Мари Шанхольц, представилась она. Присаживайтесь, пожалуйста.
В первые секунды общения она болезненно всматривалась в мое лицо, видимо пытаясь рассмотреть спрятанные за челкой глаза, но ничего по этому поводу не сказала.
Когда она заговорила, ее голос оказался скрипучим и неприятным. Таким голосом обычно обладают люди, которые либо сильно больны, либо имеют скверный характер. Я невольно вздохнул. Перспектива иметь разговор с этой женщиной меня совсем не радовала.
Давеча мы имели удовольствие познакомиться с вашим братом, и он нам сообщил, что ваши предки родом из Алисси́и, начала она. Он также вас рекомендовал как человека, хорошо владеющего алисси́йским языком. Но прежде я хотела бы вас спросить, знакомы ли вы с учебником алисси́йского авторства Некó? Нам его рекомендовали как одно из наилучших пособий для изучения этого языка.
Хоть я силился понять, кого именно Мари Шанхольц имела в виду, когда говорила «мы», я решил отвечать по существу.
Я знал одного человека, который занимался вроде бы как раз по этому учебнику. Насколько мне известно, он был издан очень давно и не отражает того живого языка, на котором сейчас говорят в Алисси́и. Например, в нем говорится, что «ситóрис карисма́тис» по-алисси́йски означает «ничего страшного», но никто из алисси́йцев так сейчас не говорит. Все говорят «ка́ри ситóри.»
Мари сузила глаза и поджала губы.
Что ж, сказала она. Но с самим учебником вы не знакомы?
Нет.
Гм Хорошо. Она над чем-то задумалась. Тогда, возможно, стоит дать вам пообщаться с Софи. Это моя внучка, которой требуется преподаватель алисси́йского.
Хорошо.
Привели Софи, которая с виду была как все остальные дети ее возраста. Но я отметил странно впившиеся в меня маниакального вида глаза. Взгляд у нее был недетский.
Господин Танэльс, это Софи, представила мне старшая Шанхольц. Софи, поздоровайся.
Добрый день, сказала она по-алисси́йски. Рада знакомству.
Произнесла она это на удивление правильно.
Взаимно, ответил я ей тоже по-алисси́йски, и по недоумению, отразившемуся на ее лице, понял, что это выражение было ей неизвестно. Поняв, что она только что столкнулась с ранее не знакомым словом, Софи пришла в странный буйный восторг, я говорю «странный», потому что мне непонятно, как такой факт может вызвать такие эмоции.
Кла-а-асс! протяжно запищала она, хлопая в ладоши. Я поморщился.
А как вас зовут? спросила она на родном языке. Мне понравилась ее прямолинейность.
Я Рысь из семейства Танэльс, младший сын, ответил я.
Класс! опять криком провозгласила Софи. Я уже стал подозревать проблемы в эмоциональной сфере, но тут она выдала такое, от чего я совершенно опешил:
Хочу, чтобы вы называли себя Софи, а я буду называть себя Рысь! Софи нравится это имя!
Софи, что за причуды! одернула ее бабушка.
Но Софи только картинно заныла, как капризный ребенок, и затопала ногами, повторяя:
Хочу, хочу, хочу! Пусть я буду Рысь, а он Софи!
Нет, Софи, так не пойдет! сказала Мари. Господину Танэльсу это не понравится. Перестань кривляться!
Я часто заморгал, пытаясь осознать, что вообще происходит.
Извините, господин Танэльс, сказала мне Мари, попросив домработницу пока увести внучку. Софи у нас сложный ребенок, но если к ней привыкнуть, вы увидите, что она очень способная ученица.
Другой на моем месте, скорее всего, вежливо улыбнулся бы в ответ, но не таков был я. Не мог я изображать вежливость, когда какой-то пятилетний человеческий ребенок только что попытался присвоить себе мое родовое имя, как будто я шут гороховый и надо мной можно потешаться.
Простите, мадам Шанхольц, услышал я собственный глухой голос, но боюсь, я не смогу преподавать вашей внучке.
Я быстро поклонился и направился к выходу.
Как же так? Господин Танэльс! Господин Танэльс! услышал я летящий мне вдогонку растерянный голос. Но я не оборачивался. Швейцар на входе открыл мне дверь, и я вышел.
