Друзья рассказали, что в обеденную залу их проводила Аста, жена наместника. Хотя их дети, Алвис и Арэя, увидев новых гостей, тут же поспешили уйти.
Принц Финн, Ваше Высочество замялся Эрик, соображая, как правильно обращаться. Наместник и его жена ведут себя учтиво по отношению к нам. Почему их дети смотрят на нас так, будто
Эрик не договорил, но его вопрос был понятен без слов.
Пожалуйста, зовите меня Финн. Губы принца изогнулись в полуулыбке. Ответ довольно прост: хотя все смутьяны последовали за Кьеллом, многие мальны, живущие здесь, разделяют его взгляды и считают людей ничтожной расой, разъяснил Финн. Но, думаю, вас они невзлюбили по другой причине.
И чем же мы успели их прогневить? усмехнулся Кит.
Принц откинулся на спинку кресла.
Посудите сами. Король погиб, его наследник пропал. Старейшины и Совет мальнов избрали наместником Арвида, и он мудро правит вот уже двадцать с лишним лет. Он мог создать новую династию, которую продолжил бы его сын. Неудивительно, что брат с сестрой вас недолюбливают, ведь один из вас может помешать Алвису занять место короля. Наместник обязан вернуть трон законному наследнику. Арвид мудрый и добрый мальн. Но единственное, что мешает его детям избавиться от вас, без законного короля границы останутся беззащитны от темных. Заклинание сотворено очень давно, не осталось ни единой записи, никаких сведений о том, как передать его на новую династию. Могут погибнуть тысячи невинных жителей Мальнборна. Алвис и Арэя, конечно, не святые, но народ свой любят. Годами старейшины пытаются воссоздать заклинание, но все их усилия оказывались тщетны, как и попытки Кьелла его разрушить.
Принц Финн рассказал, что Алвис и Арэя близнецы. Они были не только лучшими учениками Элиаса, но и его военачальниками: командовали несколькими отрядами, включая элитный. Алвис, помимо всего прочего, был еще и правой рукой Элиаса. Несмотря на столь юный для мальнов возраст, брат с сестрой уже входили в Совет.
Характеры у Алвиса и Арэи сложные, продолжал принц, сделав глоток чая. Но я слышал, что воины любят их и уважают. Я редко вижу близнецов, особенно Алвиса. Чаще всего он пропадает на границе или уезжает с разведчиками. А если он в городе, то тренирует новичков.
Во время завтрака в трапезную наведалась стража наместника и сообщила, что Арвид собрал Совет, где всех четверых ожидали незамедлительно.
Приблизившись к залу совета, Кит услышал громкие голоса, которые просачивались сквозь двери. Звуки тут же стихли, когда Кит, Эрик и Кая вместе с принцем Финном вошли внутрь. Стало ясно, что заседание идет уже давно. Убранством зал совета напоминал «приемную залу» так Кит мысленно называл место, где они впервые предстали перед наместником, только размерами поменьше: с такими же белыми посеребренными стенами, такими же колоннами и высокими потолками.
Кит посмотрел на Арвида и его семью, сидящих во главе громадного стеклянного стола. Почти все кресла были заняты, но из присутствующих здесь мальнов Кит знал только Элиаса, который сидел по правую руку от наместника.
Доброго вам утра, поприветствовал их Арвид. Прошу вас, присаживайтесь.
Он указал на свободные места через три кресла от Элиаса. Как и вчера, некоторые советники не отрывали от Кита и Эрика напряженных взглядов: у кого-то в глазах читалось недоверие, а кто-то вообще сидел со скучающим выражением лица. Обычное высокомерие мальнов по отношению к людям, если верить словам Финна.
Совет Мальнборна разошелся во мнении, как правильнее поступить, заговорил Арвид, когда все расселись по местам. Но большинство, включая меня, все-таки считает, что мы не можем ждать столько времени до совершеннолетия наследника. Если наши догадки верны, то уже сейчас вам необходимо приступить к подготовке. Не сомневаюсь, Кьелл обо всем знает и попытается выманить наследника прежде, чем тот обретет силы. Поэтому вас начнут обучать этикету, обычаям и основам боевых искусств мальнов. После заседания Совета Элиас посвятит вас в детали. И еще есть один важный момент
Арвид замолчал и обвел присутствующих взглядом.
