Итальянские войска пересекли границу британского Сомали 4 августа. В распоряжении начальника восточного сектора генерала Наси к этому времени находились довольно крупные силы 26 пехотных батальонов, 5 отрядов «банд», 21 артиллерийская батарея, полурота средних танков M11/39, эскадрон танкеток L3 и два эскадрона бронеавтомобилей. Всего эти силы насчитывали 34 800 солдат и офицеров, в том числе 30 тыс. человек «туземных» войск и 4800 человек итальянских регулярных частей и подразделений. Авиационную поддержку наступающих войск осуществляли 27 бомбардировщиков, 23 истребителя и 7 разведывательных самолетов.
Англичане, с учетом всех стянутых из Кении, Родезии и Адена подкреплений, имели в британском Сомали всего около 7,5 тыс. военнослужащих без всяких танков и с небольшим количеством артиллерии. Несколько истребителей «гладиатор» с аэродрома Бербера были не в состоянии эффективно прикрыть свои войска с воздуха, а из других подразделений RAF ближайшие располагались в Адене, за 300 км от линии фронта.
Вскоре после начала итальянского наступления уже было ясно, что британские войска не смогут долго удерживать столь большую пустынную территорию. Наступление велось тремя колоннами на довольно широком фронте, и английский генерал Чейтер, чтобы не распылять силы, сосредоточил почти все свои войска в центре, оставив фланги практически «голыми». В результате левая колонна итальянских войск под командованием генерала Бертольди, двигаясь вдоль побережья и почти не встречая сопротивления, 5 августа захватила Зейлу. Авиация в течение дня вела интенсивную разведку, отслеживая передвижение наземных частей и подразделений. Звено «бленхеймов» из 8‐й эскадрильи совершило три налета на итальянские механизированные колонны западнее Харгейса. Во время последнего налета один бомбардировщик был сбит патрульным истребителем CR.32 из 410‐й эскадрильи. На следующий день «бленхеймы» из 8‐й и 39‐й эскадрилий вновь атаковали те же цели, однако никакого особого влияния на ход боевых действий не оказали к вечеру город Харгейт уже находился в руках у итальянцев.
Британские бомбардировщики «уэллсли» с аэродромов в Судане выполнили рейд на итальянскую базу подводных лодок в Массауа, сильно повредив там один торпедный катер. Суданское колониальное командование тоже стремилось укрепить свои владения, в результате чего были задержаны и оставлены в Судане девять «гладиаторов» 1‐й эскадрильи SAAF, прибывших очередной партией из Египта.
Ранним утром 8 августа три итальянских истребителя (два CR.32 и один CR.42) из 410‐й эскадрильи нанесли успешный «визит» на аэродром Бербера. Командовал звеном капитано Риччи, оставивший воспоминания об этом налете:
«Я взлетел первым еще затемно, вместе с Теллурио из моей эскадрильи. Вслед за нами стартовали Коччиавиллани и Коминц, однако первый истребитель подпрыгнул на земле и скапотировал что там случилось с его пилотом? Коминц вскоре присоединился к нам. Я сверил курс по компасу, осветив его карманным фонариком. Спустя полчаса полета начало светать, но мы еще не видели Берберы. Прошло еще пять минут по-прежнему ничего. Я снова сверился с картой курс был правильным, однако никакого контрольного ориентира на земле нет лишь однообразная плоская равнина. Ветер довольно сильный, и нужно бы сверить наше местоположение по солнцу, но я не умею этого делать. Поэтому продолжаю полет с небольшими шансами на успех. В конце концов, решаю развернуться на 90 градусов влево. Через несколько минут сияние впереди делает меня счастливым это море! Я начинаю легкое снижение, постепенно увеличивая угол пикирования по мере приближения к противнику. Теперь мы летим, едва не задевая желтоватый песок. Это единственный для нас способ маскировки. Вдалеке уже виден город маленький, белесый. В его гавани находится судно. А вот и аэродром: борт о борт на взлетной полосе стоят два темных самолета. Это «гладиаторы». Ведомые прижимаются ко мне, и это вызывает беспокойство. Набираю скорость, отдаляясь от них. Так мы скользим над землей, а небольшие холмы закрывают нас от противника, хотя и не намного. Наконец мы на месте! Бросаю самолет вверх, набрав высоту около 500 м, а затем пикирую на левый вражеский истребитель. Когда я прицеливаюсь, из его кабины стремглав выскакивает пилот. Надо же, какой длинноногий! Я стреляю. Однако сильный ветер сбивает мне прицел пули попадают в землю недалеко от цели. С трудом тяну вверх, скользя над крылом самолета противника. Слышу позади, что Теллурио и Коминц тоже ведут огонь. Оживают зенитки. Вокруг синеватые трассы снарядов, разрывы шрапнели, корабль в огне, как вулкан, и еще пулеметные гнезда по краям аэродрома. В воздухе становится жарко! Выполняю широкий разворот второй «глостер» уже горит, а мой еще нет, но со второй очереди я зажигаю и его. Теперь мы можем уйти обратно. Я делаю фотоснимок своей старой камерой, которую беру с собой в каждый полет. Нужно зафиксировать результаты налета. Затем уходим на бреющем полете. Там и сям на земле встают передо мной фонтаны песка это британские снаряды. Я набираю высоту 200 м. Черный взрыв около нас, еще всплески песка здесь и там и, наконец, все закончилось».
