Властитель дернулся и бросил на него грозный взгляд. Их глаза пересеклись. Советник выдержал вызов стойко, не уронив достоинства. Слова возмущения умерли на губах Диктатора и были низвергнуты назад вместе с комом, подползавшим к горлу. Сжимая и разжимая кулаки, Янус поборол раздражение и произнёс:
Об этом позорном клейме нам будут напоминать
Правда всегда бьёт больнее, но я советую поговорить с Иустинианом. Возможно, он прислушается к вам.
Возможно А кто тот слева?
Его я не знаю. Могу послать нужного человека если соизволите?
Не стоит давать Кесарю лишних шансов.
Советник поклонился и отправился выполнять поручение, благо ликторов у него хватало. Он держал их на расстоянии вытянутой руки, на улице. Подручные сопровождали его повсюду, но сегодня бы только мешались.
Братья Мардоний и Инвикт Сектии
Братья Сектии только вошли в зал и сразу уткнулись в десяток масок, таращившихся на них.
У меня странное чувство, младший брат заговорил Мардоний.
А я говорил, что нужно было идти по одному и в разной одежде, укорил Инвикт.
Это наша отличительная черта
И они, кажется, тоже в курсе. Главное ничего не пить
А лучше найти безопасное место.
Видишь такое?
Да, обрадовался Мардоний и указал на одинокого Магистра авгуров. Безопаснее места не найти.
Ты прав, согласился Инвикт. Они направились прямо к Иустиниану. Надеюсь, его не отравят, чтобы добраться до нас.
Я бы на это посмотрел, улыбнулся старший из братьев.
Боюсь, тогда нас точно растерзают незнакомки.
Это может быть приятно
Может!
Они подошли к Магистру авгуров, Мардоний вежливо представился и попросил разрешения составить Иустиниану компанию.
Будьте моими гостями в этом опасном месте, за моим скромным щитом праведности и благочестия.
Братья сели по обе руки от жреца.
Не ожидал вас здесь увидеть, Магистр, произнёс Инвикт, нарушив звенящее молчание.
Я там, где грех! кратко ответил Иустиниан.
И вы просто сидите поинтересовался Мардоний.
Порой кто-то подсаживается поболтать, как вы.
И помогает?
Что именно?
Ну ваше присутствие? Помогает?
Удерживать праведность в их головах? жрец кивнул на танцующих. Боюсь, они уже потеряны. Моральные компасы и ориентиры теперь у них между ног.
Разве мы не должны верить в лучшее, Магистр? спросил Инвикт.
Внушать себе мы можем всё что угодно. И даже потом сладко спать, но от реальности не скрыться за стеной из фантазий.
Не нужно было приходить, бросил старший брат младшему.
У нас не было выбора, и ты это знаешь. Наша торговля напрямую зависит от этих людей.
Вот и вы попали в клетку грустно произнёс жрец. Могу лишь заверить, что вы либо привыкнете, либо нет. Третьего не дано!
Они вызывают страх, Инвикт пробежался взглядом по маскам.
Страх помогает выжить. Пожалуй, это самая полезная вещь из всех, что я знаю. Страх! Он порой подбрасывает дельные советы.
Аппий Вилор
Властитель!
К Диктатору подошёл мужчина в маске. По шаткой походке Янус признал в нём своего деда Аппия.
Вижу, маскировка сбоит, когда все друг друга знают.
А иначе и быть не могло. Маскарад удел молодых, тех, кто не может заострить внимание на чем-то одном и всегда торопится.
Рад видеть тебя в добром здравии, дедушка.
Я бы обнял тебя, достопочтимый внук, но не будем разрушать и так хрупкую легенду, произнес Аппий. Мы хотели поговорить о делах.
Мне нужна твоя поддержка против Кесаря, попросил Янус. Я знаю, что ты Народный трибун и должен соблюдать нейтралитет.
А со вторым трибуном ты уже встречался?
Разумеется, но он остался непреклонен и поддержит претендента.
Завидная стойкость! Тогда не вижу смысла отказываться.
Спасибо, дедушка, это много для меня значит.
Они без поклонов разошлись, словно незнакомцы. Вот только одна пара внимательных глаз всё это время не сводила с них пристального взгляда. Кесарь дождался, пока Аппий Вилор будет один и затолкал его в пустую комнату.
Что вы себе
Рад видеть тебя, дедушка! оборвал его Кесарь. Он снял маску и задвинул засов на двери. Здесь нам никто не помешает.