Я обязан вас предупредить: тот, кто окажется человеком, покинет нас, забыв месяц, проведенный среди мальнов. То же касается и девушки, сказал Арвид, посмотрев на Каю. Мы не можем допустить, чтобы человек столько знал о нас.
Кит заметил, как нервно заерзал в кресле Финн.
Заседание Совета закончилось, и почти все участвующие удалились, кроме Элиаса и членов семьи наместника. По всей видимости, Арвид хотел сказать что-то еще, но не успел. Его перебил Алвис, резко встав из-за стола:
Отец, это глупо! Один из этих наш принц? Он бросил на Кита и Эрика полный презрения взгляд: Да ты посмотри на них!
Замолчи, сын. Ты не понимаешь, о чем говоришь, грозно ответил Арвид.
Я не стану тратить на них свое время!
С этими словами Алвис покинул зал. Наместник в гневе бросился вслед за сыном.
Прошу прощения, расстроенно сказала жена Арвида, и они с дочерью проследовали к выходу. Арэя прошла мимо Кита, на секунду задержав на нем ледяной взгляд больших небесно-голубых глаз.
Кит недоумевал. Эрик и Кая сидели с оцепеневшим видом, но Элиас привлек к себе внимание, заговорив так, будто ничего не произошло. Он рассказал, что днем у них будут проходить тренировки по боевому искусству мальнов, а по вечерам занятия со старейшинами в западной башне дворца.
После обеда Кита и Эрика ждала их первая тренировка. Как оказалось, обучать их поручили не Элиасу.
Для меня было бы честью тренировать будущего короля, сказал он, переводя взгляд с Эрика на Кита. Но я должен отправиться на разведку, чтобы попытаться выведать планы врага. Заниматься вам предстоит на специальных площадках для начинающих воинов. Тренироваться будете отдельно, на восточной и западной сторонах, впрочем, наставники вам все объяснят. Полагаю, принц Финн с удовольствием покажет дорогу. Удачи вам! попрощался Элиас и покинул залу, по пути перекинувшись парой фраз с Финном, который тут же поспешил следом.
Кит, Эрик и Кая остались одни. Несколько минут они молча смотрели друг на друга.
И как это понимать? нарушил тишину Эрик. Мало того что мальны считают, что один из нас может оказаться наследным принцем, так они еще и мозги нам почистят, если это не так? Простите, конечно, но я не согласен!
Кит кашлянул, не зная, что сказать. Кая, видимо, тоже не находила слов. Эрик остался без поддержки.
Только мне все это кажется странным?
Тебе всегда все кажется странным, съязвила Кая. Тебе ли жаловаться? Я-то первая на очереди!
Эрик фыркнул и осуждающе приподнял бровь:
Знаешь что, Кая, во‐первых, убавь-ка свой тон, а во‐вторых
Успокойтесь! вмешался Кит. Он всеми силами старался не поддаваться раздражению.
«Эти двое вечно препираются. И вот как Эрик надеется завоевать расположение Каи?»
По словам наместника, у нас есть чуть больше месяца. Нам отлично известно, что мальны ошибаются, принимая либо меня, либо тебя, Эрик, за принца. Как минимум я уверен, что никого из нас не усыновляли. Но давайте не будем забывать, зачем мы проделали весь этот путь! Принц Финн здесь, и мальны собираются ему помочь. Мы должны уговорить принца принять и нашу помощь, а для этого нужно завоевать его доверие. Ненадолго останемся здесь. Придется походить на тренировки, но когда это мы были против?
Эрик и Кая посмотрели друг на друга. Глубоко вздохнув, они угрюмо кивнули.
Ближе к обеду Кит, Эрик и принц Финн неторопливым шагом отправились в сад. Погода для тренировки стояла весьма подходящая. Густые облака закрывали солнце, дул легкий ветерок. Некоторое время они шли молча. Даже в воздухе между ними висела тишина, и лишь листья шелестели на кронах окрестных деревьев. Покой и умиротворение ощущались во всем.