Родился сын в 1938 году, а через три года Олега призвали на фронт. Катя не лила по мужу горькие слезы, ей лишь было страшно от того, что в такое тяжелое время она остается с малолетним ребенком без мужского плеча. Но, глядя на свою подругу Зину, она устыдилась у той было двое мальчиков и она за месяц до того, как призвали ее мужа на фронт, родила двух близняшек. Вот кому помощь нужна, а не ей с единственным ребенком.
Муж ей писал, но то были не любовные письма, а описание боев и его подвигов. Кроме бахвальства, она ничего не видела в этих письмах, лишь в конце он приписывал: "Поцелуй сына за меня". Даже по имени не называл
А в 1943 году на него пришла похоронка. Проплакав два дня от жалости к мужу, она взяла себя в руки и стала жить так же как и жила эти два года самостоятельно воспитывая сына и не опираясь ни на чье плечо. Отца не стало еще в 1942 году, вот они с матерью вдвоем и несли тяжкую долю вдов.
С весны 1945 года в селе участились праздники возвращались бойцы с фронта. Каждый приход солдата праздновался с размахом, и из каждого дома односельчане несли что-то на стол. Как бы бедно и скудно не жили, но всегда у кого-то найдется что-то в погребе в запасе. А зачастую это был мерзлый картофель, да квашенная капуста и тонкие-тонкие ломтики свиного сала. Ну и бутылочка на стол ставилась, как же без нее. Родственники служивых собирали народ у себя.
Когда в апреле пришел с войны Александр, сосед Екатерины, односельчане накрыли стол у сельского совета некому было его встречать, он сиротой остался еще до войны, а жениться и родить детей не успел.
У Кати и Саши огороды разделял один общий забор. Однажды, завидя как он неловко управляется с грядками, Катя бросила свою мотыгу пошла к нему. Вот они и стали друг другу помогать он ей грядки вскапывал, она помогала семена засаживать. Постепенно Саша обзавелся небольшим хозяйством в виде кур и козы, опять же доить его Катерина учила
Через пару месяцев они сблизились, Саша очень быстро нашел общий язык с ее сыном и вот уже почти год длятся их отношения. Совместно проживать с ним Катя не решалась, она уже однажды обожглась в своей жизни и боялась вновь совершить ошибку.
Из раздумий ее вывел стук крупных капель дождя по стеклу. Катя подскочила и посмотрела в окно до самых ворот ничего не видно, вода сплошной стеной льется. Вот где Сашка и Степка, успели ли они добежать до амбара?
Вдруг она услышала стук калитки и спешные шаги по крыльцу. Со словами:
Ну наконец-то, Катя отворила дверь и встала как вкопанная на пороге стоял ее "покойный" муж Олег.
Я смотрю, ты меня ждала! Олег раскинул руки и попытался обнять жену, но та отстранилась. Что так? Ты не рада мне? Смотри, я здесь, я живой!
Проходи, только сними телогрейку, с тебя ручьями вода льется , Катерина не знала, как реагировать на возвращение мужа. Что теперь будет? Она за три года привыкла к тому, что вдова, у нее новые отношения и любящий ее мужчина
Когда Олег сел на лавку за стол и положил возле себя кепку, Катя поставила на стол самовар и придвинула к нему пирог с капустой.
Уминая за обе щеки ее стряпню, Олег смотрел на жену и в глазах у него плясали чертики.
Ну что, жинка! По твоему растерянному взгляду я понял, что ты меня не ждала? Ну ничего, переживешь как-нибудь. В конце концов я твой муж!
Где ты был столько лет? Почему от тебя не было ни одной весточки? Вот, смотри, что мне пришло в 43-ем, она встала и прошла в комнату и оттуда принесла пожелтевший лист.
Хм.. Ну бывает, ошибка каких пруд пруди было за время войны. Но теперь-то я перед тобой, живой. И заживем мы с тобой, Катюха, как прежде!
Как прежде уже не будет.. У меня есть другой, я уже привыкла жить без тебя. Прости.
Вот значит как.. Пока я жизнью рисковал и защищал наше Отечество, ты другого хахаля в дом привела?
У нас с ним недавно отношения завязались. И перестань меня в чем-то обвинять! Катя сорвалась на крик. Мог бы сам дать весточку что жив-здоров.
Некогда мне было. И тут же он переменил тему: Так, а где сын?