«Гладиатор», который зажег со второго захода капитано Риччи, сгорел почти дотла. Второй «гладиатор» прикончили совместными усилиями два остальных «фиата». У этой машины сгорела задняя часть фюзеляжа вместе с хвостовым оперением. Ее уцелевшие агрегаты позднее переправили в Аден. Узнав о налете, командование RAF приказало срочно покинуть британское Сомали также пилотам двух остальных «гладиаторов», размещавшихся в это время на аэродроме Лафруг. После их отлета в Аден колония осталась практически без противовоздушной обороны. В качестве слабого утешения было решено использовать для патрулирования в воздухе истребители «бленхейм», имеющие значительную дальность полета. В этот же день пайлот-офицер Корбоулт, получивший такое задание, сумел повредить над Берберой бомбардировщик SM.79, возвратившийся на базу с одним убитым членом экипажа на борту.
В течение нескольких следующих дней итальянские самолеты бомбили перевал Туг Арган, где британцы «оседлали» между гор единственную дорогу в центральной части колонии, ведущую из Харгейса в Берберу. Один SM.81 солдаты умудрились сбить огнем из обыкновенного пехотного пулемета. Утром 10 августа туда отправились также три «бленхейма» из 8‐й эскадрильи маскируясь облаками, они сбросили бомбы на врага с пологого пикирования и сразу развернулись обратно, чтобы избежать боя с патрульными истребителями. Тем не менее CR.42 все же успели повредить фронтальной атакой один из бомбардировщиков. Из другой тройки «бленхеймов», действовавшей после обеда в том же районе, были потеряны два самолета, столкнувшиеся в воздухе. Севернее британские крейсера «Карлайл», «Серез» и эсминец «Кимберли» обстреляли из орудий итальянские войска, наступающие вдоль побережья на левом фланге. Продвижение этой колонны замедлилось, однако не из-за обстрела, а по причине песчаной почвы, «съедавшей» шины автомобилей.
Серьезные потери по меркам этой кампании британцы понесли 12 августа. С утра звено «фиатов» перехватило пару «бленхеймов» 11‐й эскадрильи, летевших бомбить вражеские артиллерийские позиции около деревни Дарборук. После боя один бомбардировщик совершил вынужденную посадку в районе Берберы, а второй дотянул до Адена оба самолета получили настолько сильные повреждения, что ремонтировать их уже не имело никакого смысла. Через несколько часов над этим районом появилась еще тройка «бленхеймов» из 39‐й эскадрильи ее встретил одиночный истребитель CR.32 410‐й эскадрильи, который пилотировал соттотененте Альберто Веронезе. Он сразу атаковал флагманский самолет, но неожиданно и сам попал под удар. Сержант Томас, защищая ведущего, сбросил бомбы и напал на врага. Отчаянный поступок, поскольку Веронезе легко уклонился от атаки и, выполнив пару виражей, «повис» уже на хвосте самолета Томаса. Крупнокалиберные пули прошили фюзеляж бомбардировщика и угодили в кабину, убив штурмана и ранив Томаса в правое плечо. Истекая кровью, британский пилот пошел на снижение и вскоре посадил самолет «на живот» в 60 км от Берберы. Веронезе в этой схватке тоже не избежал попаданий, получив легкое ранение.