Эндрю Питерсон
Чёрная Карета
© Сергеева В.С., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление.
ООО «Издательство «Эксмо», 2023
* * *
Посвящается Эдану, Ашеру
и Скай. Помните, кто вы такие.
1
Одинокий фендрил
Клыкастая коро-о-ова! вопил Подо, колотя палкой по стволу дуба. Глаза у старого пирата сверкали; он стоял у подножия дерева, как капитан корабля у мачты. Клыкастая корова! Живей! Все наверх!
На соседней полянке сквозь нити висячего мха со свистом пронеслась стрела и воткнулась в доску, на которой угольком был нарисован рычащий Клык. Стрела торчала у Клыка из пасти, и её древко ещё дрожало. Тинк опустил лук и прищурился, пытаясь понять, попал ли в цель, и совершенно не обращая внимания на дедушкины крики.
Клыка-а-астая ого, отличный выстрел, парень коро-ова!
Подо снова стукнул по стволу. Ния торопливо полезла по верёвочной лестнице, которая вела к древесному дому Пита Носка. Из люка высунулась обтянутая носком рука и втянула Нию внутрь.
Спасибо, Артам, сказала она, не выпуская его руки и глядя ему в глаза в ожидании ответа.
Пит Носок, которого на самом деле звали Артам П. Ветрокрыл, посмотрел на неё и сглотнул. Веко у него дёрнулось. Он явно хотел сбежать, как делал всегда, когда Ния называла его по имени, но она крепко держала его за руку.
Не за что Ния.
Каждое слово он произносил с очевидным усилием, особенно последнее, но, казалось, безумие стало его покидать. Всего неделю назад, заслышав имя «Артам», он впадал в бешенство вопил, торопливо сбегал по верёвочной лестнице и надолго исчезал в чаще.
Ния выпустила его руку и посмотрела в люк в полу на отца, продолжающего колотить палкой по стволу и вопить, что приближаются клыкастые коровы.
Пошли, Тинк! крикнул Джаннер.
Гремя колчаном со стрелами, зажатым у него под мышкой, он бежал к Лили, сидящей верхом на Малыше. Малыш, который был размером с лошадь и не уступил бы никакой клыкастой корове, запыхтел и завилял хвостом. Тинк неохотно опустил лук и последовал за братом, озираясь, нет ли опасности. Братья помогли встревоженной Лили слезть, и все трое кинулись к верёвочной лестнице.
Коровы, коровы, коровы! орал Подо.
Джаннер вскарабкался по лестнице вслед за Тинком и Лили. Когда дети оказались в доме, Подо тоже протиснулся в люк и опустил крышку.
Неплохо, с довольной улыбкой произнёс он. Джаннер, в следующий раз гони брата и сестру быстрее. Будь здесь настоящие коровы, вы бы не успели добраться до лестницы и их громадные зубы уже вонзились бы в вашу нежную плоть
Папа, с упрёком сказала Ния.
и раздробили кости, закончил старик. Если Тинк слишком упрям, чтобы всё бросить и бежать, твоя задача, Джаннер, убедить его, понятно?
Джаннер покраснел, но оправдываться не стал. Тренировки по спасению от клыкастых коров проходили ежедневно с тех пор, как они поселились в доме на дереве, и постепенно дети перестали вопить от ужаса, когда крики Подо нарушали мирную тишину леса.
Узнав, что он Хранитель трона Анниеры, Джаннер серьёзно отнёсся к своей обязанности защищать короля. Слушая рассказы матери о подвигах Пита в качестве Хранителя трона, мальчик гордился древней традицией, к которой был причастен.
Беда заключалась в том, что Верховным королём, которого он должен защищать, оказался его младший брат Тинк. Не то чтобы Джаннер завидовал сам он ничем не хотел править, но иногда ему просто не верилось, что тощий и беспечный Тинк это настоящий король, и более того правитель легендарного Сияющего Острова.
Пока Подо разглагольствовал об обязанностях старшего брата, о многочисленных опасностях Глибвудского леса, о том, как следовало поступить, заслышав сигнал тревоги, Джаннер смотрел на лес за окном. Он скучал по дому. Когда они покинули городок Глибвуд и поселились в лесном замке Пита, Джаннер жаждал приключений. Он предвкушал долгое путешествие в Ледяные прерии и от волнения едва мог заснуть. А когда засыпал, ему снились заснеженные просторы, залитые светом таких ярких и острых звёзд, что о них можно было бы пораниться.