Аппий тоже открыл лицо.
Тебе следует подбирать слова тщательней, ведь нападение на Народного трибуна карается смертью.
Мы слишком долго оттягивали этот разговор.
Неужто, наконец, отрастил яйца?
Они всегда у меня были. Твои правнучки тому подтверждение.
Одно не проистекает из другого. Можем препираться всю ночь, отмахнулся Аппий, но никакие уговоры тебе не помогут. Я не буду тебя поддерживать.
Откуда? Гней нахмурил брови.
Что откуда?
Такая ненависть ко мне, чем я её заслужил?
Ты ещё смеешь спрашивать?
Да! крикнул Гней.
Ладно, гадёныш, я расскажу, если тебе не хватает мозгов понять простые истины, Аппий выждал паузу и продолжил. Ты пытаешься уничтожить мою семью, то, что я ценой титанических усилий построил и бережно пытаюсь сохранить.
Я тоже твоя семья.
Ты никто! Ошибка
Ошибка?
Именно. Я позволил чувствам дочери возобладать и не запретил выходить замуж за твоего никчёмного отца, который вскоре разорился.
Значит, мама действительно любила нас
Она заблуждалась! Но я помог открыть ей глаза и прислушаться к голосу разума. Её было тяжело, однако всё получилось. Вилора вышла за достойного гражданина, и теперь мои внуки правят городом. Вот, чего я добился и что ты собираешься разрушить. Собираешься влезть своими грязными лапами туда, где тебя не ждут.
Кесарь опустился на стул и склонил голову. Мысли перемешались в вихре. Старые истории из детства, предположения, придумки, а оказалось вот оно как. Вполне логично, если вспомнить, что Монолон пожирает слабых и на их костях растёт только вверх, предавая погибших забвению.
А теперь мне пора идти, Народный трибун подошёл к двери и схватился за засов.
Дедушка прошептал Кесарь.
Аппий обернулся и тут же получил кинжалом в голову от внука. Клинок вошёл под челюстью, но не глубоко. Юрий не моргающим взглядом смотрел, как старик схватился за его одежду, точно за спасательный плот, и медленно оседает на пол.
Защищать семью достойная цель. Пожалуй, мне подходит.
Кесарь перешагнул через труп и удалился, задвинув засов с той стороны при помощи магии.
Гней Юрий Кесарь
Вижу, у вашей дочери нет отбоя от ухажёров! прошептал Кесарь, подойдя сзади к матери Корнелии.
Ты мог бы не подкрадываться. Это тебя не красит, Гициния даже не вздрогнула и сразу узнала голос.
Я не нарочно
Не верю ни одному слову! Что хотел?
Будущему диктатору не подобает властвовать без супруги. Это могут неправильно истолковать.
Соболезную твоей утрате, хоть и с запозданием, произнесла она.
Спасибо!
Как девочки? Терять мать непросто.
Они сильные Я чрезмерно горд, что они у меня есть. Мария успела воспитать их в строгости и учтивости.
Предположу, что сегодня их здесь нет.
Ни к чему марать честь семьи. Я завел этот разговор
Корнелия своенравная дочь, в голосе Гицинии сквозило материнское возмущение. Глаз да глаз!
Вижу! Кесарь кивнул. Они смотрели, как Корнелия танцует с Сикстом. Её будущее я бы обсуждал с Понтием, но, увы, он тоже уже не с нами.
Я желаю ей счастья и всеми руками за твою кандидатуру, произнесла Гициния.
Но
Но убеждать насильно не буду. Уверена, у тебя хватит шарма её очаровать.
Выскочке Августу я уж точно не проиграю.
Тогда придётся снять маску, коварно улыбнулась Гициния.
Действительно! Нельзя идти знакомиться в ней, согласился Гней. Пропадает искренность.
И таинственность. Мы так и познакомились. Помнишь?
Да, как тут забыть. А потом ты ушла к Понтию.
Нечего было глазами хлопать.
Тогда я бы не встретил Марию.
Ну, разрыдайся ещё! укорила его Гициния. Ты идёшь или нет? А то смотри, Корнелия прыгнет в постель к Августу.
Поностальгировали и хватит! Дела превыше всего, Кесарь отдал Гицинии маску и пошёл прямо к танцующим, чем вызвал волну удивлённых взглядов. Когда хочешь стать Диктатором, такое внимание обоснованно и никуда от этого не деться. Нужно соответствовать заданной планке: не показывать слабостей и не давать врагам поводов для удара.