Вы не имеете права так со мной обращаться! Вы ещё хуже нацистов! извиваясь и выкручиваясь, добыча ещё надеялась, что ей удастся выпутаться из ловко расставленной мной сети. Не зря же я столько лет водился с рыбаками
Что здесь происходит? строгим, склонным к разбирательствам тоном поинтересовался господин Ловьяди. Именно в этот момент он и должен был вмешаться, но его театральное появление отнюдь не стало сюрпризом, ведь не мог же он надолго оставить меня одного в своих владениях.
Господин Оникул, потрудитесь объяснить, почему посторонние находятся в школьной библиотеке?
Отнюдь не посторонние, раз уж пришлось к месту, я счёл нужным сделать заявление. Немного поразмыслив, господин директор, я решил принять Ваше предложение и занять место безвременно покинувшей школу мисс Соул. Разыгравшаяся на моих глазах трагедия не оставила мне выбора. Когда смерть идёт по пятам, я не могу оставаться в стороне. Вступить в схватку с ней и победить, отныне есть моё главное и первоочередное предназначение!
Скрижали на стеллажах одобрительно застучали в мою поддержку. Некоторые из них настолько прониклись пафосом речи, что едва не искрошили друг друга в песок.
Недовольный тем, что тайна его каменных сокровищ оказалась раскрытой, Ловьяди спрятал свои глазки в пол, давая понять присутствующим, что сердится, и оттого нервно пощипывал навазелиненные ладошки. Ему требовалось время, чтобы обдумать очередной ход, поэтому и продолжал давить на старика:
Вы, господин Оникул, не справились со своими прямыми обязанностями!
Это моя вина, господин директор, определённые правила приличия диктовали мне такое условие поведения среди людей, при котором в любой ситуации необходимо было вставать на защиту слабых и угнетаемых. В библиотеку я проник с единственной целью получить учебники для подготовки к занятиям. Давайте формуляр, господин узник совести, так и быть, оставлю Вам свой автограф.
Марк Оникул было потянул ко мне обе руки в знак признательности за то, что я отвёл от него несправедливые обвинения, но Ловьяди в раздражении грубо оттолкнул его от меня, куда подальше вглубь библиотечных застенков. Ему было нестерпимо наблюдать за моим очередным триумфом, поэтому он надул щёки и дважды выстрелил в воздух:
Это возмутительно! Это возмутительно! В нашей школе не существует учебников, мы здесь ни много ни мало спасаем леса от вырубки.
Хорошо, господин Ловьяди, у меня не было необходимости возражать. Вы, как всегда, правы, ни учебников, ни хрестоматий ничего такого мне не потребуются, всё, что нужно моим чадам, я знаю наизусть.
В таком случае прошу, и уязвлённое самолюбие директора указало мне новый путь. Я провожу Вас в Вашу комнату.
* * *
В пространствах бесчисленных коридоров Ловьяди как-то очень быстро пережил первые неудачи, наверное, ему помогли в этом предприятии родные стены, от которых, впрочем, кое-где уже отваливалась штукатурка. Но директор не обращал внимания на возникшие шероховатости, ибо вновь взялся за своё любимое занятие, за демагогию.
Это к лучшему: литературу мы немедленно заменим историей! Хватит витать в облаках пустого вымысла, пора крепко взяться за наши корни, за неопровержимые факты, не правда ли? А то погрязли в мифах, как в болотной трясине, ноги не поднять. Каждый балбес, мало-мальски знающий грамоту, позволяет себе сочинять какие-то небылицы. Не проверив факты, не опросив живых и мёртвых свидетелей, не согласовав публикацию даже с собственной совестью, претендует, видите ли, на оригинальное мнение. Скажите, пожалуйста, какие амбиции! А что нам, школьным директорам делать в такой щекотливой ситуации? Нельзя же в самом деле отдавать образование детей на откуп этим демагогам! Этим популистам! Этим шарлатанам! Этим языкастым критиканам! Этим прохвостам без стыда и совести! Вы согласны, господин Версо?
