Надо было выпить для храбрости, произнес Бишар, настороженно рассматривая проявляющиеся детали безжизненного научного городка, написавшего в обзоре глаз механической, угрюмой горой.
Нам и так алкашей в команде хватает, резко отозвался капитан.
Интересно, о ком это он? послышался удивленный возглас Стиффана.
О Дарии, естественно! хохотнул Талас.
Четверо космических всадников притормозили вблизи главного, верхнего кольца, толщиной этажей в десять. Их силуэты отражались тусклыми серебристыми точками во внешнем панорамном остеклении.
Охренеть очарованно прошептал Бишар, взглянув вверх. Вот же строили раньше с размахом.
Зайдем там, Анте указал на зиявший рваный разлом в поблескивавшем, стекольном фасаде.
Команда ответила ему безразличным молчанием. Заискрили дюзы и каракатицы скользнули в темный проем, образованный, судя по выгнутым наружу стальным балкам, взрывной волной, много лет назад прорвавшейся в космос. Внутри их встретила абсолютная, непроглядная чернота. Звезда находилась по обратную сторону станции, потому ее свет сюда не проникал. Зажглись прожектора на "каракатицах" и наплечные фонари на скафандрах. Столпы света выхватывали серые балконы, расположенные по периметру. Напротив одного из балконов парила какая-то длинная черная ткань. Блики от фонарей зловеще маячили по остеклению за балконными оградами. Команда оказалась в просторном атриуме, объединявшем разом пять этажей. Мертвая бездвижная тишина, разбавленная лишь работой двигателей каракатиц, отдаваших едва ощутимой дрожью в тело. Члены команды осторожно крутили головы из стороны в сторону, затаив дыхание, будто боялись проявить признаки жизни в этом могильном безмолвии. Пространство было наполнено застывшими в нем осколками стекла и пластика, искореженными металлическими деталями, которые не удавалось идентифицировать, и прочим всевозможным мусором. В центре атриума луч фонаря Вейна пробежал по чему-то странному, громоздкому. Ему показалось, что на него кто-то смотрел из темноты. Штурман словил секундный ужас и вздрогнул, вернув луч на место. То оказалась высокая, фигуристая статуя женщины.
Зараза! выругался в эфир Бишар.
Что случилось? послышался тревожный голос капитана.
Да напугала меня эта красотка.
Еще три луча направились на грациозное изваяние, высветив большие безцветные глаза на застывшем лице девушки, обреченно раскинувшей в стороны руки. На сгибах всех конечностей виднелись зазоры. Это была динамическая статуя, некогда способная менять фигуру. Она осталась запечатленной в танце, но в этом мрачном окружении складывалось ощущение, что она молила о помощи.
М-да, протянул Талас. Действительно выглядит жутковато.
Хочу напомнить, что здесь погибло множество людей, и мы можем неоднократно наткнуться на их трупы. А вы статуи испугались Соберитесь! Анте подлетел к металлической скульптуре и что-то щелкнул на наручном коммуникаторе. Ставлю тут первую метку. Если что, здесь будет общий сбор.
Дождавшись, когда остальные соберутся кругом, он произнес:
Стифан и Евген, с вас карта и метки на опорные балки. Бишар, нам с тобой нужно найти лаборатории.
Евген вытащил небольшую капсулу из кармана рюкзака, набрал комбинацию клавиш на высветившемся экране и из коробки выпорхнули маленькие, тускло фосфоресцирующие красным цветом шарики. Рой роботов-сканеров быстро рассеялся по разным направлениям, скрывшись в темноте. Стиффан повторил операцию, высвободив устройства из своей капсулы.
Эти малютки мигом построят нам карту, прокомментировал Евген Талас.
Да! довольно поддакнул Гилев. Такие так просто в магазине не купишь Через пару часов у нас будет план всей станции.
Отлично. закивал Анте. Бишар, чтобы не терять время, предлагаю двинуться на разведку вон туда.
Капитан направился к широкому проему, ведущему в один из коридоров.
