Выйдя из трактира, я отправился на вокзал, откуда уходят поезда на горную пустошь. Поездка заняла чуть более часа. Чего я только не передумал за это время. Мне хотелось побыстрее приехать домой, чтобы все рассказать брату и разделаться с этим окончательно. В итоге на пути к нашему району дома становятся все более низкими и все более редкими. Горная пустошь и вовсе похожа местами на деревеньку, хотя высокие дома здесь тоже встречаются.
Воротившись домой, я, однако, не застал там брата. Я почувствовал досаду. Мне не хотелось продолжать терзаться мрачными мыслями, пока я с ним не поговорю.
Гепард пришел домой за полночь, когда я уже собирался спать (мы, оборотни, отдыхаем во время обращения в зверя, но нам также нужен сон, когда мы в человеческом обличье. Мы просто спим гораздо меньше, чем люди.) В гостиной зажегся свет, и на пороге своей комнаты я увидел темный силуэт Гепарда, обрамленный дверным проемом.
Рысь, эй, ты не спишь? тихо спросил он, боясь меня разбудить.
Нет, мрачно ответил я.
Брат аккуратно отворил дверь полностью. Он вошел и сел на деревянную лавку возле моей кровати. Я попытался собраться с мыслями, чтобы все ему рассказать, но тут он меня опередил.
Я слышал о том, что произошло сегодня у Шанхольцев, сказал он.
Что именно ты слышал?
Ну есть одна версия произошедшего, которую кому-то передала их служанка. А потом эта версия дошла до Лили в виде сплетни. А есть вторая версия, которую теперь «по секрету всему свету» распространяют сами Шанхольцы. Он говорил спокойно, и я не мог понять, сердится ли он на меня. Согласно первой версии, продолжил Гепард, их девочка сказала что-то неуместное, ты вспылил и сбежал с собеседования. Также служанка слышала, как мадам Шанхольц потом жаловалась члену семьи на то, что у тебя странный внешний вид, не видно глаз. Возможно, из-за прически, ну ты знаешь Думаю, так она хотела сама перед собой оправдаться, мол, раз он не собирается быть у нас учителем, значит и нам не очень-то хотелось. Ну а согласно второй версии, ты пришел к ним на собеседование, но чем-то им не подошел, и «о боже, пришлось отказать». Однако они распространяют ее как тайну, «чтобы не обидеть г-на Танэльса»
Что? Это они-то мне отказали? негодовал я. Я всегда говорил, что нельзя доверять людям!
Брат устало потер переносицу. Видимо, ему эта история нравилась не больше моего.
Послушай, сказал он устало. Ты меня извини, что я тебя в это втянул. Откуда мне было знать, что так выйдет? Ты плохо знаешь людей и не представляешь, что для богачей значит репутация. То, что никому не известный оборотень отказался на них работать это урон их репутации. И они ее таким образом пытаются выправить. В их мире все строится на репутации. На самом деле, ты их тоже очень оскорбил своим поступком. Возможно, они считают тебя неблагодарным, я не знаю. Но, Рысь, забей. Не вышло так не вышло. Он дружески похлопал меня по плечу. Скоро об этом все забудут. Но вот мне они теперь, наверное, будут не рады.
Извини, сказал я. Тут я впервые задумался о том, что, возможно, мой поступок был некрасивым.
Ладно. Утро вечера мудренее. Спокойной ночи.
Весь следующий день я провел в меланхолическом состоянии, ожидая, когда пройдет достаточно времени и из памяти выветрится воспоминание о визите к Шанхольцам. А потом пришло воскресенье день, когда я должен был встретиться с Санитой.
Санита предложила подобрать меня на машине на станции Эноль, а оттуда отвезти к каким-то своим друзьям. Ее жизнерадостность сильно располагала к ней, и я ей полностью доверял. Дикари, как правило, люди слова.
Она приехала на сине-сиреневой переливающейся машине, которая ездила по земле.
Привет! энергично сказала Санита. Ну что, ты готов изменить свою жизнь?
Я невольно улыбнулся (а меня сложно заставить улыбнуться).
Не думал об этом, ответил я.
