Не беспокойтесь, вас не ждёт ничего ужасного. Фолкберг уловил её тревогу по нахмуренному лицу. Дни, когда тут было опасно, давно прошли. Террористы не заглядывали к нам да вообще больше не заглядывали.
Он подумал, что на Хельгу напала паника из-за воспоминаний, что она мысленно вернулась в ту ночь, когда на минусовых этажах произошло множество трагедий. На самом деле она боялась будущего. Слишком поздно, правда. Двери лифта захлопнулись, и кабину потянуло вниз, так что если это была ловушка, то Мантисс в неё уже попалась.
На минус втором доктор тоже вышел первым. Хельга молча последовала за ним, но запнулась через шаг. Слева на стене, некрасиво пристроившись почти вплотную к первому кабинету, красовалась дверь с треугольником. Аномальная комната словно «вышла» поприветствовать гостью, которая так давно не появлялась на этаже. У Мантисс мурашки забегали по спине. Она бы решила, что дверь на неё смотрит, если бы столкнулась с этим явлением впервые.
Очень мило. Обычно её днём с огнём не сыщешь, усмехнулся Фолкберг. Идёмте дальше.
Вы её изучаете? продвигаясь дальше по коридору, спросила Хельга.
Да. Несколько человек в моём отделе ставят несложные эксперименты. Я читал в отчётах, что это вы предложили вернуться к изучению комнаты. Не могу представить, о чём думали мои предшественники, игнорируя это сокровище. Такая растрата потенциала, пренебрежительно отозвался доктор.
Вы, естественно, знаете, как подойти к исследованию такой аномалии, в тон ему ответила Мантисс. Её одновременно и порадовало, что комнату с треугольником не забросили, и рассердило, как Фолкберг намеренно акцентировал внимание на ошибках прошлых докторов.
Руководитель отдела изумлённо поглядел на Мантисс.
Ну конечно. Моя команда ничего не упустит из виду. Нельзя допустить повторения халатности на минус четвёртом, иначе нас тоже закроют.
Тоже?
Вы разве не заметили, что в лифте зачеркнули цифру «минус четыре» рядом с кнопкой? Мне говорили, что вы отличаетесь поразительной внимательностью к деталям, но теперь получается, что я, понадеявшись на высокие оценки ваших способностей, сам же и проболтался. Я в растерянности.
Хельгу пробрал холодок. Её больше напугало известие о закрытие отдела на минус четвёртом, чем разочарование Фолкберга. Пускай факт того, что она в самом деле не обратила внимание на зачёркнутую цифру, был смущающим.
Если их закрыли, кому передали объект?
Едва ли вам нужно это знать.
А как же Тёмная Фигура? не сдавалась Мантисс. Её объединили с объектом? Да бросьте! Я была участницей тех событий, поэтому имею право знать!
Нет никакой Фигуры. Она давно пропала из этих стен.
Заявление поразило Хельгу. Почему-то последние годы она представляла, что у сотрудников института всё под контролем, а Тёмная Фигура поймана и изолирована. Реальность была куда более прозаичной. Они попросту не смогли удержать взаперти полупрозрачное нечто, и оно отправилось путешествовать по миру.
Марк Вейлес всё ещё руководит отделом Сломанного Телефона? спросила Хельга.
Нет, он на пенсии. Про минус третий тоже спросите?
А его не закрыли?
Пока нет. Фолкберг что-то заметил. Кстати о моей команде.
Навстречу им шёл мужчина. Он поприветствовал доктора, и Фолкберг кивнул в ответ. У мужчины были восточные корни, поскольку глаза казались ýже, чем обычно можно встретить в их регионе. Он был в голубой рубашке, заправленной в чёрные брюки.
Это наш штатный сотрудник, Джо Файхви. Он занимается изучением аномальной комнаты, представил Фолкберг. Это наша гостья, Хельга Мантисс.
Под изучением вы понимаете попытки ежедневно угнаться за ней? строго сказала Хельга. Иначе я не могу объяснить, как объект изучения без вашего ведома оказался возле лифта. Бегите скорее может, ещё застанете его там!
