богатейших планктоном его зон, должна быть и одним из предпочтительных районов обитания гигантских угрей. В судовых мастерских был выкован огромный стальной крючок длиной почти в метр, который закрепили на конце кабеля, используемого для глубинного гидрографического зондирования и траления. Американский учёный решил поймать своего змея на удочку! Кабель мог выдержать нагрузку 2,5 тонны и крепился к мощной лебёдке. Операция была намечена на холодную, безлунную ночь, так как, по вполне справедливому мнению доктора Мензиса, существо, привыкшее к сумеркам и прохладе глубин, не должно было подниматься к поверхности, если условия там сильно отличались от привычных.
«Нанизав на крючок большого кальмара, пойманного накануне, рассказывал доктор Мензис, я прицепил к тросу в качестве грузила 15-килограммовую свинцовую болванку. Моим единственным помощником в этой рыбалке был Том Доу, который должен был управлять лебёдкой. В два часа ночи он привёл в действие нашу «удочку», пожалуй, самую большую в мире. Лебёдка быстро опустила приманку на глубину 360 метров, несомненно, самую большую глубину, на которой когда-нибудь ловили рыбу с помощью крючка и наживки».