Хорошо, уже не так воинственно настроенная кивнула дознавателю. Буду иметь в виду.
Вот, он подал мне артефакт связи, если захочешь что-то рассказать или попросить, свяжись со мной.
Я взяла хитрый механизм и спрятала в одном из карманов, уверенная, что никогда подобным не воспользуюсь.
Дес Сеймур еще раз оглядел меня с головы до ног, развернулся и вышел за дверь. Звякнул колокольчик, сообщавший, что больше никого в помещении нет, и тут же из кухни выкатилась Марианна, шумно дыша и восторженно расспрашивая подробности.
Ой, какой красавчик. Он к тебе приставал? Я видела. Ее глаза, словно световые прожекторы, вращались по всей таверне, подмечая мой немного растерзанный вид и кухонную утварь в руке.
Отстань от Блэр, Мари, на стойку взметнулся мой фамильяр. Это было больше похоже на пытку и допрос.
Зато какой мечтательно отозвалась кухарка.
Пф, если надо, я готова поменяться. Дракон хоть и впечатляющий, и я сказала бы, что внушительный, но дознаватель. Одно лишнее слово, и мою скромную персону уведут в застенки за нарушение закона. Никакая дружба с императрицей не спасет.
К счастью, от расспросов вездесущей Марианны меня спас Крейвен Роудсон. Сразу после беседы с дознавателями глава казино решил навестить ведьму в ее естественной среде обитания.
Орешек не раскололся, я погляжу? зеленоватый монстр наблюдал за моими движениями.Я старалась игнорировать взгляд и занималась своими делами, но от друга просто так не скроешься. Он знает меня как облупленную. Ой, ну давай, Блэр, поведай мне темные тайны дознавателей, зазывал меня к столу.
Только мне нечего сказать. В кои-то веки меня не обуяла жадность, а вот чувство сохранения резонировало, словно золото на границе с Датхаром сдавало страждущим и законникам.
Крейвен, устало вздохнула, что ты хочешь знать? Мне казалось тебя они допросили с особым пристрастием.
Бесполезно, просиял полу-тролль. Я почти вампир. С меня все взятки гладки. Вмиг не выведаешь мыслей, ну, кроме тебя, конечно, почтительно наклонился. Искали Советника.
Наслышана, кивнула другу. Но ты в курсе, до него не так просто достучаться.
Ага, усмехнулся зеленокожий. Если это не императрица. И что думаешь делать, ведьмочка? поставил он руку на подлокотник моего любимого кресла.
Пока я терялась в догадках, наверх вспорхнула Квоки, которая очень недолюбливала десая Роудсона.
Безродный, ты воруешь у людей последнее? пыталась воззвать к его разуму.
Ей казалось, что совестнические беседы повлияют на десая. Да только это бесполезно. Крейвен придерживался философии: «Что можно отдать, можно и взять», и очень преуспел в этом.
А цыпленок еще жив? картинно удивился и попытался ее смахнуть.
Богиня судьбы Фейт сыграла со мной злую шутку, во-первых, я подружилась с очень красивым вампиро-троллем, сводившим с ума даже ярых противниц смешения кровей, а во-вторых, друг совершенно не воспринимал всерьез моего фамильяра. А ведь она боготворила его феечек-распутниц и очень любила общаться с ними.
Перестань, хлопнула того по плечу. Без курицы ведьма не ведьма.
Ага, щаз-з-з, протянул хищник. Слышала? Без курицы суп не суп.
Видимо, это противостояние навечно.
Расскажи, что просили дознаватели, какие условия предлагали, начала выспрашивать тихим шепотом Роудсона, переводя тему на более пристойную.
Вот еще! Скорее суп сделаю из друга, чем из ближайшего соратника. Та, по крайней мере, прикопает, не спросит и еще поддержит в начинаниях.
Блэр, ну не при леди же, улыбнулся он во все свои клыки.
Где бы он здесь таковых нашел? У Роудсона Розочка, Ирис и Фиалка, которые красиво одевались, ласково болтали и очень чувственно целовались, у меня суровая одинокая Марианна, способная умертвить несколько десятков орков, несколько подавальщиц с именами Алла, Дана и Амара, которые пинались, как настоящие любители новомодной игры с мячом. И южного вида, любитель мяса и гурман, умевший его готовить, Жорик, уверявший всех вокруг, что он прибыл из другого мира.
