И что же изменилось? решил Видан направить мысли собеседника в нужное ему русло.
Странно всё. Мелкая скотинка то, и раньше пропадала. Сейчас стала чаще. Трун ещё приблизился к ведьмаку, даже табурет придвинул. Хотя, куда ближе было? И так вплотную. Но уж слишком опасался, что кто-нибудь подслушает. Раньше, как было? Пастух проморгает или ослаблая какая потеряется. Вот её-то волки и подрежут. А теперь, самые лучшие, сытые животинки и не нашего, а тиунского стада! И, Анка, господская челядница болтала будто в крепостице
Договорить им не дали. В дверь постучались. И русоволосая Генка, просунув круглую мордашку в комнату, громко возвестила:
Тятя, там вас требуют! Господа купцы, недоговорила и потупилась, краснея. Скрылась в коридоре.
Так что, вот так вот, как-то, недовольно крякнув, закончил хозяин свою речь. Поднялся, ухватил поднос с опустевшими плошками и вышел.
Видан, много чего ещё хотел бы вызнать у словоохотливого хозяина, но торопливость не была его чертой характера.
Глава 3
Лучина догорела. Уголёк ещё тлел, помаргивая некоторое время.
Видан лежал на постели, заложив руки за голову. Сон отчего-то не шёл. Странные, однако, люди! Вот только собственную дочь в жёны ему впервые предлагают. Зачем она ему?
Вспомнилось недавнее.
Жидкий рассвет ещё не проник в узкое оконце затянутое рыбьим пузырём, и в землянке было темно. Но чтобы видеть, не обязательно нужен свет. Видан двигался бесшумно: натянул исподнее, поверх него распашную плотную рубаху и кожаные штаны с множеством тайников и ремешков. Потянулся за поясом и услышал расслабленный голос:
Уже уходишь
Всё же она проснулась. Да, она не могла не проснуться, как он ни старался двигаться бесшумно, в этом они похожи, всегда чутка.
Вестника из ковена прислали. Отчего-то захотелось оправдаться, что оставляет её так скоро. Не хотел тебя будить Делов-то на пару недель, не больше.
Подожди, соберу в дорогу. Хозяйка я, или нет?
Вспыхнул светоч, замигал сонным жёлтым огоньком. И тут же дом ожил. С шумом загудело в печи пламя и тут же опало. Ухват вытащил из горнила горшок. Невидимый помощник расставил на добротном, сверкающем чистотой столе припасы и пару деревянных тарелок, пару глиняных кружек.
Сама хозяйка вышла из-за занавески в одной длинной рубашке с распущенной гривой чёрных, как вороново крыло волос, отброшенных за спину. Видан залюбовался её стройной фигурой, вызывающей броской красотой. Утонул в болотной глубине глаз.
«Моя ведьма, мой жар в ночи, мой свет в пути»
Он не мог похвастать такой показной молодостью. Годы испытаний наложили и на лицо, и на волосы свой след. И возраст скрывать, ему уже было бессмысленно.
Что хороша? поймала она его тёмный взгляд.
Сама знаешь, Ягодка, отвлечённо ответил мужчина, откладывая пояс на лавку.
Запомни меня такой, отчего-то сказала она, отводя взгляд. А сейчас садись, поешь перед дорогой.
Всё время, пока он наворачивал пшённую кашу с зайчатиной, Ягода сидела напротив, опершись сложенными под подбородком руками на стол, и смотрела на него из-под длинных ресниц, грустно улыбаясь.
Благодарю, хозяюшка, поклонился Видан, за хлеб, за соль, за приют.
Вороной нетерпеливо бил копытом у коновязи. Оседлать его, было делом нескольких минут. Снова спустился в землянку, подпоясался, приладил к ремню длинный нож и короткий меч. Сверху на плечи накинул чёрную кожаную накидку. Вынес и приторочил к седлу суму.
Вот, возьми в дорогу, протянула Ягода увесистый узелок и кожаную суму поменьше. В этом припасы, что смогла на скорую руку собрать. А здесь снадобья и зелья разные. Сама варила и составляла
Ты у меня целительница знатная, похвалил он. Но зачем так много-то?
Но она только бросилась ему на шею, прижалась крепко- крепко.
