Всё к этому шло, протянул Кесарь. Лицо незнакомое где ты её подцепил?
Не я! Она всё сама. Нашла и попытался пояснить Меркурий.
Ты всегда был падок на опасных женщин.
Как есть. Выпьем!
Твоё здоровье!
Августа
Августа бродила по маскараду безучастно, всюду одни только маски, хотя и без них граждане Монолона никогда не демонстрировали своих истинных лиц. Одна лишь ложь и океаническая толща притворства.
Празднество протекало медленно, очень медленно. Или так просто казалось Августе. Она опустила плечи и, без огня в глазах, огибала одного ряженного за другим, периодически скрашивая ночь вином.
Ей, кто и часа не может прожить без магии, подобные скопища отравляли душу. Августе так и хотелось взмахнуть руками и поджечь люстры или выбить стёкла. Что-то такое, дабы разворошить этот курятник, заставить всех носиться в панике и давить друг друга на выходе.
Правда, потом пришлось бы объясняться. С кем? С Первой чародейкой! Данный разговор самое легкое, что может потребоваться, а вот Главный квестор уже другое дело. Этот совсем не понимает шуток и глух к забавам детей магии, хотя сам ей владеет.
«Варвар! пронеслось в голове. Костёр по нему плачет».
Она ходила кругами по залу, но иногда колдовала. Проверяла дом, чтобы не свихнуться. Ничего интересного не произошло, лишь кого-то зарезали в комнате напротив. Такое случается, не родственник и ладно. Августа даже не посмотрела в ту сторону. Убили и убили!
Она, словно мёртвая, коротала время, так как не могла не прийти, и сонно ходила, пока её не окликнули.
Вы находите это мероприятие скучным? поинтересовался Магистр авгуров.
Августа сидела рядом с ним и, точно спросонья, мотнула головой, позабыв несколько бесполезных часов, словно сработал защитный механизм.
Вы что-то сказали? чародейка закрыла глаза, увидела момент в прошлом заданный вопрос, и ответила раньше, чем жрец повторил. Скучным?.. Пожалуй, данный термин не отражает всего того ужаса, что я испытываю, находясь здесь. Скучным можно назвать съезды моей семьи на фамильную виллу. Да и там больше неуюта, чем скуки
Жрец улыбнулся:
Видеть назад сложный магический приём.
Хоть какая-то капля влаги в этой палящей пустыне. А что касается приёма его сложность преувеличивают.
Мы знакомы? поинтересовался Иустиниан.
Тут все друг друга знают, а кто-то напрямую является родственником. Опасное место, как ни крути, произнесла Августа.
Позволите мне угадать?
Вперёд! Нужно же хоть чем-то себя занять вы предполагайте, а я буду подыгрывать.
Вы любите магию
Обожаю! Но таких немало.
Действительно, согласился жрец. Я следил за вами какое-то время, перед тем как вы подсели.
И к какому выводу пришли? поинтересовалась она.
О скуке уже сказал. Во-вторых, пожалуй, ваша полная отрешённость вы ни с кем не разговаривали даже не попытались найти партнёра на вечер в то время как все только этим и занимаются.
Августа посмотрела на людей:
У них, наверно, много лишнего времени и нервов. Сегодня они наворотят дел, с которыми будут жить всю оставшуюся жизнь. Поставила бы золото, что кто-то залетит!
Все по-разному добиваются своих целей, улыбнулся Иустиниан.
У меня всё есть.
Тогда решу, что магия ваша единственная семья.
И будете правы! Магия не предаёт и не навязывает свои правила.
Любите бунтовать?
Не люблю, когда мне указывают, что делать. Оборвать связи с матушкой пришлось в первую очередь.
Матроны Монолона отличаются чрезмерной заботой, пытаясь выгодно устроить детей порой против воли. Значит, детей у вас нет?
Мерзкие кричащие создания, а потом ещё и неблагодарные.
Дети цветы жизни!
Вот только у вас их тоже нет, хотя титул Магистра авгуров вам не запрещает.
Действительно так, но я считаю, что слуга богов должен полностью отдаваться служению.
Боги выдумка! Их придумали в те бородатые годы, когда люди всего боялись.