Степа, его зовут Степа, отчеканила Катя. И он сейчас на рыбалке с нашим соседом Александром.
А, это с ним у тебя шашни?
Катя поморщилась и ничего не ответила. Встав у окна, она смотрела на капли дождя, стекающие по стеклу.
В общем так это мой дом, здесь живет мой сын и ты моя жена. Забудем все и начнем сначала.
Сначала не получится, прошептала Катя, не выйдет у нас ничего.
Тогда пошла вон из моего дома! Он резко стукнул кулаком по столу.
Пока Катя остервенело собирала вещи, дождь понемногу успокоился. По несколько узлов она перетаскивала в дом к матери, которая жила совсем рядом и недавно переехала к себе обратно. Ей осталось забрать только Степкины вещи, когда она увидела сына и Александра идущих по сельской дороге. Они радостно поприветствовали ее, но тут мужчина посмотрел на нее и спросил:
Катенька, что случилось? На тебе лица нет!
Саша, возьми Степку и идите к тебе, я скоро приду и все объясню.
Олег не отдал Степкины вещи, заявив, что сын будет жить с ним.
Да он же тебя совершенно не помнит. Сколько ему лет было? Три! А сейчас уже восемь! Дай ему к тебе привыкнуть! Сквозь слезы умоляла Катя.
Ничего, со мной поживет и привыкнет.
В слезах она ушла в дом Александра и рассказала ему про то, что вернулся муж и он не отдает Степкины вещи. Саша задумался, потом резко встал и вышел. Буквально через полчаса он зашел с узлами, в которых были детские вещи.
Ты что, к нему ходил? спросила Катя испуганно.
Ходил. Не бойся, ничего страшного не случилось, но она уже углядела красный след на скуле. Ясно, была драка. Я ему объяснил, что с семьей так не поступают, и уж коли ты жив, надо было дать о себе хоть весточку. Война год назад закончилась, где он был? На узника лагеря не похож, уж больно рожа сытая и довольная. Да и одет по городскому. Значит, не больно-то желал возвращаться в родные края, но что-то же его заставило это сделать. И я это узнаю, у меня есть немало знакомых в городе. В общем, оставайтесь жить у меня.
Нет, Саша, я не могу. Что люди скажут? Я замужняя, а это не хорошо. Вот когда вдовой считалась, никто и рта не раскрывал, а теперь пойдут сплетни да осуждения.
Александр проводил свою любимую к дому ее матери, которая только сокрушалась и качала головой, повторяя на все лады: " Что же дальше?"
А Катя и сама не знала, что дальше. Утро вечера мудренее.
Односельчане, затаив дыхание , следили как будут разворачиваться события. Кто-то искренне жалел Катерину, попавшую в такую сложную запутанную ситуацию, а кое-кто из завистников злорадствовал.
Так как председатель был двоюродным братом Олега, то быстро нашел ему "тепленькое" местечко и всячески порицал Катю за то, что она разлагает ячейку общества, призывая ее к немедленному раскаянию и возвращению домой.
Слышь, Вань, ответила ему Катя, когда он только завел первый такой разговор. Он сам выгнал меня из дома.
А что ему оставалось делать, коли жена его не дождалась?
Это я не дождалась? А разве не ты собственноручно принес мне похоронку? Разве не ты поминал его сидя на моей кухне и распивая мою брагу?
Я.. Но сама понимаешь, время такое ошибки случаются.
Бесполезно с тобой разговаривать. В общем так, жить я с ним не буду и хочу развестись.
Это не ко мне, это в город, в суд. Но не надейся на то, что ты станешь разведенкой, у нас не любят разрушать браки, а я свидетелем выступлю, что Олег к тебе и сыну хорошо относиться и вообще, что ты во всем виновата. А на собрании еще и Александру достанется. Даже не вздумай в город обращаться, почему-то слишком уж занервничал он, будто это с ним жена разводиться собирается.
Да пошли вы все! по родственному послала его Катерина.
Вечером, сидя у Саши дома перед самоваром, Катя расплакалась.
Я не хочу к нему возвращаться, не хочу. Я еще до войны его разлюбила, сползла пелена с глаз. Как представлю, что опять начнется все сначала, что он опять на меня будет голос повышать, да руку поднимать, так волком выть хочется. Решил поиграть в образцового папашу, Степку взял к себе с ночевкой, а завтра на работу его потащит к себе.