Ты что-то знаешь об этом?! Ты её вывела?
Я ничего не знаю, ответила та. Когда я пришла к княжне, её уже не было.
А ты? спросил он у меня.
Мне-то откуда знать?
Я пожал плечами. О том, что, возможно, тот трусливый дворянин провёл мимо меня не простую служанку, а княжну, я предпочёл умолчать. Целее буду это раз. Если моя догадка верна, то только я знаю, с кем сбежала из замка княжна это два. Не хотелось, чтобы стая смеялась над моим очередным промахом это моё извечное три.
Нам всем сейчас нужно уходить, сказал наставник. На людских землях нам делать нечего.
Оборотни согласно зашептались, и даже брат кивнул.
Обыщите всё ещё раз, приказал он. А потом уходим.
Оборотни бросились выполнять приказ, а мы пошли к воротам. Наставник прав: нам здесь больше делать нечего.
На моём плече крепко сжалась рука. Выговора не избежать.
Значит, «метки не ставил», без вопроса произнёс наставник.
Если бы оборотень в человечьем обличии умел прижимать уши, я бы сейчас так и сделал.
Это вышло случайно.
Наставник ничего сказать не успел, успела горничная.
То есть как это «случайно»?! Ты меня вчера перепутал с княжной, использовал на мне эти ваши «животные чары», затащил в постель, воспользовался мной, обесчестил!..
С каждым обвинением её голос становился всё громче. На нас уже начали обращать внимание.
Тише ты! шикнул я, и это, конечно же, не помогло: она начала возмущаться ещё громче.
Ты на меня не шикай! Шикалка ещё не отросла, на женщин шикать!
Давайте не здесь, мягко сказал наставник, люди смотрят.
Людей там вокруг ни одного, помимо самой горничной не было, но, к моему удивлению, это помогло: девчонка замолчала. Только смотреть на меня продолжала всё так же разгневанно.
Итак, миледи, обратился к ней наставник, думаю, вы всё услышали сами и понимаете груз возложенной на вас ответственности. Отныне вы супруга принца Литто.
Да какая она мне супруга, заныл я. Подумаешь, одна ночь вместе.
И метка, добавил наставник.
Ну и метка. Можно подумать все оборотни спят с женщинами с закрытыми пастями
Вообще-то да. Все оборотни из правящей семьи так и делают. Потому что обычный представитель стаи может себе позволить бросить избранную им женщину и сменить её на любую другую, а оборотень королевских кровей нет.
Хм. Уж не говорит ли он мне о том, что я теперь на неё обязан жениться?!
Как так «нет»? Но я думал
Давай начнём с того, что ты не думал, перебил меня наставник. Ты выбрал избранницу и оставил на ней метку. Присвоил эту женщину себе
Что за патриархат, заворчала горничная, но наставник не обратил на её слова внимания.
Чтобы оставить эту женщину не у дел и выбрать себе другую, по-настоящему достойную, ты должен получить разрешение отца, Литто.
Я задумался. То есть мне придётся предстать перед отцом с женой-простолюдинкой, рассказать ему всё о своей ошибке и только тогда я получу свободу?
Именно так, подтвердил мои мысли наставник.
Я вслух сказал?
Ты вслух сказал, ответила вместо него горничная и обратилась к наставнику: То есть, поправьте меня, если я не права, это, она указала на укус, типа наша свадьба. А развод я могу получить только у вождя племени серомордых?
Ну-у, если не обращать внимания на подобранные вами слова, миледи, совершенно верно, сказал наставник, кивая.
Тогда давайте получим этот развод и разбежимся. Мне вся эта катавасия порядком поднадоела! Она выпрямилась и встала на носочки, озираясь кругом. Где этот ваш вождь? Зовите его сюда!
Дариен Нордвинд в своей королевской резиденции в Восточном предгорье, ответил я. Доберёмся до туда за пару дней.
Вы забываетесь, принц, остановил меня наставник. Леди Нордвинд не может оборачиваться в волка. Ей требуется транспорт.
По его взгляду я понял, что заботы по поиску транспорта, обустройства моей «жёнушки» и забота о ней падают на мои плечи.
Пёсий хвост, Литто! В следующий раз смотри, кого кусаешь!