Однако многим они нужны и сейчас.
Бесполезная трата денег и времени. Магия может всё, что нужно.
Но она есть не у всех. Плебеям нужно во что-то верить, а иначе они легко ведутся на идеи извне.
Кажется, мы отдалились от темы разговора.
Согласен, жрец улыбнулся. Пожалуй, я знаю лишь одну женщину, которая предана магии настолько, что не собирается заводить детей. Первая чародейка!
Это было не сложно.
Нам нужен Арбитр! выкрикнул кто-то в центре зала. Августа дёрнулась на звук и резко подняла голову.
Кажется, вечер перестал быть скучным, она поднялась и сняла маску. Её переполняла радость.
Но о детях вы всё же подумайте, на прощание посоветовал жрец.
Какие к чёрту дети, бросила Августа. Разряды молний струились по её рукам, когда есть магия.
Первая чародейка шагнула в сторону нуждающихся. Ряженые заметили её и расступились. Августу знал в лицо каждый уважаемый себя патриций, а иных здесь быть не должно.
Девочки, она развела руки, подходя к дуэлянткам. Вы спасли эту ночь от увядания и, возможно, моей смерти.
Первая чародейка, Корнелия почтительно поклонилась. Не ожидала вас здесь
В сторону лишние формальности. Кто кого вызвал?
Я! Вивиан Корвин, произнесла спутница Меркурия и помахала ему рукой. Тот пил с Кесарем и совсем потерял интерес к бабской ссоре, что изрядно её разозлило.
Я не давала согласия, ведь дуэли запрещены, попыталась отказаться первая красавица.
Первая чародейка разрешает! сказала, как отрезала, Августа. Мои ученики меня не позорят! Или ты боишься?
Я не боюсь!
Тогда не отказывайся, за одно и покажешь, чему научилась. На моих уроках ты отличалась рвением, посмотрим, всё ли смогла усвоить твоя головушка.
Начнём? поинтересовалась Корвин. Ни к чему заставлять всех ждать.
Августа огляделась. Люди расступились, предоставляя больше места. Первая чародейка отошла в сторону и взмахнула руками, невидимая зыбь разошлась от дуэлянток. Кто-то из зевак даже споткнулся и обронил кубок. Вино замерло в воздухе и каплями стекло по куполу.
Приступайте, когда будете готовы, дала отмашку Августа.
Или пока я не нападу, улыбнулась Вивиан Корнелии.
Вот это задор, первая чародейка вздрогнула всем телом.
***
Келио не могла отвести глаз от происходящего. Увиденное подпитывало девичье сердце. Она, наконец, очутилась там, где ей самое место. Идиллия с невероятными цветами, а не однообразная и пустая вилла мастера Октавиана, где она жила вместе с друзьями. К тому же все колдуны. Сириус с Гзартаном и пару заклинаний не могли связать без посторонней помощи. Из-за них ей не давали развернуться вволю, и она по кругу изучала примитив, точно птица в клетке.
Нам нужен Арбитр! крик прервал её любование залом, заставил бежать вперёд и силой протиснуться в первые ряды.
Три женщины стояли в центре зала, что-то обсуждали, а затем осталось две. Магия полилась рекой, затопив разум Келио, словно наркотики, но гораздо лучше.
Дуэлянтки стояли на месте, и со стороны казалось, что ничего не происходит, но Келио всё видела. Волны и лучи двух разных цветов бились в защитном барьере, опрокидывали друг друга, стремились победить.
У девушки сами собой потянулись руки к куполу. Она хотела прикоснуться, пробраться внутрь, ощутить всё великолепие, но барьер не поддавался.
***
Августа с теплом и трепетом смотрела на дуэль, пожалуй, так может смотреть только любящая мать на своего ребёнка. Но тут она улыбнулась Кто-то с другой стороны зала яростно хотел пробраться за барьер.
«Какая настойчивость. Попробуй, я даже не буду сопротивляться вдруг получится». Упорная! Всякий уже бы сдался
Тут, к удивлению Первой чародейки, в дуэль вмешался третий цвет и барьер разлетелся на куски, а дуэлянток отбросило в сторону. Как и первые ряды зрителей, все повалились на пол от вырвавшегося потока магии.