Увы, тут даже я ничего не могу сказать наверняка. Он неопределённо пожимает плечами и свистом даёт команду коню двинуться вперёд, а затем оборачивается, кивнув Юнике: Держи ножи наготове.
С каких пор ты не веришь собственному народу? с прищуром фыркает та ему в спину, но приказ выполняет, вытягивая из-за пояса сразу два ножа с костяными рукоятями.
С тех самых, как меня прилюдно и не очень аккуратно оправдали на суде в столице. На месте отца я бы и сам решил, что дело тут нечисто.
Люди в Сахетии считают, что ты всё ещё пленник, так? доходит до меня его опасение. Я решительно откидываю капюшон с головы, обнажая белые волосы, чтобы эти воины издалека убедились: их лорд и королева сидят в одном седле добровольно.
Нам придётся их переубедить. Или здесь наш путь будет закончен, с этими словами Анвар покрепче перехватывает одной рукой мою талию и осторожно добавляет на следующий шаг Цивала: Не волнуйся. Я в любом случае смогу тебя защитить.
Лишь бы защищать не пришлось тебя самого.
От ряда бойцов чёрного гарнизона отделяются два всадника, выдвигаясь нам навстречу. Сухо сглотнув, я ловлю встревоженный взгляд Нэтлиана, но отрицательно качаю головой на мелькнувший было порыв идти с нами ни к чему подвергать его лишней опасности. Пусть лучше прикрывает сзади.
Будьте осторожны, Ваше Величество, всё же доносится до меня его тихое предостережение. Это очень гордый народ
Вдыхаю сухого воздуха побольше и непроизвольно прикрываю ладонью живот, мягко поглаживая его большим пальцем. Всё хорошо. Они не станут нападать на Анвара, значит, и на меня тоже. Убедить себя почти получается: когда между Цивалом и родственными ему крупными чёрными лошадьми незнакомцев остаётся десяток шагов, я даже натягиваю светскую улыбку.
Да благословит богиня ваши клинки! первой приветствую их в лучших традициях армии, однако воины застывают двумя тенями и не спешат даже поднять забрал с закрытых шлемами лиц.
Плечи сводит напряжением, и лишь накрывшая мою руку ладонь Анвара на талии даёт смелости поднять подбородок повыше, выжидающе-гордо смотря на воинов. Они обязаны ответить своей королеве.
Если считают меня таковой.
Пауза затягивается до неприличия, так, что глушит свист песчаного ветра и катится по шее испарина. В поисках поддержки я сама сжимаю пальцы Анвара, и тут один из воинов чуть склоняет голову набок словно в сомнении. Даже не видя его глаз, чувствую, как он пристально наблюдает за нашими руками.
Вы оглохли, бойцы? наконец, повелительно гремит голос Анвара. Немедленно поприветствуйте королеву и своего лорда, пока я не распорядился вас высечь!
Смотри-ка, брат: пару седьмиц пожил в столице, а гонору уже хватает! внезапно раздаётся сдавленный смешок, и первый воин тянется снять шлем. Кишка тонка, пытаться высечь наследника всеотца!
Он небрежно откидывает шлем на землю, и смольные волосы непослушными курчавыми вихрами вырываются на свободу. Широкая улыбка молодого темнокожего парня дополняется блеском ярких васильково-синих глаз, и я всем телом ощущаю, как расслабляется Анвар.
Кенай! Вот же шакал! восторженно восклицает он.
Не скрывая радости встречи, живо спрыгивает с Цивала и даже расставляет в стороны руки, будто хочет обнять брата вот только тот не спешит ему навстречу, а его улыбка быстро тускнеет.
Стой, подаёт низкий голос второй всадник, повелительно вскинув руку. Анвар, если ты пленник, если белая змея заставила тебя вести сюда этих людей, ты только дай знак
Я на вибрации раскалённого воздуха улавливаю мелькнувшее бешенство своего мужа и отчаянно прикусываю губу. Знаю до мельчайшей детали его трансформацию из обаятельного мужчины в смертоносное оружие, коим он становится за один удар сердца. Он не утруждается тем, чтобы взять лук просто щелчком пальцев приказывает тонкой новенькой стреле вылететь из колчана на спине и метнуться в лицо всадника.