Прошу заметить, никаких контрактов я подписывать не буду. Надо было спасать оратора, пока тот не захлебнулся собственной речью. Не хочу оставлять никаких письменных свидетельств о своём пребывании ни в вашем «милом» заведении, нигде бы то ни было. И так обо мне уже достаточно лжи.
Об этом я и толкую, господин Версо, не снижая темпоритма, переключился директор, но и Вы меня поймите, если вдруг какая проверка, мне не поздоровится.
Никаких кредитных карт, и серая зарплата в конверте меня вполне устроит, подытожил я свои условия поступления на работу.
Господин Версо, Ловьяди жаждал продолжить спор, но его неиссякаемый фонтан заткнула музыка, ужасная классическая музыка. Противные звуки донеслись до моих бедных ушных раковин откуда-то с потолка или из-под пола, сразу было не разобрать. Они проникали и сквозь стены, предвестники безумной гармонии, лезли, словно черти в неосвящённую церковь!
Что это? в негодовании заскрежетали мои зубы.
Репетиция! не без гордости объявил директор. Сегодня вечером у нас концерт в Вашу честь, господин Версо.
Право, не стоит
И тут же моя попытка улизнуть в тень от надвигающейся публичности была немедленно пресечена.
У нас существуют вековые традиции, настаивал Ловьяди. Знакомство с коллективом, непринуждённое общение, нам всем этого здесь не хватает. Вот сюда, пожалуйста
Наконец мы свернули с пути бесконечного коридора в какую-то приоткрытую дверь, и надёжная звукоизоляция прекратила мои мучения.
Ваша комната, познакомил нас с уютным помещением директор. Прошу любить и жаловать. Не стесняйтесь, у нас всё по-простому. Кубическая форма, стол, стул, кресло, кровать, ночная лампа, ночная ваза. Шучу-шучу, вот туалет, имеются ванная для купания, душ для экстренного омовения. Окон нет, ну и не надо, зато никто подглядывать не будет. Довольны? Вот и хорошо, переодевайтесь, и на концерт, а то мы уж опаздываем.
По версии Ловьяди вечер должен был наступить незамедлительно.
Вы не даёте мне опомниться, господин директор, пожаловался я.
Нет времени на раскачку, оправдывался директор, в нашей школе жизнь проносится в бешеном темпе: сегодня ты преподаватель, завтра труп. Ха-ха, снова шутка, господин Версо. Без чувства юмора в нашем деле нельзя. А если серьёзно, то дело обстоит вот как: сегодня ты преподаватель, завтра старший преподаватель, послезавтра заведующий учебной частью, а к концу недели, чем чёрт не шутит, и директор!
Чёрт, возможно, и не шутит, ответил я тоже самым серьёзным тоном, оглядывая служебное жилище.
Улыбка тут же сошла с лица Ловьяди, упала на пол и закатилась под стол.
Не переживайте так, господин директор, попытался успокоить я пострадавшего растеряшу, у меня нет ни малейшего желания подсиживать Вас. Каждый должен заниматься своим делом, Вы согласны?
Полностью, вежливо поклонился мой неотступный провожатый и одним ловким движением руки сначала выудил из-под стола, а затем вернул себе предательскую улыбочку на место.
Ну так идите, указал я Ловьяди на дверь.
Куда? спектакль продолжался.
Заниматься своим делом, вторично указал я последнему на выход. А я с Вашего разрешения буду заниматься своим!
Простите, господин Версо, но в данный момент у нас с Вами общее дело, несмотря на все мои старания, директор не желал предоставлять никакой свободы: ни действия, ни мысли, ни совести, фортепьянный концерт, а на концерт нельзя идти в сутане.
Он не постеснялся даже раздеть меня, вмиг избавив от иезуитской оболочки:
А где наш отличный английский пиджак? А, вот же он в Вашем шкафу, обратите внимание. Прошу, осваиваете смелее достижения цивилизации, мой юный друг, не стоит противиться. И обуйтесь, в конце концов, в пику прогрессу ходить босиком это вызывающе, существуют же правила. Иначе, какой пример Вы будете подавать детям? Ну, право, неудобно.