До начала тренировки оставалось еще несколько минут, и Кит с Эриком присели на бортик фонтана в саду, слушая советы Финна. На них то и дело бросали хмурые взгляды высокородные мальны, которые прогуливались мимо и обсуждали дела.
Только королевские советники носят белые мантии, уже привычно поведал Финн, кивнув в сторону мальнов в белых одеяниях.
Кит окинул советников изучающим взглядом.
Мальн в боевом костюме это, разумеется, воин, продолжил Финн. Если он в боевом костюме и белой мантии, значит, является военачальником, членом Совета. Старейшины ходят в рясах. Если поверх надета белая мантия, то старейшина входит в королевский Совет. Такие носят только верховный старейшина и его самые талантливые ученики. Остальные ходят в темно-синих мантиях. Вроде все просто, закончив, пожал плечами Финн.
Кит задумался, припоминая кое-какую деталь:
У Арвида и Алвиса мантии с пряжками на плечах; тот же символ изображен на мальнийских копьях и над троном. У советников таких нет.
Верно. Пряжки на мантиях носят только члены правящей семьи. Многие считают, что семья Арвида не имеет права их надевать, ведь они не принадлежат к династии Мальнсенов.
Спохватившись, что потерял счет времени, Финн поспешил показать, где располагаются тренировочные площадки. Пожелав друг другу удачи, Кит и Эрик разошлись в разные стороны.
Кит повернул на запад. Он прошел через сад и остановился перед узкой каменной лестницей, спускавшейся с холма вниз. Перед Китом раскинулось тренировочное поле. Оно представляло собой большой участок, окруженный стеной, вдоль которой стояли высокие шпили с мишенями. Также к стене примыкали стойки с оружием. Там были и обычные на вид копья, и те, что Кит видел у мальнийских воинов: очень красивые, c белой короткой рукоятью и длинным, точно выполненным из стекла наконечником. Мальны в самом деле называли свое оружие копьем, хотя оно не походило ни на человеческое копье, ни на меч.
Кита уже ждали. Он одновременно испытал странное чувство гнева и волнения, когда увидел на тренировочной площадке Арэю. Ее гибкое тело обтягивал серебристый боевой костюм, в руках она держала копье. Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост. На красивом личике все та же маска холодного безразличия, как и при их первой встрече.
Ты опоздал.
«Духи! Ну что за голос! Бархатистый и ледяной одновременно».
Арэя снова посмотрела на него так, как будто оценивала. Затем взглядом скользнула к его карманам, куда Кит по привычке спрятал руки.
Он выдержал ее взор и невесело усмехнулся:
Только не говори, что будешь учить меня, принцесса. Я не стану драться с девушкой.
Кит, выросший в королевстве, где женщинам не полагалось держать в руках оружие, был поражен он вообще никогда не видел, чтобы представительницы прекрасного пола использовали меч или копье.
Арэя нахмурилась:
Во-первых, я не принцесса, а дочь наместника. Во-вторых, многие девушки в Мальнборне воины. Я мальн, силой превосхожу тебя в десятки раз. Меня с детства обучал Элиас, а в бою ему нет равных. Мы с Алвисом его лучшие ученики. Арэя гордо вздернула подбородок.
Не сдержавшись, Кит хмыкнул. Ободки в небесно-голубых глазах Арэи вспыхнули, словно две звезды.
Не думай, что мне доставляет удовольствие тратить на тебя свое время. Так велел наместник.
Теперь понятно, о чем хотел поговорить Арвид в зале совета и почему так разозлился Алвис. Арэя подошла к стене, сняла копье самое обычное на вид и бросила Киту. Он внимательно посмотрел на оружие.
Почему мне нельзя использовать такое же, как у тебя? спросил Кит, показывая на копье в ее руках.
«Не то копье, не то меч»
Человек не может поднять мальнийское копье. Слова Арэи были холодны, как глыбы льда. Итак, посмотрим, из чего ты сделан.
Без особых усилий Арэя метнула копье в самую дальнюю мишень, попав, разумеется, в центр. Затем подошла к стене, взяла еще два копья и проделала с ними то же самое. Повернув голову, она кивнула в сторону ближайшей мишени:
Хочу взглянуть, насколько ты меткий. Сможешь хотя бы до нее добросить?
Этот ее тон Кит давил в себе поднимающееся раздражение в Ланвилле ему не было равных в меткости!
