Часы опустели, и тут же, с завидной пунктуальностью, в кабинете появилась Первая чародейка. Сцевол жестом предложил ей присесть.
Давайте покончим с этим скорее, находясь в хорошем расположении духа, произнесла Августа и села.
Решать мне, поправил её квестор.
Разумеется, кивнула чародейка.
К вам, Августа, накопилось много вопросов, Сцевол достал толстую кипу исписанных листов, скреплённых бечёвкой.
Первая чародейка из любопытства вытянула шею:
Это всё на меня?
До вашего отца вам далеко, но вы хорошо разогнались.
Похвала всегда приятна женщине.
Сцевол поднял на неё взгляд:
На вашем месте я бы так не радовался.
Но вы не на моём месте, квестор.
Когда вы в последний раз видели Аппия Вилора? настойчиво принялся задавать вопросы Сцевол.
Народного трибуна? Месяц назад, он приходил в башню, Августа рассматривала свои руки.
Цель?
Жаловался на упадок сил, чародейка указала в пах. Боюсь, я не смогла ему помочь, слишком старый материал.
А на праздновании Дня города?
Нет, протянула Августа и даже не моргнула.
Но колдовали весь вечер, квестор, подозревая, сузил глаза.
От вас ничего не скроешь. Да, но лишь от скуки, развела руками чародейка.
А затем спровоцировали дуэль?
Я!? Ни в коей мере. Я лишь сделала так, чтобы всё прошло цивилизованно и никто не пострадал.
Зная, что дуэли запрещены.
Да? она заглянула в глаза собеседника.
Хватит играть! Главный квестор ударил кулаком по столу, и Августа подпрыгнула на стуле. Вы были инициатором запрета и протолкнули закон на рассмотрение в комициях.
Молода была, каюсь. Кто же знал, что предложение дойдёт до сената и там его примут.
Кто участвовал в дуэли? грозно сверкая глазами, бросил Сцевол.
Корнелия Сцепиона и некая Вивиан Корвин. Видела её впервые, отмахнулась Августа.
Как оцениваете её способности?
Крайне талантливая девочка. Она сожрала бы Корнелию с потрохами, если бы не третий игрок.
Кто?
Она была в маске, пожала плечами чародейка и снова встретилась с недовольным взглядом квестора. Да, я могу определить монолонца по магии и помню структуру магии каждого живущего или мёртвого гражданина, но не её.
И позволили ей уйти безнаказанно.
Выходит что так.
В кабинете воцарилось тишина. Стали даже доноситься голоса из коридора.
И я должен поверить, что Первая чародейка не смогла её задержать?
Думайте, что хотите!
Сцевол взял чистый лист пергамента, перо и принялся писать. Августа скучающе смотрела по сторонам, но все же не выдержала.
Каков ваш вердикт?
Беспечность в крайне запущенной форме, ответил квестор, не отрываясь от заключения. Сенат получит от меня полный и всеобъемлющий отчёт. Так что советую в ближайшее время вести себя тише воды, ниже травы. Повод сместить вас с должности они найдут сами.
Меня? возмутилась чародейка.
А тут есть кто-то ещё? Сцевол посмотрел по сторонам.
За такое не наказывают, она поднялась.
Продолжайте в том же духе, он постучал пером по кипе связанных листов, и увидите. А пока можете идти.
Августа с неохотой поклонилась и исчезла.
Корнелия до празднества Дня города
Корнелия проснулась. Ей не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять, какой сегодня день. Магические фонари в комнате сошли с ума и быстро мигали.
Она с кислой миной собиралась на занятия по магии. Корнелия их обожала, но сегодня у неё не было настроения. Оно обычно исправлялось в башне Первой чародейки после нескольких часов, но до этого ещё требовалось дожить и дойти.
Помывшись и одевшись, Корнелия прилегла, время ещё было. Тут прибежали пушистики и запрыгнули на кровать, стали требовать, чтобы их гладили. Девушка улыбнулась и запустила пальцы в шерстку лохматых белых зверьков. Их ей подарил отец, когда они путешествовали по провинциям.
Время неумолимо бежало, и вскоре послышались шаги:
Ты ещё здесь? возмутилась Гициния. А ну, марш в башню, лежебока.
Мам, ну ещё чуть-чуть, видишь, Корнелия указала на часы на стене. У меня ещё
Матрона даже не стала оборачиваться и пригрозила дочери фасцией.
Ладно, промямлила девушка и побрела на занятия.
И только попробуй опоздать. Я узнаю, вслед бросила Гициния.
Ага, без настроения и с опущенными плечами Корнелия пошла к самому высокому зданию в Монолоне.
Круглая башня Первой чародейки из чёрного мрамора снаружи и белого внутри, точно маяк, приковывала к себе взгляды иноземцев, рабов и варваров. Горожане же почти не замечали башню. Они считали её бесполезной и часто сравнивали с Большим цирком, вмещавшим двести тысяч и приводившим зрителей в восторг скачками на колесницах.
Башня снаружи украшалась арками и статуями колдунов и имела двенадцать одинаковых по размерам ярусов. Нижние четыре из которых не двигались, а вот верхние могли перестраиваться по прихоти Первой чародейки. Обычно такое действо походило на парящий диск над городом.
По легендам башня была здесь всегда. До образования города и даже до объединения живущих вокруг племён. В те тёмные века монолонцы поклонялись громадине как божеству, и всяческими способами пытались проникнуть внутрь.
Другая легенда гласит, что башня сама открыла свои двери Монолонцам и обучила достойных из них магии. Именно этому сюжету посвящена мозаика всего первого яруса. Остальные изображения демонстрировали более раннее время, а верхний этаж и вовсе показывал строительство загадочного сооружения.
Корнелия приблизилась к башне, прошла мимо белых статуй Луция Витурия и Августы на фасаде и проскочила через бронзовые ворота внутрь. Полумрак первого яруса нарушали лишь узкие окна да магические фонари. Девушка с остальными учащимися зашла на круги на полу и мгновенно перенеслась на десяток ярусов вверх.
Августа пришла не сразу, она любила задерживаться в лаборатории. Обучение для неё было бременем и пустой тратой времени. И, к большому сожалению Первой чародейки, шло обязанностью к титулу, ради которого можно было и потерпеть.