Осознав неизбежность надвигающегося курирования, вампир показушно вздохнул и поплелся за девушкой. Но вдруг остановился.
Надо найти веревку.
На кой черт тебе веревка? судя по тону, Крис начал терять терпение. Он был их тех, у кого была аллергия на долгий и пустой треп.
Для Али. Чтобы она не улетела по пути домой.
Только не говори, что ты собрался взять с собой альпаку, у Хлои начал дергаться левый глаз. Приключение грозилось затянуться надолго.
Али. Пойдет. Со мной.
***
Значит, вы нашли его там запертым, а Древние, по вашим предположениям, уже покинули это место?
Да, причем давно.
Хлои хотела сказать то же самое, но ее опередил Крис. Поднявшись со своего места, он деловито поправил одежду. Горделиво вздернутый подбородок говорил о том, что он максимально переключился на роль Сумеречного. Обычно, в жизни он вел себя гораздо проще.
Все выглядело так, будто тот вампир Хью был у Древних не гостем, а пленником. Он был изнеможден. Было видно, что от голода его спасала только кровь животного. К тому же, даже будучи изголодавшимся по крови, он не стал пытаться напасть на нас, держал себя в руках.
Получается, что на тот момент он не показался вам странным? Агрессивным? Подозрительным? повернув голову и положив ее на скрещенные пальцы, уточнил Герман.
Нет, твердо покачал головой Крис, кинув мимолетный взгляд на Хлои. В нем читалось беспокойство. Наоборот, он сразу показался мне Откровенно говоря, он показался мне полнейшим идиотом. Я прошу прощения.
Герман скрыл за густыми усами легкую ухмылку, которая тут же и пропала. А после вновь повернулся к Хлои.
Мы предложили ему принять отвар, как и требуют правила. Он охотно согласился, и вообще, казалось, что вел себя с нами открыто Хлои почувствовала, как сильно у нее пересохло в горле, и ей потребовалось время, чтобы сделать глоток воды. На тот момент я ничего не заподозрила и отправилась к нему домой, чтобы проверить, не связан ли он с Древними.
Хлои надолго замолчала, и Герману пришлось снова попросить ее продолжать.
Хлои?
Тогда я и представить не могла, насколько искусным лжецом окажется Хью Кайл. Он лгал нам. С самого начала.
***
Бруклин. Не то, чтобы Хлои была ханжой или что-то в этом роде, но у любого коренного жителя Манхеттена на генетическом уровне было заложено предвзятое отношение к этому району. Радовало только одно. Это хотя бы не Бронкс.
Но чем дальше от Бруклинского моста отъезжала ее машина, из окна которой тянулась веревка с летающей альпакой, привязанной к ней, тем сильнее падало ее настроение.
Когда она припарковалась у типичного высокого здания из красного кирпича, не выдержала и спросила у вампира, который протестующе молчал всю дорогу:
Когда тебя обратили? Вчера?
Вампир, захлопывая дверцу машины и наматывая веревку с альпакой на руку, откровенно фыркнул. Он сразу понял, к чему клонила девушка.
Чему вас там, Сумеречных, учат? По утрам лекции, на которых вы чистите чеснок на скорость осиновыми кольями? А после обеда рассматриваете плакаты с Дракулой в таком длинном красном плаще, восседающем на окровавленных девственницах? Хью усмехнулся на скептически поднятую бровь девушки. Ты удивишься, но вместе с бессмертием неконтролируемая любовь к богатству и готическим замкам с горгульями по периметру не прилагается. А мне здесь нравится. Тут спокойно.
А ты гораздо разговорчивее, когда не заперт в хлеву.
И это еще далеко не предел моих возможностей.
Кажется, я начинаю жалеть, что оставила весь чеснок дома.
Это очень опрометчиво, Сумеречная.
Подниматься по узкой лестничной клетке с летающей альпакой оказалось крайне проблематично. Поэтому, под недовольное бурчание Хлои, было принято решение взобраться по пожарной лестнице. И ладно, если бы забираться было не высоко. Так нет же! Разумеется, этот непутевый вампир жил на самом последнем этаже! А если быть точнее даже не на этаже. А на чердаке. На чердаке, который кто-то переоборудовал в жилую комнату. Скорее всего, не совсем законно. Не забыть упомянуть в отчете.