«Не лук и не стрелы, конечно»
Замахнувшись, он бросил копье в одну из дальних мишеней и угодил точно в середину. На лице Арэи появилось легкое удивление:
Хм Ты не так безнадежен, как я думала.
Предпочитаю лук и стрелы, сухо ответил Кит. В Хадингарде я часто тренировался Он запнулся. Воспоминания о доме и родителях причиняли невыносимую боль.
Кит поджал губы и стиснул кулаки.
На миг на безразличном лице Арэи промелькнули нотки сомнения или даже сочувствия? Но она тут же дала понять, что надо продолжать занятие.
Арэя начала нападать на него с копьем, и Кит должен был отражать удары. Затем наоборот. Звук, с которым металлический наконечник копья в руках Кита соприкасался с мальнийским, был ни с чем не сравним.
Навыки у тебя имеются, процедила Арэя. Неплохая реакция, но движения никуда не годятся. И ты постоянно смотришь на копье.
А куда мне еще смотреть? огрызнулся Кит.
Смотри в глаза противнику, и он никогда не сможет тебя обмануть.
«Как будто это так легко!»
Кит не мог заставить себя смотреть в глаза Арэи. Как не мог не признать того, что она поистине прекрасный воин. Но говорить об этом вслух не собирался.
Кит пытался не отставать, но это давалось нелегко. Не раз он оказывался на земле с острием копья у своего горла, но как бы ни старался ответить тем же, так и не смог одержать победу. Кит чувствовал себя жалким новичком, только начавшим обучаться искусству поединка. Не помогло и то, что по завершении тренировки Арэя заявила, что не использовала даже треть своей силы.
Метнув копье в первую попавшуюся мишень, Арэя ушла прочь со словами: «Завтра в то же время».
Кит от злости вновь стиснул кулаки и зашагал во дворец. По дороге он столкнулся с другом, который выглядел еще злее, чем Кит. Стало быть, Эрика тренировал Алвис.
Этот напыщенный мальн живого места на мне не оставил! жаловался Эрик, потирая бока. Его ворчание то и дело прерывалось заковыристыми ругательствами, пока они шагали в свои покои, чтобы помыться перед ужином.
В обеденной зале их уже ожидали Кая и Финн. Они о чем-то мило беседовали, Кая улыбалась и хихикала. Теперь и Эрик нервно стиснул руки в кулаки. Алвис и Арэя, видимо, решили трапезничать отдельно, а Арвид, как сообщил Финн, уехал вместе с Элиасом.
Арвиду обязательно было ехать? спросил Кит. Он положил себе в тарелку тушеное мясо с ароматной подливой и потянулся за картофелем.
По правде говоря, это нетипично для наместника, задумавшись, ответил Финн. Насколько я слышал, он редко покидает город. Наверное, это действительно важно.
Я думал, они вообще не покидают своих земель.
Принц налил в бокал вина и сделал два больших глотка.
Так и есть. Только разведчики. Но люди их не видят. Мальнов оберегают скрывающие чары, которые накладывают старейшины перед дорогой.
После Кит и Эрик по очереди пересказали, как прошла тренировка.
Ты еще легко отделался. Принц засмеялся, когда Эрик закончил рассказ. В Мальнборне сын наместника считается вторым по силе после Элиаса. Как правило, Алвис не оставляет противника на ногах.
Спасибо, Ваше Высочество, мне стало гораздо легче, с ноткой иронии ответил Эрик.
Но это правда. У него двенадцатый уровень. Выше только у Элиаса, тринадцатый.
Эрик пожал плечами. По-видимому, это ему ни о чем не говорило.
Почему человек не может поднять мальнийское копье? поинтересовался Кит, развернувшись к Финну. Оно настолько тяжелое?
Дело совсем не в весе, заявил Финн. Интересная история, на самом деле. Она берет начало с истоков происхождения народа. Золотистые глаза принца заблестели. Если вкратце, то мальны неуязвимы к любому земному оружию, кроме того, что создано из тили́бриума. Это очень крепкая порода, внешне напоминает обычное стекло. Мальны добывают его у священной реки и делают из него наконечники для копий. По легенде, духи наделили породу такой силой, чтобы мальны могли решать между собой разногласия. Только мальн может воспользоваться оружием из тилибриума, и только им мальна можно ранить.