Мать по-прежнему требовала назвать имя подруги, подбившей Розали отправиться в бар.
С этой девушкой я познакомилась в балетной школе, соврала Розали. Зачем тебе ее имя? Она уже ушла оттуда.
Так вот, больше не смей с ней встречаться! заявила мать. И вообще, тебе пора попрощаться с балетом. Я позвоню в школу и отменю твои дальнейшие занятия. Зато ты будешь чаще ходить на уроки машинописи. (Розали тихо застонала.) Для балерины ты слишком высока ростом и слишком
Мать не договорила, но Розали и так знала окончание фразы. Да, у нее было совсем не балетное телосложение, что явилось одной из причин, почему Джонни охотно взял ее на работу. Американцам нравились женщины, у которых было за что подержаться, а не тощие и плоские парижанки-доходяги.
Тебе пора найти подходящего мужа, продолжала мать. Иначе останешься старой девой. Ты же не можешь вечно жить под нашей крышей и делать все, что тебе в голову взбредет.
Розали отвернулась. Когда она найдет своего избранника, то сразу поймет: это он. У нее запоет сердце, она будет задыхаться от страсти. Ни одна из кандидатур, предлагаемых матерью, не вызывала у нее ни малейшего трепета.
Глава 8
Бородатый человек с носом картошкой, внимательно разглядывавший Розали, в одинаковой степени мог быть и художником, и преступником. Она пыталась заглянуть в его водянистые глаза под тяжелыми веками, но человек упорно смотрел на ее левое ухо. Судя по лопнувшим венам на щеках, он был пьяницей. Розали вовсе не желала с ним знакомиться, однако Ирен потащила ее к бару.
Незнакомец прищурился, и внутри Розали что-то шевельнулось. Наверное, предостережение. Розали с недоумением посмотрела на подругу. Почему та настаивает на знакомстве?
Это Пьер, сказала Ирен, игнорируя ее недоуменный взгляд.
Выпить хотите? спросил он.
Розали заметила у него два выкрошенных передних зуба, затем посмотрела на обувь Пьера. Обувь могла сказать многое о владельце. На ногах Пьера были дорогие итальянские кожаные ботинки.
Перно, пожалуйста, подняв голову, сказала она.
Хороший выбор, похвалил Пьер.
Пьер хочет кое-что тебе рассказать, сообщила Ирен.
Что, в самом деле? спросила Розали, постукивая по барной стойке.
Прежде чем заговорить, Пьер стал разглядывать ее лицо, отчего ей стало не по себе. В его взгляде было что-то угрожающее. Она видела, как напряглась у него кожа вокруг глаз. Казалось, он что-то прикидывает в уме.
Как бы вы повели себя, скажи я вам, что у вашего отца есть секрет? наконец спросил Пьер.
Розали нахмурилась. Откуда этому человеку известно, кто ее отец?
Я бы посмеялась над вами, ответила она.
Что-то внутри подсказывало ей: стоит связаться с этим типом и обратного пути не будет.
Пьер склонил голову набок и вновь пристально посмотрел на Розали:
Это было бы ошибкой.
Откуда человек вроде вас может что-то знать о моем отце?
Я могу передать сведения полиции.
Опасность расходилась от него волнами, подобно приторно-сладкому запаху одеколона.
Что это за сведения? спросила Розали.
Он нацарапал несколько слов на клочке бумаги, увидев которые она удивленно изогнула брови.
Ну как? усмехнулся Пьер. Вам интересно спасти отцовскую репутацию?
У вас есть доказательства?
Есть.
И что вы хотите взамен?
Скромное вознаграждение.
Насколько скромное?
Дверь бара широко распахнулась. Вошла компания богатых молодых людей, несколькими годами старше Розали. Они смеялись и подшучивали друг над другом, споря, какой сорт шампанского будут пить. «Какие веселые парни», подумала она, и ей отчаянно захотелось быть одной из них.
Пьер прошептал ей на ухо.
У меня таких денег нет.
Уверен, вы решите эту задачку.
Розали еще раз взглянула на богатую компанию и, быстро приняв решение, повернулась к Пьеру:
В таком случае встретимся послезавтра. Мне еще надо посмотреть на ваши доказательства.
Нет! отрезал Пьер. Встретимся завтра.