Что ты? Что ты? отнял её голову от своей груди, заглянул в глубину зелёных глаз. Только разве поймёшь, если ведьма захочет что-либо скрыть? Отчего-то последний год расставания становились раз от раза больнее. Не навсегда уезжаю, свидимся ещё!
Дай-то боги! выдохнула она, резко отстраняясь и отступая. Поезжай Виданушка, добрый путь!
Ведьмак вскочил в седло. Не оглядываясь, поскакал длинной рысью, словно полетел. Индрик, пока под ногами было дикое поле, бежал во всю силу своей звериной стати. И вёрсты стлались саженями, размываясь от скорости. Но стоило показаться вдалеке человечьему жилью, прямо на ходу стал менять очертания, становясь неотличимым от угольно чёрного поблескивавшего ухоженной шерстью коня.
А Видану всё виделись затуманенные тоской такие странные и родные глаза. Они следили за ним, хранили его в пути, всегда были рядом.
***
Обеденный зал был ещё пуст, когда ведьмак спустился вниз и заглянул в поварню, откуда слышались лёгкий стук и шуршание. Здесь было жарко от топящихся печей и парящих котлов.
Ой, как ты рано, всплеснула руками хлопотавшая возле печи Генка. Доброго утречка!
Доброго, доброго, хозяюшка! ответил Видан, проходя через всё пространство к широко распахнутой двери, ведущей на задний двор. И уже оттуда спросил, прислонившись к колоде и вдыхая утреннюю прохладу. Покормишь постояльца?
Утро и вправду выдалось погожим, добрым на свежесть и тепло. Светило солнце. И ещё влажные от ночного ливня листья берёзы, притулившейся у стены конюшни, ослепительно сверкали колеблемые ветерком. Приподнявшаяся трава-мурава словно бы вспомнила об ушедшем лете, горела изумрудной зеленью.
Ведьмак щурился, как кот на завалинке и решал для себя проведать индрика или, коли уж напросился, сначала поесть. Генка разрешила его сомнения:
Я сейчас споро всё справлю, отчего-то взялась оправдываться девчонка. Только прощения прошу, ещё ничего не сделано. Хлебы уже зарумянились. Готовы, хоть и в печи ещё. А каша только поставлена. Есть вчерашняя, хотя, тёплая Будете?
От неуместного стыда она раскраснелась ещё больше, чем от духоты и жара.
Не суетись, хозяюшка, оглянулся на неё ведьмак. Сойдёт и вчерашняя каша. Я не привередливый.
Ты бы прошёл в горницу, любезный ведьмак. Там всё уже прибрано. Не то, что вчера было, когда купцы гуляли Мирон вам всё принесёт, только кликну
А можно, хозяюшка, я здесь где-нибудь на краешке стола? Прервал он метания.
Ой, ну что ты здесь угарно и места мало ещё больше засмущалась она. И хозяин если узнает, что я вот так плохо дорогого гостя привечаю, то разгневается шибко.
Мы ему ничего не скажем. Улыбнулся Видан и подмигнул. Мне ведь долго рассиживаться нечего. Дела есть. Поем, да уйду.
Хорошо, легко сдалась она. Хозяин приказал ни в чём тебе не отказывать. Ты для нас самый дорогой гость!
«Дорогой, дорогой и то, правда, с какой стороны не посмотри. Мал золотник, да дорог. Не всякий так сразу раскошелится»
С края стола тут же были убраны векошники с приготовленными для готовки овощами и меры с засыпой. Постелен широкий рушник. И уже на него выставлены плошки с ломтями каши, кислый сыр и кружка взвара на воде.
Где же сам Трун? принимаясь за еду, спросил ведьмак.
Хозяин, он на рынок с Балом отправился. Ещё до рассвета мальчишка от мясника прибегал. Что-то опять у пастухов случилось
Генка продолжила стряпню и то и дело отбегала к плите. Теперь же, отворив заслонку, доставала деревянной лопатой на отдельный стол, укрытый чистой холстиной, пышные караваи. Всё пространство поварни наполнилось дивным ароматом свежеиспечённого хлеба.
И что же там могло случиться? поинтересовался Видан.
Ой, ты ж, ничего не знаешь! продолжая свою работу, говорила она, довольная тому, что нашёлся слушатель. Уже год с лишком, творится что-то несусветное. Стала какая-то нечисть скотину резать
А почему нечисть? Может, волки шалят? усомнился он.