Сотрудник, уже приготовившийся выдать стандартную вежливую фразу при знакомстве, замер с полуоткрытым ртом. Тон Мантисс не располагал к дружественной беседе, а буравящий взгляд причинял дискомфорт.
Э-э, нет, выдавил Джо после секундного оцепенения. Он неосознанно прижал руки к бокам под взглядом Хельги. Мы много времени проводим за анализом материалов, а когда комната нам нужна
Вы не обязаны отчитываться перед ней, перебил Фолкберг. Пойдёмте, Мантисс. Нужно найти остальных.
Ещё пятеро членов команды нашлись в комнате отдыха, собравшись там специально для встречи с гостьей. Как объяснил Фолкберг по дороге, он отказался от найма кучи неопытных лаборантов и сосредоточился на том, чтобы собрать постоянную команду из профессионалов. Таким образом, теперь на минус втором работало семь человек и не больше доктор и шестеро помощников. Обязанности были поделены между всеми, исходя из их запросов и талантов. Джо Файхви с какой-то девушкой исследовали аномальную комнату. Ещё двое отвечали за лабораторные работы, а следующая пара напрямую помогала Фолкбергу с главной звездой этажа.
Доктор по очереди представил пятёрку, выстроившуюся в ряд, как по команде. Джо встал чуть позади, так как его уже познакомили. В отличие от своего руководителя, сотрудники не так хорошо маскировали любопытство по отношению к плохо замазанному синяку Хельги, однако до вопросов не дошло.
Кетти Лорделли. Помогает Джо с комнатой.
Девушка с красными волосами улыбнулась Мантисс и скромно отвела взгляд, когда гостья стала бесстыдно разглядывать её с ног до головы.
Тоже бегает за дверью? Упражнения действительно не помешают. Хельга намекала на полноватое телосложение девушки. Пока Кетти соображала, к чему относилась странная реплика гостьи, доктор перешёл к следующему.
Брен Миттенс. Заведующий лабораторией. И Олаф Строссон, его помощник.
Брену было чуть больше тридцати, по беглой оценке его внешности. А Олаф выглядел совсем молодо. Когда он попытался высказаться, обнаружился дефект речи. Хельга выставила ладонь, призывая его не утруждать себя и не заканчивать неинтересную ей фразу.
А это ваши правая и левая руки? Гостья поравнялась с последней парой в шеренге.
Весьма ответственные ребята, особенно когда грозишь им увольнением. На слова Фолкберга парочка захихикала. Саймон Доври пришёл сюда с огромным скептицизмом, но вскоре подстроился и адаптировался.
Низкорослый парень с серьгой в ухе помахал Хельге. У него была подвижная мимика и замашки смельчака и души компании. Он тут же вывалил на гостью несколько острот про отдел. Мантисс постаралась максимально натурально изобразить на лице презрение к его шуткам, хотя её начинало тошнить от собственной игры в высокомерную леди. Но ей необходимо было кое-что проверить.
И Шерри дер Цеггир, продолжал доктор. Девушка с волнистыми каштановыми волосами до плеч поприветствовала Хельгу. Отличница и очень умная девушка. Пришла с большими надеждами, что работа бросит вызов её недурственным способностям.
Учёба не ставит тех препятствий перед молодым поколением, какие следовало бы, поделилась Шерри.
Вот как? Мантисс в упор уставилась на девушку. Со сколькими преподавателями пришлось переспать ради хороших оценок?
П простите? опешила Шерри. Вы намекаете, что
Да. Я намекаю, что диплом ты насосала.
Саймон подавился воздухом и спрятал рот за ладонью. Остальные удивлённо переглядывались, одаривая гостью возрастающим неодобрением, а у Шерри покраснели кончики оттопыренных ушей от злости и обиды.
Извините, можно вас на минуту? Фолкберг отозвал Хельгу в сторону. Мантисс всё ждала, когда же он начнёт реагировать. Доктор мрачно воззрился на неё и с расстановкой произнёс: Я, кажется, понимаю, чего вы добиваетесь, но советую так не делать. Мои сотрудники не потерпят унижений, да и я не стану делать вид, словно ничего не замечаю.