Открыв окно, Хью галантно предложил Хлои перелезть первой. Что она и сделала.
Первое, что встретило ее в доме у вампира это пыль. Но нет, она не лежала толстым слоем на мебели, не забивалась в нос или глаза. Напротив. Пыль встретила ее грациозным танцем в софитах солнца, чьи лучи пробивались сквозь ламели большого круглого окна. Она поблескивала на нем, будто снег.
Но вот сзади послышалось жалобное блеяние, и вся магия растворилась без следа.
Отступив вглубь комнаты, Хлои с безмятежной задумчивостью наблюдала за тем, с каким трудом Хью запихивает в жилище свою новую подругу. Ей не было страшно находится здесь, наедине с вампиром, она даже не держала руку на рукоятке оружия. Ей стало понятно, что этот парень абсолютно глуп и безобиден, еще там, на заброшке. Крис разделял ее мнение. Она видела таких, как он, сотнями. Простаки, которым по какому-то неясному стечению обстоятельств досталось бессмертие. Однако, он мог знать что-то, что помогло бы выследить тех, других вампиров.
Как благородно с твоей стороны. Премного благодарен за помощь. Нет-нет, не напрягайся, то, как искренне негодовал парень, вдруг показалось ей таким комичным, что она не сдержала полуулыбки. Впрочем, тут же спрятав ее за приглушенным чихом.
Пыльно здесь у тебя.
Правда? говоря, парень старательно привязывал альпаку к оконной ручке. Придется моей горничной искать себе новую работу.
Хлои посчитала, что на этом разговор можно и закончить, но Хью решил иначе, не дав ей приступить к осмотру квартиры.
Обычно я очень гостеприимен, но учитывая, что я тебя вообще-то не приглашал, спрошу долго длится это ваше «курирование»?
После этой фразы Хлои окончательно убедилась в том, что вампир, хоть и не был настроен к ней враждебно, но и сильной радости от ее пребывания рядом не испытывал.
Послушай, я тебе не враг, мягко заметила девушка. Я всего лишь должна убедиться, что ты в порядке после всего, что произошло.
О, я буду в порядке только после того, как приму ванну и смою с себя этот ужасный запах. Прости уж, Али, вампир виновато улыбнулся альпаке.
Тогда может ты помоешься, пока я здесь осмотрюсь? примирительно улыбнулась Хлои, хотя внутри ее уже вовсю разрывало от раздражения. Да ей ведь и самой не сильно-то и хотелось здесь находиться! Но ведь такие правила! Не она их придумала.
Отвернувшись, она медленно побрела вперед. Это было странное место. Здесь удивительным образом перемешались неряшливость и заброшенность с неожиданным ощущением уюта. Необработанные кирпичные стены, высокие потолки с тянущимися поверху каналами вентиляции и водосточными трубами. Зато на полу старый и скрипучий, но благородный дуб. Единственный источник света огромное круглое окно, на округлом подоконнике которого были раскиданы разноцветные подушки. Добавь на него две стрелки, и вышли бы неплохие часы.
Хлои прошлась вдоль большого дубового стола, заваленного коробками из-под пиццы и пустыми пачками кошачьего корма. Затем провела рукой по спинке дивана, стоящего посреди комнаты. Подошла ко входной двери и присела на корточки, беря в руки увесистую пачку непрочитанных писем.
Налоги, говоришь, платишь? Добропорядочный гражданин? хмыкнула девушка, перебирая пальцами уведомления о неоплаченных счетах.
Еще какой добропорядочный! послышался протестующий голос с дальнего конца квартиры. Просто не выношу я эту бюрократию. Я же у них ничего не занимал, так с чего это я вдруг оказался должен?
Хлои пробежалась взглядом по одному из счетов. Все они были на имя некоей миссис Смит.
Ты живешь здесь один?