Я плюхнулась на стул и поморщилась. Ой! Не знаю, как остальное тело, но моя пятая точка точно всю неделю участвовала в варховом родео.
Папа, что произошло?
Ты заболела, дочка. Твое тело по каким-то причинам открылось Тьме, подбирая слова, приглушенно пробормотал отец. Он так старательно прятал глаза, что даже доверчивая служительница храма Варха заподозрила бы неладное. Тебя вылечил один человек.
Целитель?
Я зажмурилась, выгоняя из головы черные глаза. И жаркие лапы, и дразнящий запах Это просто кошмар. Дурной сон. Я слышала, что Тьма любит путать своих жертв и внушать им всякую чепуху.
Скорее, наоборот, отец накрыл лицо рукой и потер брови. Проезжий. То, что он встретился на твоем пути
Наверное, я должна выразить ему благодарность, перебила неуверенно.
Должна ведь? Варх с ними, с синяками вылечил же?
Он уехал на рассвете. И обойдется без благодарностей, строго припечатал отец и медленно выдохнул. И так дорого взял за свои услуги.
Память, измотанная Тьмой, снова утянула меня в ловушку кошмаров. Сны и воспоминания смешались, и теперь вдруг показалось, что эти черные глаза были чем-то похожи на желтые С той лишь разницей, что были черными, да.
Но тот столичный квахар помогать бы не стал. После всего, чего я ему наговорила? Да прямо! Бросил бы умирать и равнодушно прошагал мимо. Знаю я эту породу.
Пап я прочистила горло, захлебнувшись взваром.
Мм?
А как он меня лечил? поерзала на стуле. Варх! Больно!
Не имею представления, малышка. Этот маг запирался в твоей спальне каждую ночь и
Поймав мой ошарашенный взгляд, отец сухо кивнул. Мол, да, запирался. Да, по ночам. И делай с этой ценной информацией, что хочешь. Живи, радуйся и вот это все.
Я начала медленно сползать со стула и лишь за секунду до падения спохватилась и вползла обратно. Это же сны, просто сны Фантазии измотанного болезнью разума.
Но было тихо, я подслушивал, заговорщицки добавил папа. Если бы ты кричала, я бы сразу ворвался, нарушив слово. А ты совсем ничего не помнишь?
Я старательно даже слишком помотала головой. В шее опять захрустело, но я продолжала мотать, пока не убедилась, что отец мне поверил.
Да что за медицина такая странная, от которой щеки краснеют и сердце припускает в бодрой анжарской польке?
Сейчас меня больше волнует другое, Эйви, выдохнул папа, и тело как по команде натянулось до треска. Ты крепкая девочка и всегда была хорошо защищена. Как могла Тьма найти лазейку? Из-за чего надломился барьер сразу по возвращении из академии?
Тело мое расслабилось и растеклось по стулу. Наши с папой волнения касались разных вещей. То есть все, о чем он говорил, было, конечно, важно. Но не важнее варховых лап «проезжего целителя», сжимающих мои бедра до синяков.
Я написал Керроу и рассказал про твой случай, продолжил папенька. Варх побери! Он пообещал привлечь лучших специалистов и хорошенько проверить твою защиту. Виданое ли дело, что по невинным студенткам Тьма ползает?
Это совершенно лишнее, пап. Не стоит дергать ректора по пустякам, простонала, с ужасом представляя «диагностическую процедуру».
Знаю я этих специалистов. Хуже сира Райса только доктор Граймс будет. С этими его вечными шуточками на тему сияющей ауры и прочими язвительными намеками. Уж лучше сразу ампутацию мозга, право слово.
Это не пустяк! взвился отец. Я не самый влиятельный человек в Эррене, но какие-то связи у меня остались. И я планирую ими воспользоваться.
***
Хоть в чем-то мне повезло: чемоданы, собранные впопыхах в академии, разобрать я так и не успела. Так что к приезду ученического вояжера мне нужно было только стащить их обратно вниз.
Спускаясь, отметила пустующую каминную полку с мерцающим куполом с функцией «антипыль». Раньше на ней стоял древний артефакт, принадлежавший маминому роду. Старинному, кстати, и уважаемому.
