Голос у нее был горно-хрустальным, чистым, немного похожим на звон колокольчика. Неудивительно, что она хорошо поет.
Мне стало очень интересно с тобой познакомиться, сказала она своим необычным голосом. Даже не знала, что у Гепарда есть младший брат.
Я не знал, что на это сказать.
Лили, Рысь у нас не привык к светской жизни и не слишком общительный, сказал брат, так как образовалась неловкая пауза.
Это точно, сказал я.
Ах вот как! Это можно легко исправить, сказала Лили. Ее лицо имело беспристрастное выражение, что бы она ни говорила. Я никак не мог понять, что она чувствует. Кстати, кто та девушка, которая вместе с тобой на фотографии? Ее лицо мне кажется знакомым.
Это Санита, сказал я. Вроде бы она модель.
А-а! Возможно, я ее видела на каком-то показе, сказала Лили. Приходите как-нибудь вместе на мой концерт. В следующий раз передай им приглашение, пожалуйста, обратилась она к Гепарду.
При этом Лили посмотрела на меня, почти не моргая. Мне стало неловко от ее пристального взгляда.
Кстати, не знаю, сможешь ли ты теперь по концертам расхаживать, сказал мне брат. Пока тебя не было, пришли еще с десяток телеграмм. В том числе с предложением о работе. Говорил же я тебе, что нужно просто немного подождать. Про тебя еще сегодня несколько газет написали. Даже где-то была фотография тебя в горной пустоши!
А-а, ну это За мной сегодня кто-то шел до станции. Похоже, репортер, ответил я. А что за работы?
Предлагают две работы в модельном агентстве и одну в какой-то компании, которая производит аксессуары. Кем именно не написали.
Я поморщился. Если мне вновь придется наряжаться для этого по-человечески, то я пас. Но вслух я почему-то ничего не сказал.
На почте забрал сегодня телеграмму от Шанхольцев, сказал я со вздохом.
Брат присвистнул.
И чего они хотят? спросил он.
Написали, что извиняются и приглашают в гости.
Ну, если не хочешь работать моделью, сходи к Шанхольцам. Ты же вроде бы был не против работать учителем.
Что-то мне совсем не хочется к ним идти.
Если будешь так перебирать, то упустишь хорошие возможности. Никто не станет бегать за тобой и предлагать работу дважды.
Шанхольцы очень хорошая семья, сказала Водная Лилия. Ее непроницаемое лицо немного смягчилось, когда она заговорила о Шанхольцах. Я их давно знаю. Тед и Грейс прекрасные люди. Благородные, отзывчивые и ценят искусство. Бабушка Мари кажется немного строгой, но узнав ее получше, понимаешь, что она на самом деле добрая. Я бы на твоем месте даже не раздумывала.
Я задумался. Это я искаженно вижу мир или они? Почему мое мнение о людях и других вещах так часто расходится с тем, что думает брат и остальные? Может ли быть, что я просто неопытен и жизни не знаю? Ох
Я подумаю, буркнул я.
Водной Лили пора было возвращаться домой. Брат пошел ее проводить до станции.
Поговорив с Лили, я остался один и вдруг осознал страшную правду: она мне нравилась. Я не понял этого во время разговора, в моменте, так как был увлечен происходящим. Но оставшись наедине, я испытал странное послевкусие, как после-эффект от общения с ней. Ее образ стоял у меня в голове. Когда я о ней думал, по телу разливалось странное тепло. Я замотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее глупые мысли. Нет! Нет-нет-нет! Она девушка моего брата. Даже и речи не может быть о том, чтобы мне думать о ней.
Я встал под душ и постарался сконцентрироваться на теплой воде, которая текла мне на голову. Но в сознание все равно пробивался образ Лили с ее сочной, как у нежного цветка, кожей, и мне становилось невыносимо. Я не мог осознать и распознать свои чувства. Это была неразличимая смесь из стыда, страха и какого-то еще чувства, напоминающего страсть. В то же время у меня есть Санита. Мы с ней пока не пара, но вроде бы все к тому идет. Мысль о Саните тоже вызывала во мне теплое чувство. Я попытался сравнить эти два чувства между собой. Прямо там, стоя под душем. Эти две женщины были очень разными и вызывали во мне разные чувства. Санита внушала мне спокойствие и уверенность. Легкую радость. От мысли, что она у меня есть (если можно так сказать), мне становилось тепло и уютно.