Может дождемся карту? Зачем блуждать наугад в этих потемках? в голосе штурмана слышалось легкое замешательство.
Какой же ты трус! с ехидным смешком высказался капитан. Лучше бы Дарью с собой взяли
Мне и здесь хорошо. в эфире тут же разлился звонкий женский голос. Дарк добавила, издевательски растягивая слога: Бишар ссы-ыку-уни-ишка!
Да я не боюсь! воскликнул Вейн неуверенно. Просто я за рациональный подход к делу
Полетели уже, рациональный ты наш, усмехнулся капитан. Оценим своими глазами.
Вейн махнул рукой.
Я за тобой.
Две фигуры в яйцеобразных черных шлемах, тандемом, верхом на продолговатых, казалось, придремавших роботах, вытянувших вперед свои эластичные манипуляторы, плыли во мраке просторного коридора. Прожектор впереди идущей каракатицы капитана озарял однотипные развилки, галерейные арки, украшенные композицией из геометрических фигур и неопознанных иероглифов. В свете луча искрились мириады крупинок льда, парящих в невесомости.
Анте поднял руку вверх и остановился. Позади плывущий Вейн, с выключенным прожектором и приглушенным светом наплечного фонаря, чтобы не слепить капитана, в последний момент потянул ручку тормоза и чуть не впечатался манипуляторами в дюзы каракатицы Грина. Послышалась матерная ругань в эфире.
Какого дьявола?! Анте обернулся.
Я чуть не протаранил тебя! Можно сообщать заранее, если хочешь остановиться?
Я же поднял руку вверх. Ты куда смотришь?
А голосом можно? Я эти ваши офицерские штучки не понимаю!
Ты же говорил, что служил на флоте?
Да, но мы не учили там язык жестов, продолжил ворчать Вейн.
Это же понятно и по наитию, уже с иронией произнес Анте. Смотри! он поднял руку и вытянул указательный палец. Вот эту команду хотя бы знаешь?
Ха-ха-ха! театрально изобразил смех Бишар.
Капитан развернул прожектор вправо, осветив пространство за арками. Выделенный лучом участок засиял переливавшимися кристалликами. На полу виднелись извилистые дорожки, выложенные каменной плиткой. Они огибали пустые бассейны и некогда зеленые парковые зоны с ветвистыми деревьями. Могучие стволы растений почернели и высохли. Некоторые сохранили густые кроны из черно-коричневых, закостенелых листьев.
И красиво, и жутко, прошептал Вейн.
Согласен, зачарованно прохрипел в эфире Грин.
Они зависли на месте какое-то время, вращая прожектора по дальним углам, любуясь сказочной картиной мертвого леса в слепившем отблеске вездесущих, серебрящихся льдинок.
Анте Грин дернул ручку управления и каракатица, с едва ощутимой, монотонной вибрацией, двинулась дальше по коридору вглубь станции.
Вдоль одной из стен стояли вендинговые автоматы с едой и напитками за стеклянными дверцами. Внешне они казались вполне пригодными для употребления.
Может, зацепим по баночке Колы? улыбнулся Бишар. Как думаешь, срок годности еще не истек?
Я на мели, а так бы с радостью отшутился Грин.
Давай стекло разобьем, штурман подлетел к аппарату и уже было замахнулся молотком, вынутым из ложемента с инструментами на машине.
Ты с ума сошел? вскрикнул Анте. Стой!
А, что? Я пить не собираюсь, просто как сувенир
То есть тот факт, что жителей этого городка поубивал какой-то новый, неизвестный вирус и к этому месту запрещено было приближаться еще десятки лет, тебя не пугает? Зараженная банка газировки ерунда, другое дело железная статуя с живыми глазами Да?
Бишар замер. Желание обзавестись подобным сувениром быстро таяло под натиском весьма вероятной угрозы. Он убрал молоток и понуро произнес:
Скучный ты
Они миновали вереницы металлических переборок, опустелых развилок, ведущих в жилые и развлекательные зоны. Ничего примечательного им на глаза не попадалось.