Но шли недели Джаннер уже сбился со счёта, и приключения ему поднадоели. Он соскучился по привычному порядку вещей. По горячей еде, медленной смене времён года, по птицам, которые гнездились в уголке над дверью утром и вечером Джаннер, Тинк и Лили рассматривали крошечные синие яички, затем птенцов, а в один прекрасный день с удивлением обнаруживали пустое гнездо, не понимая, куда делись птицы. Но те дни миновали; нравилось это Джаннеру или нет, старый домик на окраине Глибвуда перестал быть ему родным. Но и в замке Пита он не чувствовал себя как дома. Джаннер сомневался, что у него вообще есть дом.
Подо продолжал говорить, и Джаннер ощутил жгучее раздражение как всегда, когда ему втолковывали хорошо известные вещи. Но он промолчал, зная, что взрослые ничего не могут с собой поделать. Подо и мать мучили его нотациями до полного отупения, и бороться с ними было бессмысленно.
Поняв, что речь Подо подходит к концу, мальчик заставил себя прислушаться.
лес опасное место, и какая-нибудь зверюга запросто сожрёт того, кто ловит ворон!
Да, сэр, как можно почтительней отозвался Джаннер.
Дедушка ухмыльнулся и подмигнул, и Джаннер невольно улыбнулся в ответ. До него дошло, что Подо прекрасно знает, о чём он думает.
Старик повернулся к Тинку:
Отличный выстрел, мальчуган, да и Клыка ты здорово нарисовал.
Спасибо, деда, ответил Тинк, и у него заурчало в животе. А когда завтрак?
Послушай, парень, Подо сдвинул густые брови и устремил на внука устрашающий взгляд, когда брат говорит тебе идти бросай всё и беги, как будто под тобой горит земля.
Тинк побледнел.
Ты пойдёшь за Джаннером и спрыгнешь с утёса в Тёмное море, если он тебе велит. Ты Верховный король, а значит, должен думать не только о себе!
Досада Джаннера прошла. Ему было приятно, что ругают не его одного, хоть и мучила совесть, что он радуется, глядя на муки Тинка.
Да, сэр, сказал Тинк.
Дедушка долго смотрел на него, и Тинк повторил:
Да, сэр.
Ну, детка, ты в порядке? спросил старик с улыбкой, повернувшись к Лили.
Та кивнула и завела за ухо прядь волнистых волос:
Дедушка, когда мы пойдём дальше?
Остальные с удивлением взглянули на неё. Семья провела несколько недель в относительном покое, но время шло, и становилось всё труднее избегать этого вопроса. Беглецы знали, что нельзя прятаться в лесу вечно. Наг Безымянный и его Клыки терзали землю Скри, и тень зла с каждым днём всё плотнее накрывала Ануот. Рано или поздно она вновь упадёт на Игиби.
Скоро нам придётся отсюда уйти, сказала Ния, глядя на лес. Когда опадёт листва, наше убежище окажется на виду. Да, Артам?
Пит слегка подпрыгнул, услышав своё имя, и, прежде чем ответить, почесал в затылке:
Холодная зима придёт, листва облетит, мостки будет видно да. Ужно нуходить нужно уходить.
В Ледяные прерии? уточнил Джаннер.
Да, сказала Ния. Клыки не любят холод. Мы все видели, что зимой они тупеют, даже в наших краях. Надеюсь, среди вечных льдов Клыки не водятся.
Подо что-то буркнул.
Я знаю, о чём ты думаешь. Это исключено, спокойно произнесла Ния.
А о чём думает дедушка? поинтересовался Тинк.
Это наше с ним дело.
О чём он думает? настойчиво спросил Джаннер и заметил, что голос у него звучит совсем как у взрослого.
Ния нерешительно взглянула на сына. Она долго хранила от детей множество секретов, и Джаннер понимал: матери по-прежнему трудно откровенничать с ними. Но с тех пор всё изменилось. Джаннер знал, кто он такой и кто его отец, и приблизительно представлял, что стоит на кону. Он уже убедился, что его мнение важно для матери и дедушки. Он был Хранителем трона по крайней мере, знал, что он Хранитель трона, и поэтому старшие стали обращаться с ним иначе.