Наверное, из-за трепета перед маминой аристократической фамилией и из-за признания ее выдающихся заслуг и от меня ждали чего-то подобного. Открытий, достижений. Все три года в академии надо мной витал дух бесстрашного мага-экспериментатора. Мамино имя всегда во мне отзывалось гордостью, но я точно знала, что я не она.
На пороге дежурил Вейн, весь какой-то растрепанный, необычно лохматый и взбудораженный. За ним недовольно гудел академический маг-вояжер, дожидавшийся только меня.
Эв! Я уже издергался. Ты в порядке?
Я ничего вроде бы, поправила волосы, наскоро убранные в хвост.
Проверила пуговицы на воротничке. Вроде все застегнуты, а все равно такое чувство, что с чем-то я промахнулась. Вот что бывает, когда собираешься, раздумывая совсем не о том, о чем положено.
Этот придворный хитанец запретил тебя навещать, пока Тьма совсем не выйдет, объяснил друг виновато.
Хит-танец? прошептала с запинкой. Который?
Который тебя всю неделю спасал, крикетка. Не помнишь разве? Вейн закинул мои чемоданы на крышу и пристегнул их магическим лассо. Он из тебя в парке всю тьму высосал, пока ты без сознания на траве валялась.
Как высосал? Так, Диккинс, давай-ка в подробностях, прошипела в его ухо, озабоченно косясь на заинтересованные лица однокурсников, прилипшие к окнам.
Лучше покончить с этим вопросом тут, на улице, чем болтать на щекотливую тему внутри.
Натурально. Из шеи, Вейн говорил с такой гордостью, будто сам меня с того света вытаскивал. Или, как минимум, ассистировал. Как змеиный яд или вроде того. А потом велел мне тебя в дом перетащить. Ты бы, кстати, на пирожные поменьше налегала Еле донес!
В его честных глазищах прыгали буйные смешинки, и я решила не обижаться. Спишем на нервное. Но запомним и потом, если что, отомстим.
Долия вот, напротив, насильно в меня еду запихивает и сетует, что «тощую Эйви» даже ветер не замечает. Кто-то из этих двоих точно привирает!
Вейн, ты не перепутал, именно тот хитанец, не какой-нибудь другой? с увядающей надеждой протянула я, подавая парню последнюю сумку.
Ее можно было и в руках довезти, но тогда пришлось бы забираться внутрь.
Ты так говоришь, будто темные мастера из столицы пачками тут разгуливают! профыркал Диккинс, с легкостью забрасывая поклажу наверх и помогая мне подняться по ступенькам.
Ты только не вздумай в академии рассказывать, что из меня кто-то что-то высасывал, строго поглядела на парня, хватаясь за поручни.
В этом нет ничего стыдного, Эв
Не вздумай!
Я помахала отцу и Долии, выглянувшим из окна гостиной, и уселась на свободное кресло. Восьмиместный вояжер вальяжно тронулся. Миновал парк, горевший красной листвой, прокатился по главной улице и направился к выезду из города.
Остановите на секунду! крикнула водителю, увидев очертания знакомой книжной лавки. Не прочитаю, так хоть пощупаю напоследок!
Не дожидаясь, когда вояжер затормозит, выпрыгнула наружу и скрылась за витражной дверью. Вихрем пронеслась к «застеколью» сирры Фэрвей. Где же вы, достопочтенный сир Милезингер? Готовьтесь, я сейчас буду вам глазки строить и умолять меня дождаться.
Может, до следующих каникул никому не приглянется бесценное сокровище, каким-то чудом оказавшееся в Аквелуке? Не так тут много фанатов прикладной артефакторики, право слово.
Но на полке было пусто. То есть вообще! Даже пыль кто-то стер.
А где?.. растерянно поискала глазами рыжую шевелюру.
Купили несколько часов назад, Эйви, выдохнула сирра Фэрвей и развела руками. Предложили хорошую цену. Очень хорошую, сумма покрыла все наши издержки за полгода. Прости, я не смогла отказать.
Я всхлипнула не от обиды, а от варховой несправедливости и, помахав рукой хозяйке книжной лавки, вышла на воздух.
Папа сказал, что я выжила только чудом. Наверное, сразу много чудес в одни руки выдавать не положено.