Ай, какой ты зануда. Ладно, поехали!
Мы приехали на улицу в центре города, знаменитую своими магазинами тканей. Я в тканях ничего не понимал, так как покупал одежду у местных ремесленников в горной пустоши.
Санита сказала, что ей нужно зайти в один магазин и забрать ткань для своего друга. Я решил подождать ее в машине. Когда она ушла, произошла сцена, которая впоследствии косвенно повлияла на дальнейшую череду событий в моей жизни.
Машина Саниты была припаркована метрах в ста пятидесяти от перекрестка. Вдруг на перекрестке в ожидании зеленого сигнала светофора остановилась группа пешеходов. К своему неприятному удивлению, я узнал Мари Шанхольц и ее служанку. С ними были еще двое каких-то людей, с виду богачей.
Внимательная служанка заметила одиноко припаркованную машину Саниты и, наклонившись к уху г-жи Шанхольц, делая вид, что не смотрит в мою сторону, тихо сказала:
Смотрите, это ли не господин Танэльс-младший там в машине?
Служанка, видимо, считала, что я ничего не услышу. Но она не учла, что у меня слух как у рыси, и я прекрасно ее услышал.
Мари Шанхольц бросила на машину быстрый взгляд и проговорила так же тихо своим скрипучим голосом:
Да, это он. Такую экстравагантную прическу сложно забыть. Как же все-таки хорошо, что он у нас не работает!
Я невольно повернул голову в сторону, чтобы посмотреть, не видно ли еще Саниты на другой стороне улицы. Я был уверен, что из-за моей длинной челки они не поняли, куда я смотрел все это время.
На светофоре загорелся зеленый свет, и Шанхольцы пошли. Теперь была их очередь притворяться, что они не знают, что я на них смотрю. Эти недобрые слова, сказанные в мой адрес так неожиданно, покоробили меня до самого основания души. Как можно быть такими подлыми? Как земля носит таких подлых людей? Что я им плохого сделал, кроме того, что не стал работать с них несносным ребенком?
Как раз в это время вернулась Санита. Заметив, что со мной что-то не так, она спросила:
Что случилось? Оставила тебе на минутку одного, а ты уже и раскис.
Да так, встретил заклятого врага.
Ох! Санита закатила глаза. Ладно, послушай. Она тронулась в путь. Сейчас мы поедем к Джэду. Это мой давний приятель, наполовину дикарь. Хоть он дикарь только наполовину, он классный думаю, тебе понравится. Джэд тебе несколько подправит внешний вид, приоденет тебя, все такое, говоря это, она описала в воздухе круг кистью руки. А потом мы с тобой вместе отправимся на Ратушский бал, куда я сегодня приглашена.
Какой еще бал? я посмотрел на нее. Я доверял Саните, но посещение бала в мои планы не входило. Я думал, ты мне поможешь найти работу.
Само собой, само собой! Но она цыкнула, ты не понимаешь, как функционирует высшее общество. В нем главное занять хорошее место, и тогда работы сами будут тебя находить. Здесь все строится на том, кто кого знает и какая у кого репутация, усек?
Я вздохнул. Ну что же мне делать? Я хотел реабилитироваться в глазах брата, но плохо понимал, как мне в этом поможет поход на бал.
А Шанхольцы там будут? спросил я.
Вероятно, кивнула Санита, это очень большой бал, который каждый год устраивает городская ратуша, потому она называется Ратушским. На него приходят все-все богачи, вся элита, все знаменитые актеры. Я чудом получила приглашение от своего модельного агентства так что нельзя упускать такой шанс!
Я крепко задумался. Возможно, на этом балу у меня будет шанс поквитаться с Шанхольцами.
Хорошо, поехали.
Глава 5
Друг Саниты, Джэд, оказался славным малым. С виду он был полноват и больше походил на человека, но в общении вел себя как настоящий дикарь.
Привет! Нужно из вот этого оборотня сделать красавчика. Сможешь? сказала Санита.
Гм Джэд оглядел меня со всех сторон. Легко!
Не волнуйся, сказала мне Санита. Джэд из любой замухрышки может принцессу сделать. А в твоем случае не придется слишком стараться.