На следующий день, пока мать дремала в гостиной, устроившись в шезлонге, Розали прокралась в родительскую спальню. Из-за тяжелых бархатных штор там царил полумрак. Она сознавала рискованность затеи. Куда безопаснее было бы дождаться, когда мать отправится на традиционный еженедельный обед с подругами.
Неужели Пьер действительно обратится в полицию? Какие сведения у него есть? Всю ночь Розали провалялась без сна, крутя эту ситуацию в голове. И теперь она вставила похищенный ключик в замок старинной шкатулки для драгоценностей, которую мать хранила на полке гардероба. Отец намеревался установить в квартире сейф, но, к счастью для Розали, его намерение еще не осуществилось. Она открыла шкатулку, подняла отделанную перламутром крышку, затем выдвинула нижний ящичек, обитый атласом. Внутри, в бархатных мешочках с завязками, хранились самые мелкие украшения. Розали годами примеряла фамильные драгоценности, а мать и не догадывалась. Розали взяла пару сверкающих сережек, отсутствие которых вряд ли будет замечено, вместе с бархатным мешочком. Услышав шаги в гостиной, она быстро вернула шкатулку на место, покинула спальню и бесшумно помчалась к себе в комнату.
Этим вечером она танцевала, как никогда прежде. Ее движения были предельно чувственными и даже опасными. В зеркалах на стенах переполненного, прокуренного зала отражались огни. Розали убыстряла темп, качая бедрами и ощущая себя колдуньей. Потом она повернулась к залу спиной и завертела задом, скромно прикрытым перьями. Послышались ликующие возгласы зрителей. Она вскидывала ноги, изгибалась всем телом. Эротичность ее танца заряжала и без того возбужденную аудиторию, приводя на грань неистовства.
Когда выступление закончилось и шум стих, Розали отправилась на разговор с Пьером. На этот раз Ирен благоразумно отошла, понимая, что она здесь лишняя.
Вы принесли то, что мне нужно? спросил он, когда они, взяв выпивку, уселись в нише.
Розали осторожно показала ему серьги.
Миленькие! присвистнул он. Но я говорил про наличные деньги.
Я не смогла их достать. Это бриллиантовые серьги, и они стоят гораздо дороже.
Зато их и проследить легче, поморщился Пьер.
Розали улыбнулась. Разговор начинал ей нравиться.
Уверена, вы решите эту задачку. Так что у вас есть для меня?
Пьер шумно вдохнул, затем наклонился к Розали:
Все не так просто. Начну с того, что ваш отец пользуется чужим именем.
Да? недоверчиво нахмурилась Розали. С какой стати это ему понадобилось?
Чтобы обманывать правительство.
Не говорите глупостей! засмеялась она. Теперь понятно, что вы ничего не знаете о моем отце.
Пьер наклонил голову и фальшиво улыбнулся:
Мне довелось прочесть статью, в которой цитировали вашего отца. Там же была его фотография.
Знаю, о какой статье речь. Ее напечатали в «Тан». Он говорил об успехах в восстановлении Франции после войны. Он работает в этом департаменте.
И вы им гордитесь?
Розали фыркнула:
У меня с отцом не те отношения, а вас это вообще не касается.
Значит, вам не интересно узнать, что ваш отец создал свою небольшую строительную компанию?
Боже, какая скука!
Пьер снова наклонил голову:
Так вот, в эту несуществующую компанию были влиты значительные суммы государственных денег за несделанную работу.
И где, черт побери, вы добываете все эти сведения?!
У меня есть свои источники.
Да? Ну так идите в полицию.
Пьер прищурился:
Полиция за такие сведения не платит.
И вы принесли доказательства?
Пьер протянул ей папку:
Вы найдете их здесь. Моя кузина назову ее так работает в банке, куда поступают деньги и откуда ваш отец их получает. Как я говорил, ваш отец пользуется подложным именем, но моя кузина узнала его по фотографии в «Тан».
Где находится банк?
Все есть в папке. Банк находится в дальнем пригороде, и при других обстоятельствах никто бы не узнал вашего отца. Правительственные чиновники это, как правило, серые, безликие люди. Опять-таки при других обстоятельствах его лицо не появилось бы в газете, но, поскольку в его министерстве сейчас нет министра, пришлось светиться ему.