А они в здании есть? я обернулась.
Вот если найду, придется идти в монастырь. Но в заведении "Падающий рояль" подобных не водилось.
Подумай, дознаватели готовы мне принести клятвы о неразглашении твоей личности.
Но они же будут знать, кто я такая, не хотелось мне соглашаться.
Несколько лет в замке, не занимая чересчур важную должность, наглоталась интригами и желала их избежать.
Готовы обучить тебя с сохранением инкогнито в любой науке, продолжал рекламировать предложение Крейвен.
Пожалуй, мне есть над чем подумать. С одной стороны, невероятные перспективы от короны, с другой, возможные застенки из-за нарушения закона. Не жизнь, а сплошное получение полезного опыта.
Блэр, я ведь тебя знаю, укоризненно посмотрел половинчатый вампир. Рано или поздно тебя съест долг перед подругой.
Он прав. Скоро и Лисси подключится в эту игру и уговорит меня на менее выгодных условиях. Та даже не скрывала своей роли в назначении Улиссы. Главная ведьма повелась самостоятельно, а теперь покорилась военачальнику.
Согласишься, заключил друг, видя мое выражение лица.
Соглашусь, подумала про себя.
Лучше так, чем насильно, да и Роудсон выбьет лучшее предложение. Казино это его хобби. А настоящая страсть споры на контрактах. То-то он посмеется, когда я уделаю всех аристократов.
Хорошо, кивнула другу и выставила вперед указательный палец. Но ты сделаешь сделку выгодной.
Я же тролль, он картинно развел руки, выворачивая из карманов всякую шелуху. Я из навоза сделаю сделку выгодной.
На том и порешили. Спозаранку отправлюсь в страшную и ужасную канцелярию императора, где правит один известный гном. Посмотрим, узнает ли меня Уильям.
Глава 4.
Блэр Стоунхейв
На следующий день я и Квоки прибыли в императорский дворец. Я не переживала, что меня могут не впустить. Большинство стражей знали меня в лицо, а в крайнем случае можно воспользоваться порталом. Вот только мне нужно не в будуар императрицы, а в здание канцелярии, где секретарь Его Величества выслушает мою просьбу.
Десая Стоунхейв? Услышала за спиной знакомый голос.
Стараясь не хлопать себя по лбу, развернулась и горячо улыбнулась недавно назначенному начальнику стражей.
Дес де Льюис? Рада вас видеть.
Мужчина восседал на белоснежном коне и спешиваться не собирался. Скользнув по мне надменным взглядом, махнул ладонью, показывая, чтобы его пропустили.
А что вы здесь забыли? Мне казалось, вы перестали работать в замке.
Мне необходимо навестить деса Торжетеля, возвела глаза к небу.
С этим мужчиной зрачки автоматически делали разворот на триста шестьдесят градусов, а я даже мыслей не читала.
Но это не значит, что вам сюда можно, уперся он.
Весь мой нажитый непосильным трудом словарный запас враз собрался и куда-то испарился. Видимо, инстинкт самосохранения возобладал. Хорошо, что разрешение этого идиота мне не требовалось. Гордона мало кто воспринимал всерьез, слишком уж неординарной личностью он слыл. А это говорю вам я, ведьма.
Я думала, что подруги Ее Величества всегда вхожи во дворец, с нажимом на титул начала я.
Ой, вас никак не отнести к благородным личностям, десая.
Пф, махнула рукой. Пока меня оттуда еще не выгоняли.
Обескуражив мужчину, прошла в открытые створки. Конечно, не выгоняли. Сложно кого-то выгнать, если тебя и не приняли, но я же разговариваю с Гордоном, как с разумным, а я его за такового тоже не принимала.
Постойте, десая Стоунхейв!
Я тороплюсь, уже злилась, пихая Квоки обратно в корзину.
Курочка тоже хотела высказаться насчет уровня интеллекта главы стражей, но в моих планах не было желания поссориться с этим чиновником.