Причины для ненависти
«Вот тебе и прекрасное завершение дня, Джессика, подумала я. Мало того, что замок разоряют грязные перевёртыши, а тебя снова перепутали с княжной, так ещё и объявили своей женой и повезли знакомиться с родителями!»
Огляделась по сторонам. Волков нигде не было видно. Однако, судя по тому, как нервно ржал подо мной конь, они были рядом.
Похлопала коня по шее и подстегнула. Быстрее доедем, быстрее решим все проблемы и снова будем свободны.
Из замка мы выбрались поздней ночью. Моему новоявленному супругу Литто пришлось послушаться старшего оборотня и найти мне транспорт. Кареты на шесть лошадей ждать не приходилось, хватило и хорошего скакуна. И то, я обзавелась им только после того, как заверила ругающего весь свет оборотня, что хорошо держусь в седле. Сменила одежду на мужскую, чтобы скакать было удобнее, а оборотень пока запряг коня.
Рядом с оборотнями конь вёл себя беспокойно. Постоянно ржал и так и норовил рвануть в сторону. А ведь волки были в человеческом обличии. Что будет, если обратятся Думать об этом не хотелось.
Благо, не я одна обратила внимание на нервного коня. Выйдя за последний дом на околицу, мы разошлись. Литто предупредил, что будет поблизости, и чтобы я не пыталась бежать. Я недовольно охнула, но согласилась. Сама знала, что сбежать от оборотня ни одной лошади не под силу. А пытаться сделать это на пугливой лошади верх глупости. Если конь понесёт, то тут уже непонятно, что опаснее: оборотень, который за вами гонится, или конь, который несётся, не разбирая дороги.
Монотонный ритм скачки убаюкивал. Кругом была только тьма, едва разгоняемая тусклым светом звёзд, и мрачные очертания леса. Я надеялась, что конь хоть что-то видит в этой тьме, и мы не заедем в ещё большую глушь.
Копыта размеренно стучали по наезженной дороге, и я продолжала держаться за удила и старалась не уснуть.
Внезапно мы выскочили из леса и оказались на открытом пространстве. Передо мной расстилалось огромное, до самого горизонта, поле. Ветви деревьев не заслоняли небо, и света звёзд хватало, чтобы увидеть серые тени, рассекающие высокую траву.
Я боялась, что конь тоже заметит их и испугается, но ему, казалось стало легче скакать, стоило нам покинуть лес. Возможно, он больше боялся темноты, пугающей своей неизвестностью. Теперь же мы поскакали быстрее.
Я смотрела на споро бегущих по полям волков и восхищалась ими. Их животной мощью, скоростью, ловкостью. Они легко преодолевали любое расстояние: шаг за шагом, прыжок за прыжком.
Я бы нашла в себе силы признать их силу и мощь вслух, но память не давала мне сделать этого. Оборотни не раз нападали на деревни на моей родине. Именно они разорили мой дом. Я никогда не скажу ни одному из них доброго слова.
* * *
К оборотням мы прибыли через два дня. Это было большое постоянное поселение.
Ни разу раньше не видела таких, сказала я вслух.
Таких кого? уточнил Литто, подходя ближе.
Я не дала ему помочь мне слезть с коня. Сама справилась. Спрыгнула и устояла на ногах. «Джессика молодец!» похвалила себя. После долгой скачки верхом коленки подгибались, но даже не покачнулась. Ну молодец же?!
Таких поселений, ответила я. Думала, что все племена оборотней кочевые.
Кочевых племён, наоборот, меньше. Оборотни предпочитают осёдлую жизнь.
Мне показалось, что на этой фразе его голос стал тише.
Что-то не так?
Литто пожал плечами.
Всё так. Просто не всем это нравится. Он передал коня подскочившему мальчишке и показал мне следовать за ним. Кто-то любит быть свободным и нестись быстрее ветра по полям. Кто-то, наоборот, ведёт спокойную жизнь, не выходя за пределы стойбища.
Мы прошли мимо нескольких аккуратных домиков и оказались среди большого палаточного лагеря.
Здесь постоянно живут несколько племён, продолжил рассказывать Литто. Те, что предпочитают кочевой образ жизни, живут во временном лагере. Он сам как живое существо. То становится больше, то меньше. Его, бывает, переносят в другую часть поселения. Когда я был маленьким, я любил тут играть.