Вот как раз об этом я и хотела поговорить, сказала я и пошла вдоль берега, чтобы не смотреть в его манящие особой магией глаза. Так мне будет легче не отвлекаться. Не по своей воли мы станем супругами. Но и вновь свободными сможем стать не скоро. И я думаю, что нам незачем воевать ещё и друг с другом, когда вокруг так много опасностей. А по поводу свадьбы Я говорила с Ойрой и Уулой. Традиции очень важны для клана Северного ветра, но человек важнее. Я заметила на лице Литто улыбку и, недовольно фыркнув, исправилась: Ладно-ладно, оборотень.
Мысль о том, что я стану волком меня не радовала. В моём понимании это было сродни тому, что я обращусь в неразумного зверя.
Ты будешь отличным оборотнем
Ой, не начинай даже! отмахнулась я, хитро прищурилась и спросила: Или так жаждешь, чтобы я перестала тебя гонять сковородкой и начала кусать зубами? За хвост свой пушистый не боишься, волк?
Литто встал как вкопанный, и даже в лунном свете я отчётливо разглядела на его лице недоумение.
Хвост?.. Кусь?.. бессвязно спросил он.
Я сложила руки на груди и кивнула головой, мол, давай, выкладывай. А этот щенок вдруг захохотал. И как-то мне сразу перехотелось с ним налаживать общий язык. И даже подзатыльник захотелось ему дать. В профилактических целях.
Я оценила расстояние между нами, прыгнула и осуществила желание. Но промахнулась. Литто отскочил в сторону и лишь заржал громче.
Укусить Хвост сквозь смех повторял он.
Ах ты, щенок! закричала я и бросилась за ним вдогонку.
Мы побежали вдоль берега. Литто уворачивался от моих оплеух и зайцем скакал из стороны в сторону. Он так задорно хохотал, что и я не сдержалась, засмеялась вслед за ним. В очередной раз пытаясь достать Литто, я поскользнулась на влажной от росы траве, вскрикнула и нелепо взмахнула руками в воздухе.
Только что находящийся вне пределов досягаемости Литто тут же оказался рядом. Он подхватил меня и уберёг от падения.
Спасибо, шепнула я, схватилась за него, свою опору, и шумно выдохнула.
Литто тоже запыхался от бега, хотя и не так сильно, как я. Меня касалось его разгорячённое дыхание, а руки, обхватывающие талию, казались раскалёнными добела. Прикосновения обжигали, но это было очень приятно.
Я всмотрелась в лицо Литто. Магия его взгляда в этот раз меня ничуть не затронула. Я рассматривала строгие прямые черты, высокие скулы и широкую улыбку, которой так шли ямочки на щеках.
«Хоть бы у наших детей были такие же ямочки, подумала я, говорят, они к счастью».
Тепло, исходящее от оборотня, окутывало негой, и мысли начали путаться, словно в тумане. Я не понимала, что со мной происходит, но точно знала одно: я хочу поцеловать его своего волка.
Я смяла рубаху на его груди, цепляясь за Литто крепче, и потянулась вперёд. Секундное удивление в его глазах, и он склонился ближе.
Наше жаркое дыхание столкнулось в воздухе, сплетаясь в единое облачко пара, и мы сблизились, стремясь объединиться точно также. Я дрожала от жажды ощутить этот поцелуй. Закрыла глаза и отдалась своему желанию целиком.
Литто! раздался взволнованный крик совсем рядом. Вожак Литто!
Литто выпрямился и поставил меня на ноги. Я оглянулась. К нам вприпрыжку бежал Руф.
Что-то случилось? спросил Литто.
Угу. Случилось. Руф ухватился за Литто и потянул его в сторону поселения. Тебе надо быть обязательно. Гости приехали. На праздник.
Кто?! вырвалось у нас с Литто одновременно.
Руф осмотрел нас, заметил на моих плечах куртку Литто, а на поясе его руку, оглядел пустые окрестности и сообразил, что помешал не просто беседе. И покраснел так, что я заметила пятна румянца даже в бледном свете луны.
Там это, Нордвинды прибыли, ответил Руф, отпуская руку Литто. Вожак должен быть на месте, чтобы встретить важных гостей.
Нордвинды? переспросил Литто. Отец? Он приехал с братом? С Беригом?
Я не знаю. Прибыл посыльный и передал приготовиться к торжественной встрече, ответил Руф и тяжело вздохнул. Прибытие кого-то из семьи Литто обеспокоило его.
