Расплатись и подожди меня, я вернусь
Лиханов, прохаживаясь у ворот, терялся в догадках.
Вот это да, только и повторял вслух, изредка останавливаясь, Лиханов.
Появился Миха.
Что у тебя с Лёной? спросил Виталий.
Как что? А ты не догадываешься?
И это серьезно?
Вполне. Думал, мучился ходил, когда она уехала. Не могу жить без нее Как подумал о том, а вдруг там Андрей сделает ей предложение? Ну и решил Приехал и признался ей.
А она?
Что она? Как видишь. Неделька потребуется нам уладить все с родственниками и в загс, а друзьям приглашение за свадебный стол.
Лиханов как-то вдруг обмяк и потерял всякий интерес к дальнейшему разговору.
Поздравляю, Миха. Тебе очень повезло Считай, из нас троих ты самый счастливый
* * *
Лиханов провел тревожную ночь, ошеломленный неожиданным сближением Лёны и Михи. Он вспомнил, как Миха Байрон был особенно внимателен к ней на дне рождения. «Да, это было не случайно уже тогда» И впал в меланхолию Всегда во всем ему в жизни не везло. Берется за дело, как будто бы поначалу идет все хорошо и рыбка поймана, донеси ее до берега и любуйся и радуйся своей удаче Но стоит этой «рыбке-удаче» показаться на глаза, как она срывается с крючка. Вот и сейчас Ну кто мог подумать, что Миха воспылает к Лёне такой нетерпеливой любовью, что даже в Ленинград умчится предложение делать? Как же быть дальше? Придется ехать к тетке одному Его размышления прервал звонок.
Слушаю.
Это была Лёна. В трубке журчал ее голосок. Когда он слышит его, всегда бывает в восторге от малейшего ее внимания. «По голосу слышно она безгранично счастлива, радость так и распирает ее», думал Виталий.
Поздравляю, Лёна От всего сердца поздравляю!
С чем, Виталий?
Лёна откашлялся. Алена Дмитриевна, не надо разыгрывать старых друзей. Друзья всегда остаются друзьями.
Постой, Виталий! Я ничего не понимаю. Ты какой-то не такой. Что с тобой?
Ничего. Я предложил Михе и тебе поехать на Волгу. Он принял мое предложение.
Ну и что же? Я тоже рада. Вместе будет веселее Чего ты, Виталий, меня разыгрываешь? Или у тебя какие-то новые планы? Ладно, договаривайтесь сами. До свидания.
В трубке послышались продолжительные гудки.
«Счастливая и сразу же изменилась, подумал Лиханов. Капризные нотки появились в голосе Просыпается в ней характер женщины»
Глава третья
1
Если надо было бы дать определение великой русской реке Волге, то его можно было бы выразить двумя словами «просторы необъятные».
Волга, с необъятностью и безбрежностью, с ее радостной удалью и тоской, породила, видно, и широту характера русского человека. И, попадая под ее магическую власть, ты не в силах ее преодолеть. Глядишь как завороженный. Лёна и Виталий стояли на носу парохода, опершись о борт, и жадно смотрели вдаль, а красота Волги и ее просторы пьянили и волновали их, как любимая песня
Пароход режет острым носом воду, отваливая белые, пенящиеся пласты шуршащих волн. Мимо проплывают поля, деревни, леса. Слева берег был ровный, пологий, справа крутой, обрывистый.
А вот и Плес маленький городишко с белыми кубиками домов и пышными садами. Здесь жил и писал Антон Павлович Чехов. Сюда приезжал на свою дачу Федор Шаляпин. Тут рисовал свои неповторимые пейзажи русской природы Исаак Левитан.
Мал золотник, да дорог, проговорил Лиханов, кивая головой в сторону Плеса. Сотни лет тому назад шли тут жаркие схватки с татарами. Городок служил сборным пунктом для русских воинов, идущих в поход на Казань. В городе были памятники Не знаю, остались ли какие из них. Мы не очень щедры на благодарность своим предкам. А в этом городке останавливались в 1612 году со своими войсками Минин и Пожарский.
Вставало солнце. Красной краской оно щедро окрасило и небо, и воду, и прибрежные деревья, и розовым стал стелющийся над Волгой туман.
И вдруг будто кто поднял занавес тумана, и перед Виталием с Лёной раскинулся на берегу большой город. С высокого нагорного берега стремительными уступами спускались вниз к воде кремлевские стены.
Петр I назвал город Нижний внутренним портом российским, сказал Виталий. После Отечественной войны 1812 года у царя Александра и его близких советников возникло желание перенести столицу в Нижний Новгород, но не решились обижать Москву мать городов русских.
Пароход приближался к окраинам Горького. У плеса тянулись гигантские корпуса автозавода с лесом дымящихся труб. Утреннее солнце вызолотило широкие окна цехов. И на голубом фоне неба он сверкал радужными красками.
Вот он, наш красавец автомобильный, погляди, Лёна. Крупнейший в Европе, поднял кверху палец Лиханов.
Да это не завод, а сказочный дворец! воскликнула она.
У города через Волгу перекинулась стальная дуга моста. По нему проходил эшелон с открытыми платформами. На них стояли новенькие грузовики.
Как думаешь, сколько автомашин? спросил Лиханов.
Давай посчитаем, предложила она. И первой ответила: Шестьдесят четыре!
А у меня шестьдесят шесть. А знаешь, Лёна, сколько таких мощных транспортных красавцев выпускают горьковчане в год? Тысячи машин. Прибавь к ним машины нашего московского. Представляешь, сколько? Если бы можно было воскресить предков Нижнего, что на колымагах ездили! Пусть бы они поглядели, какая была и какая стала наша страна Для них бы наши сегодняшние достижения были бы фантастикой похлеще жюль-верновской.
Знаешь, Виталий, чего бы я сейчас хотела? спросила она. Превратиться в птицу. Взлететь бы так над Волгой и поглядеть на новые наши города, заводы, стройки. Очень уж хочется видеть своими глазами нашу романтику строительных будней.
Виталий и Лёна как-то и не заметили, что были уже не одинокими собеседниками
В то солнечное воскресное июньское утро многие пассажиры стояли у бортов теплохода, любуясь зелено-бархатными берегами Волги, ее прибрежными деревнями, маленькими пристанями, рыбаками-любителями. У всех было хорошее, праздничное настроение, доносился веселый смех, и молодежь уже танцевала на корме модное танго «Брызги шампанского».
Слева от Виталия и Лёны стоял розовощекий лысый толстячок в пенсне, в парусиновом костюме и модных сандалетах. Он чему-то ухмылялся. Поправив пенсне на носу, толстячок обратился к ним:
Думал, что хоть на теплоходе отдохну от неугомонных студентов, но и здесь вот, сделал он жест, в раю обетованном, на Волге, снова споры, непрекращающиеся дискуссии. Вы извините, но вы чем-то Вот вы, показал он на Лёну, похожи на мою племянницу Вику. Вы учитесь на филологическом?
Нет.
А вас, обратился он к Виталию, я много раз видел на лекциях профессора Сказкина Вы на историческом?
Да.
Ну, а меня зовут Александр Степанович. Фамилия моя Вольнов. Преподаю на кафедре эстетики. Разрешите мне в вашу компанию, молодые люди? Одному неуютно как-то.
Виталий и Лёна были удивлены, но посчитали неудобным отказывать в обществе одинокому человеку, желающему совместно провести время. Он мог быть для них приятным собеседником.
Пожалуйста Но для вас наш студенческий разговор, сказала Лёна, может быть неинтересным
Люблю дерзающую юность и приглашаю на завтрак, сказал Вольнов. Одинокому человеку всегда скучно
В каюте первого класса, куда привел их Александр Степанович, было по-домашнему уютно. Он распорядился, и официант принес меню.
Выбирайте, сегодня вы мои гости. Кто что будет пить?
Лёна и Виталий отказались, а Вольнов заказал себе бутылку коньяку. Официант удалился.
Разрешите мне по праву старшего товарища внести ясность в некоторые положения вашего разговора. Я не подслушивал его, но стал невольным свидетелем, и мне, как человеку, имеющему кое-какой жизненный опыт, хотелось бы кое-что уточнить. Искусство удел избранных, как и музыка, продолжал он. И не многие могут ценить искусство и понимать музыку. Народу надо хлеба и зрелищ, как говорили древние римляне Хлеба у нас предостаточно и кинокартин хватает. Он усмехнулся и выпил. Угощайтесь, друзья.