Стивенс кивал головой с каждым указанием сыщика, выражая полнейшее одобрение. Он шёл за ним, тяжело дыша, и пытался не упустить ниточку, которую, по идеи, должен был выстроить сам.
Покопайтесь в картотеке, поищите списки религиозных сект и фанатиков. Не похоже, что это было ритуальное убийство, но всё же
А, что будете делать вы?
Прист залез в остановившуюся повозку:
Я еду в морг. После забегу к вам в Скотланд-ярд. Узнайте, кто такой Уэст Стэнфорд, и чем он занимается. Излишне напоминать вам, что дело должно вестись в глубокой тайне. Не подведите, инспектор.
***
Как же я ненавижу эту боль! Она сводит меня с ума. Я уже давно не спал. Я мечтаю о сне, но мучения, которые я испытываю, постоянно дают о себе знать. Не могу остановить её. Не могу ничего поделать с собой, я не контролирую себя. Чёрт! Я пропитан болью. Я порождение боли!
Альберт! эхо распространяется по необитаемым комнатам особняка.
Боль отравляет, и от неё нет спасения. Она льётся по моим венам обжигающим, отравляющим ядом, безжалостно терзая кожу, жестоко раздирая измождённое тело. Она безгранична.
Альберт! крик завершается душераздирающим воплем.
***
Дикий акт вандализма был совершён на кладбище Рокуэлла! кричал продавец газет, размахивая шуршащим номером Таймс, Из могилы было украдено тело лорда Райдера! Его сын отказался от комментариев! Он жаждет правосудия! Читайте!
Прист обычно всегда покупал газету и искал для себя подходящее дело, и похищение разложившегося покойника его заинтересовало, но в этот раз ему не позволяли обстоятельства, и он прошёл мимо газетчика, направляясь к дверям морга.
В приёмной его нос уже начал щекотать сладковато-кислый запах мёртвой плоти с еле слышимыми оттенками запёкшейся крови и отзвуками бальзамирующих растворов. Прист подошёл к белой мраморной чаше, наполненной пузырившейся водой, от которой исходил аромат эвкалипта, и, обмакнув в ароматизированной жидкости пальцы, смазал ею кончик носа.
А, мистер Прист! поприветствовал сыщика врач, вышедший из прозекторской, чтобы закурить, Инспектор Стивенс всё-таки нашёл вас. Сочувствую.
Да, доктор Барнет, для меня это было неожиданностью сказал Кристофер, снимая с головы цилиндр, Я бы хотел увидеть тело. Вы не против?
Патологоанатом уже раскуривал бриаровую трубку:
Да, конечно. Я недавно с ним закончил. Прошу, проходите.
Прист вошёл в комнату для бальзамирования и почувствовал резкий порыв концентрата и сырого воздуха, который вырвался в открытую дверь.
Узнали причину смерти?
Его отравили мышьяком, а потом срезали лицо. Он не чувствовал боли. Смерть лучшая анестезия доктор Барнет не стал тушить трубку и подошёл к анатомическому столу, на котором лежало тело. Пуская лиловые клубы дыма, Барнет сказал Сделал он это очень аккуратно. Посмотрите сюда.
Присту было не привыкать видеть покойников, он вёл себя хладнокровно и ни чему не удивлялся. Сыщик наклонился поближе к обезличенной голове и взглянул на линию среза возле уха, куда указал врач.
Даже у меня бы так ровно не получилось усмехнулся доктор, затягиваясь очередной порцией крепкого табака, Особенно меня поражает его техника с глазами. Они остались целы и невредимы. А ещё обратите внимание на губы! Он профессионал, и давно этим занимается. Вам бросил вызов гений, мистер Прист. Мастер своего дела.
Да уж выдохнул Кристофер, внимательно рассматривая кровавую маску и концентрируя зрение на деталях, которые озвучивал доктор Барнет.
Потом он приступил к осмотру рук убитого. И первое, что сделал детектив, изучил его ногти, а точнее грязь, скопившуюся под ними. Он выковырнул кусочек земли из-под указательного пальца, растёр его и понюхал.
Он жил в районе Ист-Энда и работал в порту.
Откуда вы знаете? Кто вам сказал, мистер Прист?
