А ты зачем приехала? удивился Лёня.
Помочь Женьке попрощаться с холостой жизнью! высказал чересчур уверенное предположение Макс.
Нет, она здесь, чтобы удержать Женьку от опрометчивого шага, чтобы он опомнился и не ступал на эту зыбкую почву долга и бесконечных обязанностей! возразил находящийся в процессе затяжного развода Димка.
Да всё это глупости: Юля разбавила нашу дружную компанию порцией красоты и независимости!
А я верю, что Юленька ангел-хранитель! Чтобы в стремлении произвести положительное впечатление, мы тут не ужрались в хлам!
Ребят, ребят Да будет вам спорить! Скажу так: когда я только собиралась, была уверена, что отправляюсь переключиться с жирного косяка в личной жизни. В поезде я твёрдо решила хорошенько погрешить, прежде чем открою новую страницу славных побед. Пока я ехала с Женькой в машине, вдруг подумала, что нереально хочу замуж! Чтобы обо мне тоже заботились, чтобы иметь возможность строить планы, купить уютный домик и свить в нём гнёздышко. Сейчас же мне просто хорошо рядом с вами! Вы все такие классные
О-о Ну кто споил нашу Юльку?! заныл Женька, распознавая в моём голосе опасные интонации.
Я не пьяная, просто очень добрая, возмутилась я подобной мысли и чувствовала себя безгранично счастливой, как вдруг в идиллию вписался фактор неожиданности в виде последнего «некандидата».
Добрая и совсем чуточку меркантильная, с исключительным удовольствием подчеркнул Павел мой порок.
Я улыбнулась. Научилась улыбаться за столько лет. Притвориться всегда проще. Это освобождает от ненужных вопросов, удушающего сожаления и сочувственного взгляда. Это позволяет создавать видимость успеха и решительно двигаться вперёд. Сейчас я улыбалась особенно старательно. Так, что ни у кого и мысли не возникло, будто меня задели его слова. Уж я-то знала, что Астафьев имел в виду. Я-то отлично понимала, на какую болевую точку пытался надавить. И потому легкомысленно тряхнула головой, вздёрнула свой прелестный носик и вскинула на мужчину горящий взгляд.
Обычно я легко нахожу общий язык с незнакомыми людьми! заявила невпопад и плотоядно улыбнулась. Жаль, что со знакомыми дела обстоят немного иначе! Не жалей чужие миллионы, Павел Сергеевич, посоветовала я ему. А на твои я не претендую!
О-о, ребят скорбно потянул пронырливый адвокат по бракоразводным делам. Ещё немного и я почувствую себя здесь лишним, многозначительно проговорил он, переводя хитрый взгляд с меня на Павла и обратно.
И совершенно напрасно! обиженно скривила я губы, воспринимая подобные намёки как истинное оскорбление. Меня с этим красивым дяденькой ничего не связывает!
Действительно! Ведь на работу я её так и не принял!
Заявил, что я «непозволительно красива»! хвастливо уточнила я, наверняка зная, но намеренно не афишируя истинную причину отказа.
Женька мне неожиданно подмигнул.
Юль, не поверишь, но Пашка до последнего момента отмахивался от моего предложения встретиться на этих выходных. Странно, что он вдруг передумал, с явным намёком хмыкнул он, поглядывая на друга. Может, всё дело в том, что я проговорился о твоём визите?
Мне было интересно посмотреть, торопливо пояснил Павел, но едва ли чувствовал себя уязвлённым. Для него всё по-прежнему оставалось игрой.
На меня посмотреть? азартно рассмеялась я и резво подскочила с диванчика, покружилась вокруг оси. Тогда тебе страшно не повезло: рискуешь ослепнуть! Потому что я стала ещё красивее! заявила с предельным уровнем уверенности.
Просто богиня! самоотверженно подтвердил Лёня и дёрнул меня за бёдра, возвращая на место.
Не думаю, что работа под моим началом украсила бы такую очаровательную девушку осторожно проговорил Паша, но я не поверила ни интонации, ни проникновенному взгляду. Лишь поддакнула:
Тиран и самодур!