Про меня и говорить было нечего! Первая встреча с Дариеном Нордвиндом чуть не закончилось моей казнью.
Литто, позвала я.
Он повернулся, но в его взгляде больше не было ни магии, ни притягательности.
Мне надо идти, сухо ответил он, повернулся к Руфу и приказал ему: Проводи Джессику.
Литто ушёл сразу же, а я больше ничего не чувствовала. Быть вожаком в моём представлении заботиться о своей Стае, а не о том, как встретить гостей. Какими бы важными они ни были. Но может быть я не знаю всех традиций оборотней? А может, это была простая женская обида на то, что Литто бросил меня одну на берегу реки после такого вечера.
Пойдём, Джессика, позвал меня Руф. Тебе тоже важно быть там. Ты избранница вожака.
Я ему никто! И не надо меня провожать, резко ответила я. Сама дойду!
Я демонстративно сложила руки на груди и строго посмотрела на Руфа. Перечить он не стал, но угрюмо покачал головой, прежде чем уйти. И я осталась одна. Вот и пусть. Одной мне куда лучше.
В последний раз оглядев пустынный берег, я пошла обратно к поселению. Может я сейчас и никто для Литто, но его отец мог потребовать от меня присутствия Что бы он там ни задумал.
Уж лучше бы ты задумал расстаться нам прямо сейчас, шепнула я, и навсегда.
Сказать сказала, но что это было? Желание стать свободной и снова распоряжаться своей судьбой или нежелание признать, что Литто на самом деле начал мне нравится?
Я мотнула головой, отгоняя окончательно запутавшиеся в эмоциях мысли. Я не хотела об этом думать. И не стала.
Глава 3. Неожиданные гости
В поселении все были взволнованы. Торжественная встреча ещё не состоялась. Только один незнакомый мне оборотень, тот самый посыльный, наверное, сидел за крайним столом и с удовольствием уминал угощения. Он резко выделялся из толпы оборотней своей одеждой, не такой, как у всех, и дорожной пылью, покрывавшей его с ног до головы. Быстро, видать, бежал, чтобы успеть предупредить о прибытии важных гостей.
Джессика! окликнула меня Ойра и замахала рукой, подзывая к себе.
Главы стаи собрались за одним столом, у порога нашей с Литто юрты. Как и он сам. Я подошла и, не поднимая взгляда, сунула ему в руки куртку
Спасибо буркнула я и села около Ойры. Чтобы избежать разговора с Литто, заговорила с волчицей. Задала вопрос, ответ на который был очевиден: Ещё не прибыли?
Нет. Но мы ждём. Хорошо, что пир уже начался. Можно будет не прерывать развлечений.
Однако, голос Ойры прямо говорил мне о том, как именно она относится к подобным «гостям»: никакой щенячьей радости.
С другой стороны, как ещё можно относиться к тем, кто прибывал в самый разгар празднества? Не зря говорят: пунктуальность вежливость королей. Нордвинды, как я погляжу, не оказывают подобной вежливости своим оборотням.
Тайком взглянула на Литто Литто Нордвинда. Хочешь узнать, каким станет волк, посмотри на его отца.
Сама себя одёрнула. Я что, назвала Литто волком? Пусть даже и в мыслях, но это мне не нравилось. Я недовольно фыркнула. И снова отметила, что прозвучало это совершенно по-волчьи. Так собаки чихают, когда пытаются избавиться от назойливого свербящего запаха в носу.
Ты чего? спросила Ойра и хихикнула.
Особачиваюсь, проворчала я и прикусила язык. Не только Литто, но и Ойра была волком. Извини.
Волчица засмеялась громче, махнула на моё извинение рукой и шепнула:
Что? Расширяешь кругозор за счёт нового взгляда на жизнь?
Да. Как-то так и есть. Взгляд с четырёх лап. Я улыбнулась и вспомнила наш разговор с Литто. До того, как он меня кинул ради своего папочки Не давая мыслям снова кануть в бездну раздражения и злости, обратилась к Ойре: Подскажи, пожалуйста. Мы тут с Лит Вожаком вашей Стаи беседовали, и его сильно рассмешили мои слова. А я не понимаю, почему. Я раздражённо дёрнула плечом. Наверняка что-то из оборотнического, чего я ещё не знаю Но скоро узнаю.