«Самая красивая пара Ратушского бала» А вы, ребята, отличились! сказал Гепард. Мне даже интересно, что теперь будет.
А что теперь будет?
Увидишь. В высшем обществе ты никто, а твой имидж все. Нельзя так просто попасть на первую полосу газет и чтобы это прошло без последствий. Думаю, теперь у тебя появятся почитатели!
К сожалению, брат не ошибся.
Новый день принес нам много новых проблем. По крайней мере, я так воспринимал происходящее. С самого утра в наш дом в горной пустоши стали приходить телеграммы. Наш почтальон, Стэн, из местных бедняков, к середине дня уже утомился ходить туда-сюда в наш дом на горе.
Танэльсы, может быть, вы вечером сами зайдете за новыми телеграммами? сказал он.
Зайдем, ответил Гепард, весело мне подмигнув. Спасибо, Стэн.
Я никак не мог поверить в происходящее.
Постепенно на нашем столе в гостиной выросла гора из телеграмм. Брат зачитывал их мне вслух, смеясь и присвистывая. Видимо, его это все очень забавляло. В основном это были телеграммы от репортеров, которые хотели знать подробности из моей жизни, так как, по словам Гепарда, мной теперь интересовался высший свет. Были также приглашения на обед от каких-то людей, которых я знать не знал. (Хотя, скорее всего, с кем-то из них меня вчера познакомила Санита в одной телеграмме говорилось, что эти люди «имели счастье» узнать меня на балу.)
Я не видел смысла в этих телеграммах. Общаться с репортерами мне не хотелось. Ходить на обеды к людям, которых я не знал, тоже. К тому же мне было неприятно, что клан людей проявил интерес не потому, что они меня хорошо знали, а потому, что я вчера был смехотворной версией себя, которую они видели на балу.
Рысь, какой же ты все-таки еще незрелый и прямо недогадливый, сказал Гепард. Смотри, все эти телеграммы и приглашения шанс получить хорошую работу. Еще и перебирать сможешь.
Я вытянулся телом вперед и задумался. Ну, раз так, то Однако кое-что меня смущало.
А вдруг ты ошибаешься? спросил я. Санита тоже говорила, что после бала мне предложат работу. А они меня на званые обеды приглашают!
Так правильно! Такие дела за один шаг не делаются. Все эти новые знакомые о тебе почти ничего не знают. Ни твоего прошлого, ни настоящего. Нужно завязать полезные знакомства, пообщаться с ними. Ты думаешь, мне деньги сами на голову стали падать, как только я попал в высшее общество? Это процесс, и он занимает какое-то время.
Я подпер голову руками. Как-то это было все излишне усложнено. Почему нельзя просто дать хорошему оборотню работу? Я не понимал
Решив не принимать поспешных решений, я собрался отвезти свой вчерашний наряд Джэду и Саните. По дороге к станции за мной увязался странного вида человек с фотокамерой в руках. Он следовал тем же маршрутом, что и я, но на некотором расстоянии. Я слышал его сопящее и неровное дыхание быстрая ходьба по холмистой местности была ему непривычна. Вдруг раздался щелчок, как от объектива камеры. «Неужели репортер?» подумал я. Но такая мысль была нелепа.
Чтобы отвязаться от него, я решил зайти на почту к Стэну за остальными телеграммами. Войдя, я сделал ему жест рукой, как бы говоря «тсс». Я хотел послушать, куда пойдет «репортер». Человек с камерой не пошел за мной в здание почты он остановился неподалеку под деревом с большой и широкой кроной и какое-то время вглядывался в маленькие окошки. Но возможно, ему скоро надоело ждать или дело было сделано, и он ушел в направлении станции.
«Ну и денек выдался», подумал я.
Стэн сказал, что наконец-то стало приходить поменьше телеграмм. Хотя они все еще приходили.
А посмотри на вот эту. Он порылся в стопке и выудил какую-то необычную телеграмму с гербовой печатью, признаком богатства и особого положения. Эта от самих Шанхольцев!
Я быстро выхватил телеграмму у него из рук и лихорадочно ее открыл. В ней говорилось, что Шанхольцы «приносят свои глубочайшие извинения за недавнее недоразумение, произошедшее по вине их младшей наследницы», просят господина Танэльса их великодушно простить и приехать к ним на ужин в эту среду в пять часов пополудни.