Не зря он не спал последние две ночи, мастеря это блестящее маслом оперение.
Стрела стремительной чертой подлетает к забралу воина и даже касается металла самым кончиком, чтобы затем замереть в воздухе, подчиняясь пассу руки колдуна.
Ещё раз услышу, что ты говоришь о моей жене без уважения и клянусь всеми духами, что выколю тебе глаз, Дастан. На правах старшего брата. А теперь вы, два олуха приветствуйте свою и мою королеву, как положено!
Дрогнувшими руками второй всадник избавляется от шлема, пока стрела возвращается в колчан. Я нервно сглатываю, наблюдая, как он и Кенай покидают сёдла, успевая встревоженно переглянуться. Близнецы похожи лишь частично: у Дастана куда более тяжёлый взгляд, волосы предельно коротко обрезаны, а губы поджаты в суровую нить. Наконец, они преклоняют колени и нестройным хором произносят вторую часть приветствия:
К службе готовы, Ваше Величество! Приносим свои извинения за заминку.
Встаньте, благородные лорды. Я рада наконец-то увидеть вас сама, а не только слышать байки от мужа о его любимых братьях. Он скучал по вам.
Анвар фыркает, закатив глаза, и демонстративно сцепляет руки за спиной как бы говоря, что больше не выкажет радости открыто. Но нужного эффекта добиться получилось Кенай с улыбкой выпрямляется и делает шаг к нему, стискивая в крепких объятиях.
Скучал, да? Ах ты столичная морда, я так и знал! Тошно было без нас, а, тошно? Иди сюда
В лёгком сомнении дрогнув, Дастан тоже поднимается и неловко встаёт рядом с ними, ожидая, пока утихнет щенячий восторг брата. Наконец, Анвар позволяет себе похлопать Кеная по плечам и шутливо взъерошить его и без того спутанные волосы:
Устроили тут театр бродячих карликов.
А ты думал, мы будем зады просиживать, пока тебя в кандалах держат? Да отец едва весь гарнизон не поднял, еле уговорили королевскую делегацию дождаться
Вздохнув, Анвар не без труда выпутывается из рук Кеная и подаёт раскрытую ладонь второму брату. Тот тут же принимает крепкое пожатие, а затем притягивает его чуть ближе и что-то коротко шепчет звука до меня не доходит. Однако, что бы ни было сказано, этого хватает, и сквозящее в воздухе напряжение окончательно растворяется в тёплых улыбках братьев.
Добро пожаловать домой, из стального тон Дастана меняется на вполне приветливый, и он даже переводит взгляд пронзительных синих глаз на меня. Будем рады познакомиться, Ваше Величество.
Взаимно, милорд.
Я выпускаю поводья в намерении спрыгнуть на землю, но Анвар упреждает мой порыв и подходит к Цивалу, помогая покинуть седло. Его горячие ладони на миг плотно обвивают мою талию, невольно вызвав краску смущения глупо, знаю, но мы впервые перед представителями его семьи, которые и так думали обо мне отвратительные вещи.
Нет, ну какая милашка, шёпотом комментирует мой румянец Кенай, а на то, как Анвар стряхивает крупинки песка с моей мантии, и вовсе громко присвистывает: Да быть того не может
Может, моментально вскидывается Анвар, переплетая со мной пальцы. Давайте начнём заново: Виола, это мои на голову ушибленные младшие братья, Кенай и Дастан, нынешний наследник Манчтурии. Братья это моя дорогая и любимая жена, Виола Артонская.
Близнецы вновь многозначительно переглядываются: кажется, они явно не ожидали тех эпитетов, которыми Анвар представляет меня им. Что абсолютно понятно наш брак изначально был не более, чем политическим инструментом, а добавляют сомнений все слухи о смерти моего отца.
И всё же я приседаю в почтительном реверансе несмотря на боль в затёкших от долгого пути ногах. Сейчас важно лишь, что это семья Анвара а кто дорог ему, тот дорог и мне. Кажется, они это мнение разделяют: первым ко мне подскакивает Кенай, целуя руку через дорожную перчатку: