Сапожников, выдохнула она вместе с пламенем, едва не спалив гостиничный ковер. Как это понимать?
Сердце у меня оборвалось и ухнуло в бездонную пропасть. Я лихорадочно соображал, как помочь попавшему в безвыходное положение другу и самому при этом остаться в живых. В голову не приходило ни одной дельной мысли. Анютка, плюхнувшись в кресло, взирала на незваную гостью с неодобрением, что вызывало опасения. Если она бросится в кавалерийскую атаку с намерением затоптать Дашу ножищами, как минимум одна из невест Витька падет на поле боя. И только Витек сохранял поразительное хладнокровие.
Даша? деланно удивился он, в порядке самозащиты сложив брови домиком. Что ты здесь делаешь?
Это ты что здесь делаешь?
Я? эхом отозвался Витек и взглянул поочередно на присутствующих с таким выражением, будто Даша была единственным человеком на Земле, не знавшим, что он тут делает. Помогаю другу.
Помогаешь другу? изумилась Даша, и пыл ее как будто начал угасать.
В моей голове пронесся тот же вопрос. Я заподозрил, что под другом Витек подразумевает меня.
Именно, помогаю другу, подтвердил он с видом адвоката, настаивающего в суде на том, что его подзащитный задушил лишь семнадцать, а не восемнадцать женщин, как утверждает безжалостное обвинение.
Погоди, ты же должен быть в командировке! вспомнила Даша и нахмурилась, пытаясь вернуть своей ярости первоначальный накал.
Я ее отменил, высокомерно парировал Витек, продолжая исполнять роль непримиримого с клеветой адвоката, и пафосно добавил. Отменил ради своего лучшего друга, потому что сегодня он встретил любовь всей своей жизни.
Даша еще немного поостыла и кинула недоверчивый взгляд на Анютку.
Ее, что ли? на всякий случай уточнила она.
А что, меня и полюбить, по-вашему, нельзя? не удержалась «любовь всей моей жизни», и в голосе ее предостерегающе прозвучал лязг металла.
С таким звуком, должно быть, средневековый рыцарь вытаскивал из ножен добрый меч, между делом интересуясь у незнакомого голого мужчины, как тот оказался в постели его жены, пока он доблестно сносил головы сарацинам в крестовом походе.
Почему же, можно, наверное, промычала Даша, оглядывая Анютку с видом ребенка, впервые увидевшего в зоопарке бегемота. Но вы и он Он же такой, а вы такая
Какая такая? уже совсем не на шутку напряглась Анютка.
Глазки ее злобно сверкнули, и я с ужасом заметил, что бицепсы у нее вспухли, как у Шварценеггера в том эпизоде фильма, когда он, посмеиваясь, тащил на плече огромное бревно. Показалось, что в номере запахло озоном с примесью серы.
Такая красивая, к счастью, нашлась, что сказать, Даша. А он такой ну, обычный, рядовой, что ли, парень. Ничего стоящего.
Не тебе решать, какой он, отрубила Анютка, переходя на ты, и на том спор невест, к счастью, был закончен.
Понимаешь, милая, друг попросил помочь ему встретить невесту, она приехала сегодня из Бендер, заворковал Витек, превратившись в саму обходительность. Ты же знаешь, какой Юрик у нас стеснительный. Не знаешь? Так знай, он стеснительный. Я не мог ему отказать. Мы, Сапожниковы, столетиями приходим на выручку стеснительным друзьям. Это качество передается от отца к сыну, от деда к отцу, от прадеда к деду, ну и так далее. Не веришь? У тебя такой вид, будто ты принимаешь меня за пустобреха.
Странно все это, с сомнением сказала Даша и вопросительно взглянула на меня. Должна была приехать твоя любимая тетя, а приехала невеста твоего друга. И твой друг, что очень странно, даже словом об этом не обмолвился, когда мы заходили в музей.
Говорю же, он очень стеснительный, упрямо повторил Витек.
Даша задумчиво хмыкнула. Бойцовских качеств она не утратила. Ее взгляд грозил просверлить дыру сначала в моей голове, а затем в стене позади меня. От таких взглядов даже сильным личностям становится не по себе. Я же никогда не относился к сильным личностям, мягкосердечие виновато. Словом, я поступил так, как поступил бы на моем месте если не каждый второй, то каждый третий, то есть, поежился и начал стремительно уменьшаться в размерах. Даша требовала ответа, а мне нечего было ей сказать.
Как уже, вероятно, догадался читатель, Юрик Медведев неожиданно попал в пикантную и затруднительную ситуацию. Если открыть правду, могут пострадать все. Даша и Анютка не из тех, кто прощает обиду. А повод для обиды у них, если узнают правду, несомненно, появится. Анютка с полным правом может вырвать у Витька хребет, а Даша с полным правом может переломить его пополам. Потом обе с полным правом могут припечатать к стене меня, а затем выцарапают друг другу глаза и вырвут волосы.
Но если солгать, в числе пострадавших окажусь разве что я. Для Анютки, судя по всему, нет разницы, какой из присутствующих мужчин выписал ее из Бендер. Даша успокоится и разве что покрутит пальцем у виска, оценивая перед сном в разговоре с любимым мой выбор спутницы жизни. Но ведь всегда можно сказать, что любовь зла. Сколько раз и скольких достойных людей эти слова выручали из беды. Бремя ответственности за судьбу Анютки автоматически ляжет на мои плечи. Не лучшая перспектива, что и говорить, зато спасу друга! Это и решило дело.
Даша, Витек говорит правду, запинаясь, пробормотал я, с опаской косясь на Анютку, в глазах которой разгорался хищный огонь. Это, действительно, Анюта. По крайней мере, отзывается на это имя. Мы познакомились по интернету. Ты уж прости, но сегодня она без предупреждения приехала из Бендер, и это факт, с которым не поспоришь. Решила сделать мне сюрприз.
И теперь им надо остаться вдвоем и погрезить о будущей совместной жизни, добавил Витек и, взяв более легковесную из своих невест под руку, осторожно потянул ее к выходу.
Однако Дашу все еще терзали сомнения. Витьку не удалось сдвинуть ее с места, как он ни старался.
Хотелось бы больше доказательств, тихо, но неумолимо потребовала она.
Доказательств? Ха, да пожалуйста! заявила Анютка.
Она порылась в одном из баулов и выудила планшетный компьютер. Поколдовав, торжествующе протянула устройство Даше. Я даже смотреть не стал. И так было ясно, Анютка проделала тот же трюк, что и Витек чуть ранее. Открыла сайт знакомств и зашла на страничку Витька. На Дашу взглянуло мое приветливое и открытое лицо, зафиксированное фотокамерой в те счастливые дни, когда оно еще могло позволить себе быть приветливым и открытым. Увиденное тут же успокоило Дашу. Однако затем ее взгляд напоролся на знакомое имя.
Виктор? удивленно воскликнула она, прочитав подпись под фотографией, и адресовала очередной вопрошающий взгляд кавалеру, за которого рано или поздно планировала выскочить замуж.
Витек, реальный Витек, а не виртуальный с сайта знакомств, тут же с силой поволок ее к выходу, понимая, что удачно разыгрываемая комбинация близка к провалу. Счет шел на секунды.
Ну да, Виктор, а что тут удивительного? увещевал он по пути тоном бывалого гипнотизера. На сайтах знакомств никто не называет своих настоящих имен. Юрик назвался моим именем. Понимаешь, он же музейная крыса, а я солидный бизнесмен. Выдал себя за меня. Или меня за себя. Я говорил, что он стеснительный? Да? Нет? Не помню. Ну, идем, идем, им надо грезить
Одна пара ушла, другая осталась. Ситуация разрешилась относительно благополучно. Однако меня снедало тревожное чувство. И более всего беспокоил плотоядный взгляд Анютки, с которой я остался наедине, беззащитный, безоружный и безнадежно легкий
***
Говорят, мудрый бизнесмен не держит яйца в одной корзине. В том смысле, что вкладывает средства в разные отрасли, чтобы не прогореть. Если в одной отрасли разразится кризис, и разорившиеся воротилы стаями начнут выбрасываться из окон небоскребов с криком «Все пропало!», то в другой вложения не только сохранятся, но приумножатся. Витек, при всех его недостатках, в делах отличается хваткой и прозорливостью, и потому до сих пор не прогорел. Он много раз делил бизнес с любовницами и бывшими женами, но это не довело его до паперти. Хоть мы и близкие друзья, я доподлинно не знаю, чем он занимается. Мы почти не говорим о делах. Он лишь мимолетно спрашивает, не прибавилось ли в музее скелетов и черепков, а я в том же вежливом тоне, насколько хватает познаний в экономике, интересуюсь уровнем рентабельности за прошедший квартал. Затем следует пара-другая дежурных шуток, которыми обычно обмениваются при встрече друзья, и деловой разговор заканчивается. Настоящим друзьям всегда есть, о чем поговорить, кроме работы.