Здорово, что и со знакомыми ты иногда находишь общий язык, удовлетворённо улыбнулся мужчина.
Кстати, я так и не услышала твоего прозвища. Женька?! я потянулась через столик, чтобы оторвать друга от очередной порции канапе. Признавайся, как вы его зовёте?!
Стаф! молниеносно среагировал жених, и я хрюкнула от смеха.
Это потому что хватка как у стаффордширского терьера?
Вообще, это производное от фамилии Астафьев, осторожно уточнил Женька и присмотрелся к другу внимательнее. Но твоя мысль мне нравится куда больше! озадаченно проговорил он и хлопнул Павла по плечу.
А ты кто? Академик? на всякий поинтересовалась я, за что удостоилась поощрительного взгляда со стороны Лёни.
Да девчонка сечёт! громогласно заявил он и под шумок наполнил рюмки всем присутствующим.
Кроме Астафьева, разумеется! Наследные принцы употребляют только коньяк!
А как тебя зовут друзья? уточнил кто-то чисто для статистики, и я с готовностью озвучила лестное прозвище:
Юла! Потому что заводная и яркая! тут же уточнила я, избавляя мужчин от мучительных ассоциаций. И давайте выпьем за это! За имена и их отражение в нас! произнесла я весьма легкомысленный тост, и первая опустошила рюмку, мысленно желая себе сил.
Он смотрел на меня. Астафьев. Смотрел и о чём-то сосредоточенно думал. Его не смущал ни насмешливый интерес друзей, ни моё полное нежелание идти на контакт. За столом велись какие-то разговоры, но мужчина даже не пытался вникнуть. От такого настойчивого внимания становилось жарко. Хотя, может, это алкоголь погнал кровь быстрее
Часа через три мы причалили на стоянку. В милых деревянных домиках был накрыт стол, в воздухе витал аромат сухих дров, мангала, в стороне дымилась, будто вросшая в землю, баня. Деревенский антураж был отработан на ура. И пока мужчины шумно и весело парились, я, минуя администратора, завела непринуждённое знакомство с управляющим.
Когда беседа плавно сходила на нет, Астафьев появился как чёрт из табакерки и здорово меня напугал. Управляющий, воспользовавшись случаем и моим замешательством, отправился по своим делам, а я осталась наедине с Павлом в просторном холле. Некоторое время он на меня просто смотрел. Я, к слову, препятствовать ему в этом не собиралась. И пока мужчина с упоением разглядывал меня, водила глазами по многочисленным охотничьим трофеям, украшающим стену. Был в коллекции хозяина и сохатый с массивными рогами, и чучело медведя в углу в полный рост, но больше всех отчего-то впечатлил скромный ворон с будто живыми, наполненными смысла глазами-бусинами.
Злишься? наконец, созрел Павел для беседы, и я перевела на мужчину смешливый взгляд.
Ага, все десять лет только о тебе и думала! фыркнула, но Астафьеву смешно не было. Он продолжал демонстрировать идеал выдержки.
Прошло от силы шесть.
Несмотря на то, что я наверняка знала точный период, исправлять его не стала, лишь независимо фыркнула.
Важное замечание! Оно стоило того, чтобы уединиться и тем самым создать благоприятную атмосферу для шуток, намёков и подколов, сделала я внушение взглядом, а потом вдруг перестала увиливать. Если что-то хотел, переходи сразу к делу, а если нет
Астафьев пошёл на попятную и примирительно улыбнулся. Слишком быстро и оттого совершенно недостоверно.
Нет. Ничего не хотел. Просто интересно.
Я интересна тебе? вполне обоснованно удивилась я и в признаке беспомощности развела руками. Шутишь?
Уверена, сейчас бы мужчина предпочёл с чуть отстранённым видом покрутить в пальцах бокальчик «Шабли». Ну, на крайний случай, устроить локоть на стойке из натурального дерева. Но как назло я остановилась ровно посреди холла, и Астафьев был вынужден занять себя чем-то более обыденным. Пытаясь скрыть неловкость, он спрятал ладони в карманах брюк и проникновенно смотрел, старательно внушая доверие.