Глина из-под его ногтей. В этом районе специфическая глина, и её не спутать ни с какой другой.
Барнет еле сдержал смех, подавившись дымом, он думал, что сыщик издевается над ним.
Вы мне не верите? У меня в подвале собрана целая коллекция образцов глины, песка и пыли с разных районов Лондона и каждый имеет свой определённый запах. И моё обоняние ни разу меня не подводило!
Да, я вам верю.
Ещё одно, заметил детектив, подняв левую кисть мертвеца, Тут не хватает ногтей на мизинце и безымянном пальце. Ногтевые пластинки полностью оторвали. Видите? Вместе с кожей.
Да, подтвердил доктор Следы борьбы?
Не думаю. Тогда пострадали бы и ногти на остальных пальцах.
С задумчивым видом он опустил холодную руку покойника на стол.
Теперь надо установить его личность.
Это не проблема отмахнулся Прист.
Доктор вопросительно взглянул на детектива и, всё ещё кашляя, возмутился:
Как не проблема? Это ведь самая настоящая головная боль. Нужно искать его родственников, знакомых. Возможно, придётся покопаться в архивах Скотланд-ярда, если там есть его фиксированные данные. Вас ждёт кипа бумаг с антропометрическими характеристиками по системе Бертильона. А это трудоёмкая и, требующая терпения, работа.
Да наша система идентификации настолько слаба и примитивна, что порой хочется переехать в Индию, где уже давно используют метод дактилоскопии.
Их отвлек помощник доктора молодой санитар Джозеф Левит, вкативший в прозекторскую каталку с новым клиентом. Сквозь скрип движущейся тележки, он обратился к хозяину мёртвого царства:
Доктор Барнет, там, в приёмной какая-то леди Маргарет. Она пришла опознать тело мужа.
Патологоанатом был поражён невероятным чутьём Приста и его способностями предсказывать такие вещи.
Я же сказал это не проблема.
Джозеф, пожалуйста, накрой тело, и впусти миссис Маргарет сюда. А я пока пойду и переодену халат. Ну, мистер Прист, а вы, вы тоже не простой человек!
Когда доктор скрылся в другой комнате, санитар с широкой улыбкой на лице кивнул на труп, который так пристально изучал Прист:
Жуть, правда?
Кристофер не хотел общаться с Левитом, он его раздражал. В прошлом году Джозеф был главным подозреваемым в серии кровожадных убийств. Считали, что он тот самый Джек Потрошитель, который зверски расправлялся с проститутками в районе Уайтчепла, но из-за недостатка доказательств Левит был оправдан.
Какая тонкая работа продолжая улыбаться, говорил санитар Вот бы
Позови сюда миссис Маргарет грубо перебил его Прист, кинув полный ненависти взгляд, И исчезни.
Левита обрадовала реакция детектива, он словно этого и добивался, чтобы впитать в себя негативную энергию, которой питалась его тёмная душонка.
Не грубите мне, мистер Прист с этими словами санитар вышел в приёмную и больше не попадался на глаза молодому сыщику.
Миссис Маргарет скрывала своё лицо под чёрной вуалью, но и через неё Кристоферу удалось разглядеть свежие синяки под заплаканными глазами.
Добрый день, мэм, поздоровался с вдовой доктор, переодевшийся в чистый халат, в руках он держал стакан с водой Хочу вас предупредить, зрелище не из приятных, но постарайтесь сосредоточиться. Вот, выпейте.
Спасибо, доктор, сквозь слёзы сказала леди Маргарет, приняв стакан у врача, Я готова она подошла ближе к столу с накрытым телом.
Доктор Барнет снял покрывало с убитого и тут же услышал всхлипывания бедной женщины. Ноги её подкосились, стакан выскользнул из рук и разбился о кафельную плитку. Прист не дал женщине свалиться на пол, подхватив её сзади. Вместе с врачом они усадили её на кушетку и прислонили к холодной стене. Увесистый кожаный ридикюль свалился с её плеча и остался без внимания.
Это он промолвила Маргарет, вытирая слёзы платком, Мой Роберт. Он сделал эту татуировку в нашу первую годовщину семейной жизни. Кто мог такое сделать с тобой, Роберт?