«Вот это наглость!» подумал я. Чего же они хотят? Ну извинились и извинились, хорошо, но зачем меня к себе приглашать?
Забрав телеграммы, я в раздумьях пошел на поезд.
Когда я вошел к Джэду, у него была Санита, но почему-то у нее на глазах блестели слезы, как будто она только что плакала.
Что случилось? спросил я.
Почему ты не сказал, что ваши с братом родители погибли в авиакатастрофе? сказала она в нос, который заложило от слез. Это так грустно Ой, я не могу.
Я до смерти испугался, что она сейчас снова заплачет.
Да, но это было давно, поспешил сказать я. И как ты вообще об этом узнала?
Да это сегодня во всех газетах! Все о тебе написали. Вот! и она указала на несколько газет, лежащих на столе. Пишут, что ты младший брат Гепарда Танэльса, который известен тем, что встречается с Водной Лилией. (Не знала до этого, с кем она встречается.) Пишут, что у вас алисси́йские корни, и до гибели родителей вы были весьма богаты.
Интересно, как им это все удалось узнать? удивился я.
Да мало ли как. Всегда есть кто-то, кто знает кого-то, кто знает кого-то Столько всего о тебе из газет узнала! Почему ты мне не рассказывал, что у тебя такое интересное прошлое? Я думала, ты заморыш какой-то с периферии, который себе цены не знает.
Какой цены? не понял я.
Ладно, не об этом речь, она махнула рукой. А я-то оказалась права! Санита повеселела, и я успокоился, решив, что она вряд ли расплачется снова. Я же говорила, что общество тебя очень позитивно воспримет. Ведь говорила же! она кивнула Джэду.
Ну, это было ожидаемо, равнодушно сказал Джэд. Учитывая модный костюм.
Слышать о модном костюме я не ничего хотел, поэтому решил сменить тему.
Кстати, мне пришла телеграмма от Шанхольцев, сказал я.
Вот это да! сказала Санита. Хорошо, что ты тогда не наболтал о них лишнего в микрофон. Она засмеялась.
Да, но я не пойму, чего они хотят.
Сходи к ним и узнаешь. Санита толкнула меня локтем. А что ты теряешь?
М-да
Вернув одежду и злополучный розовый сапфир, который я поклялся никогда больше в своей жизни не надевать ни в каком виде, я отправился домой.
Но дома меня ждал сюрприз. Приблизившись в воротам, я увидел в окне незнакомую тень и услышал странный незнакомый голос. Почему-то мое сердце быстро забилось. Наверное, оно уже тогда предчувствовало, чем для него обернется эта встреча. Голос был тонкий, чистый, как звон колокольчика.
Услышав мои шаги, брат вышел на порог и открыл мне дверь.
Рысь, не удивляйся, у нас в гостях Лили. Пришла с тобой познакомиться!
Глава 7
До этого я видел фотографии Водной Лилии только на снимках в газетах. В жизни она была куда красивее, даже для растения. У нее была молочно-белая кожа и черные глаза-тычинки. От тела ее исходил свежий аромат.
«Так вот они какие, разумные растения» завороженно подумал я.
Эй, Рысь, челюсть подбери, весело шепнул мне на ухо брат, заметив мою реакцию.
Разумные растения, как и оборотни, тоже на время трансформируются в большие человекоподобные цветы, кусты или деревья. Но у них это называется «превращаться». В основном они тогда должны посидеть в емкости, наполненной водой.
Я мало что знаю о разумных растениях, так как никогда не был близок ни с одним из них. Вроде бы они питаются иначе, чем люди и оборотни, в основном водой и солнечным светом. Могут съесть немного фруктов или овощей. Некоторые приучили себя питаться зерновыми. И даже в человеческом облике они обожают бывать на солнце и не любят темное время суток вот и все, что я о них слышал.
На Водной Лилии было красивое серебристо-серое платье из какого-то струящегося материала. (Я уже говорил, что в моде я не силен.) Местами оно было перехвачено браслетами из какого-то камня темно-изумрудного цвета.