Уж не знаю, что обо мне подумала Мари Шанхольц, но, оказавшись на улице, я почувствовал себя лучше. Какая-то часть меня была очень рада, что мне не придется иметь дела с Шанхольцами. Но была еще и другая часть меня, которая вдруг стала меня распекать: «Ну и что ты наделал? Что теперь скажет брат? Вот как ты ему расскажешь, что провалил собеседование и испортил отношения с Шанхольцами?» «Да, но это не моя вина, не соглашалась моя другая часть. Кто вообще станет мириться с таким отношением?»
От тяжелых мыслей у меня разболелась голова. Я чувствовал, что нужно остыть и на что-то переключиться. Ноги сами меня привели к ближайшему трактиру, который приветливо переливался огнями и манил запахом вкусной еды.
Я зашел внутрь и сел за барную стойку. Рассчитав, сколько будет стоить еда и выпивка (брат дал мне с собой немного денег), я сделал заказ. Пока я ждал, рядом со мной села молодая девушка, дикарка.
Мне симпатичны дикари. Они хоть и люди, но в них почти нет типично человеческого лицемерия и коварства. По характеру они мало отличаются от оборотней. Если бы я встречался с человеческой девушкой, то только с дикаркой.
Что, невезуха? весело спросила она, обратившись ко мне. У нее в руках уже был бокал с элем. Видимо, у меня был заметно понурый вид.
Да, вроде того, ответил я.
Что случилось? С девушкой проблемы?
Нет У меня вообще нет девушки, почему-то сказал.
Ну, тогда вообще все прекрасно! почему-то сказала она.
Я удивленно на нее посмотрел, и наши глаза встретились.
Погоди-погоди, деловито сказала она. Не церемонясь, она убрала челку с моих глаз. А ты довольно симпатичный! вынесла она свой вердикт, проведя ладонью по моему лицу. Как тебя зовут?
Рысь.
Рысь? Первый раз вижу рысь с голубыми глазами.
Во мне есть немного волчьей крови.
А-а-а, она энергично кивнула головой.
Тут мне принесли эль. С самого утра я ничего не ел, и хмель быстро ударил мне в голову.
А как тебя зовут? спросил я.
Санита.
Довольно-таки распространенное среди дикарей женское имя. Такое, наверное, понравилось бы моему брату. Вспомнив о брате, я опять помрачнел. Санита как-то легко улавливала мое настроение.
Ну вот опять приуныл! она закатила глаза. Да чего вообще унывать-то! Любые проблемы в этой жизни можно решить.
Я и забыл, что дикари славятся своим жизнелюбием. Жаль, что их в нашей стране осталось не так много. Большинство смешались с людьми. Дикари же по сути и есть люди, только они длительное время были оторваны от цивилизации и жили в изоляции. Когда люди с ними наладили контакт, то обманули их доверие и долгое время их эксплуатировали, как и оборотней, только благодаря своему военному превосходству.
А нынче среди людей какая-то мода на дикарей. В клане дикарей все как один красивые и пышущие здоровьем, не то что остальное человечество. А еще дикари куда более естественные, хотя сейчас многие стали копировать людей.
Так что случилось-то? спросила Санита.
Я должен был устроиться на работу в один богатый дом, но провалил собеседование. Теперь мне нужно рассказать об этом брату, который на меня очень рассчитывал. Я покачал головой.
Хм-м, подумаешь! фыркнула она. Послушай, у меня есть идея. Она с энтузиазмом толкнула меня локтем. Сделаем тебе такое имя, что и работа никакая не нужна будет!
Глава 4
Как я ни пытался узнать у нее подробности, Санита не хотела мне говорить свой план. Она только сказала, что будет ждать меня в городе в воскресенье, «чтобы провести один эксперимент». Я подумал, что нужно будет обратиться на более длительное время перед этим, чтобы я потом мог долго находиться вне дома.
Теперь мне предстоял разговор с братом. Я попытался себе представить его реакцию, когда я ему расскажу о собеседовании. Как бы я хотел, чтобы он пришел в ярость, наорал на меня Но этого, скорее всего, не будет. Мой брат странного темперамента. Я говорю «странного», потому что в этом он похож на человека или даже на растение (те вообще ни на что не реагируют). Из всех кланов разумных существ, оборотни самые эмоциональные, мы открыто выражаем свои чувства. Но не мой брат. В детстве он таким не был, однако после смерти родителей решил взять на себя роль старшего в семье. А старшему полагается соблюдать спокойствие, что бы ни произошло, и быть якорем для остальных.