Что же касается Лили Даже когда я пытался осторожно, из-за угла, подкрасться к тому, чтобы представить себя вместе с ней, я словно тут же обжигался и пугался. Я боялся этой мысли! Не осмеливался даже думать в этом направлении. Тут я подумал, что, возможно, именно недоступность Лили и то, что она была для меня под запретом, делала ее такой привлекательной. Возможно, если бы я мог так мечтать о каком-то другом растении, мне бы это быстро надоело или я бы разочаровался
Отложив свой психоанализ до лучших времен, я вышел из душа и оделся. «Что поделаешь?» подумал я. Лучшее, что я мог сделать это не давать воли своим фантазиям и постараться дистанцироваться от Лили.
Следующие несколько дней я мучился от переплетения темных, мрачных мыслей в своей голове. Мне тягостно было видеться с братом, потому что тогда меня начинала мучить совесть. Я также боялся, что Лили вновь неожиданно придет (хотя это было и маловероятно). Я укорял себя за то, что чувствую за то, что не должен быть чувствовать.
Несколько дней я почти ничего не ел, почти не спал и почти не обращался в зверя. Если долго не обращаешься в зверя, значит находишься в сильном напряжении. Я понял, что долго так продолжаться не может. Что мне было делать? Уйти из дома и не встречаться ни с братом, ни с Водной Лилией, пока я не почувствую, что выбросил ее из головы? Но у меня еще нет работы, да и брат не поймет, почему я вдруг ушел. Сочтет это предательством.
Я понял, что делать нечего нужно все ему рассказать.
Глава 8
Приняв решение все рассказать брату, я словно очнулся ото сна. Что все это время происходило? Какой вообще сегодня день недели?
Тут я понял, что пропустил обед у Шанхольцев, который был назначен на среду. Теперь был уже четверг. Ну и ладно, не очень-то и хотелось мне туда идти.
Как назло, Гепарда не было дома. Он часто был занят работой. С тех пор как он сблизился с Лили, он был кем-то вроде агента, организующего ее концерты. Однако в его работе было пять процентов реальной работы и девяносто пять процентов того, что он называл «поддержанием связей», светских приемов, визитов, событий и тому подобных вещей. Я бы с ума сошел от такой работы.
Вернулся он в районе обеда, часа в три пополудни. Вошел и молча положил на стол какую-то коробку.
Тебе от Шанхольцев, сказал он. Прислали подарок, чтобы ты перестал на них обижаться и согласился-таки их навестить. Мне Стэн отдал, когда увидел меня по дороге домой.
Что это?
Редкие сорта сушеной рыбы. Дорогая, наверное Люди заморочились, узнали, что оборотни любят сушеную рыбу. Видишь, Рысь, как сильно они стараются заполучить тебя в учителя к своему чаду!
Да, но это мне, а не тебе придется иметь дело с их странным ребенком!
Не понимаю, почему ты не можешь согласиться? Иногда ты уходишь в себя и становишься совсем непробиваемым. И главное я не пойму, что у тебя на уме?
Что у меня на уме? Я понял, что нужно было действовать, нельзя было упускать возможность рассказать ему о Лили. Хорошо, я тебе скажу, что у меня на уме У меня по спине прошел холодок. Я просто Я боюсь, что ты меня возненавидишь, если я тебе это скажу Но я должен сказать Я не был уверен, что не хлопнусь сейчас в обморок от волнения. Когда я впервые увидел Водную Лилию, я не знал, что так будет. Но она мне понравилась Очень! И да, я понимаю, что это подло с моей стороны такое тебе говорить. Ведь она твоя девушка Я это прекрасно понимаю. Но я ничего не могу с этим поделать! Поэтому я не хочу ее больше видеть. Просто не хочу!
Пока я это говорил, я смотрел в одну точку на краю стола. Теперь я взглянул на брата. Он нахмурился и крепко о чем-то задумался. Как меня бесила эта его невозмутимость!