Вот это да! Жалко, что сейчас таких нет! Эйли, и людей было много?
Очень много. Папа говорил, что в городе было не протолкнуться. Все спешили по своим делам. Было очень шумно.
А чем занимались дети? Тоже ходили в школу?
Да. Только им это меньше нравилось, чем вам. Их учили истории, разным наукам. Только далеко не всем это в жизни пригождалось. Плюс учителей было много, и постоянно ставили оценки и проводили проверки, хорошо ли выучен урок.
А есть другие острова?
Есть Шаковин, мы зовём его Большим островом. И есть другие. Вроде нашего. Но они не такие хорошие. На многих ничего не растёт.
И они ничего не выращивают?
Я покачала головой.
Чем же они занимаются?
Ума не приложу. Может, рыбачат. Или охотятся на каких-нибудь птиц. Кажется, есть остров, на который отвозят шерсть и хлопок, и там делают ткани.
А Большой остров на что похож?
Никто из нас его не видел.
Но ведь Эдж туда ездила!
Я скрипнула зубами.
Вам не следует слушать то, о чём рассказывают Эджайда и Лия.
Лия говорит, им не дают смотреть на остров. Их увозят с завязанными глазами, заводят в комнату без окон и только тогда разрешают снять повязку.
Хватит об этом.
Если бы туда поехала Эйли, она бы точно смогла что-нибудь рассмотреть.
Меня едва не перекосило.
Очень сомнительный комплимент. Мне нечего там делать. Я никогда не поеду на Большой остров так, как это делают Лия и Эджайда.
Почему?
И как Имани терпит вас целыми днями?
Почему ты всё время ссоришься с Эдж? серьезно спросил Йен. Тебе не нравится, что она ездит на Большой остров?
Не нравится. Вы со временем поймёте, почему. Она унижает себя. И позволяет тем людям думать плохо обо всех нас. Они думают, нас можно купить. Я с этим не согласна.
Не похоже, что она выглядит униженной. Она довольна тем, что её туда зовут.
Она не понимает этого.
Но ты ведь не ссоришься с Лией?
Лия этим и не гордится. Она старается хоть как-то загладить то, что делает.
А ты понимаешь, что для неё лучше? Для Эдж? прервал меня Йен.
Этот вопрос меня хлестнул, словно тонким прутом. Чёртовы дети всегда умнее взрослых. Особенно Йен. Этот мальчишка постоянно заставал врасплох и заставлял почувствовать себя неловко под его серьезным взглядом. Я задумалась. Ведь меня так задевало, что родители решали за меня, якобы зная, что для меня лучше. Сама я, по сути, делала то же самое. Вспомнился мамин пример с пирамидкой.
К обеду дети меня так утомили, что хотелось сбежать как можно дальше. Когда Адна позвала их есть, я с облегчением выдохнула.
Имани спала, рядом стояла полупустая миска с уже остывшим бульоном. Я потрогала её лоб, и она тут же приоткрыла глаза.
Прости, не хотела тебя разбудить, шепнула я с улыбкой. Как себя чувствуешь?
Вроде немного лучше. Она прикрыла глаза и облизала пересохшие губы. Можешь дать воды?
Конечно.
Я взяла глиняную кружку, сбегала до кухни и принесла воды. Аккуратно приподняла голову Имани и помогла ей попить. Она пила жадно, мелкими глотками. Затем опустилась на постель.
Спасибо. Мэкои сказала, что ты сегодня занимаешься с детьми.
А она не сказала, чья это идея?
Имани слабо улыбнулась.
Эти варвары не слишком тебя замучили?
Если бы не обед, пара детских задниц полетела бы в глубины океана, усмехнулась я.
Дай угадаю. Йен?
Ага. Чувствую, мы тут все попляшем, когда он вырастет.
Точно так же, как мы все тут пляшем с тобой с тех пор, как ты повзрослела.
Мы рассмеялись, но Имани закашлялась.
Поправляйся скорее и приходи мне на помощь. Никто не справится с этой бандой лучше тебя.
Эйли, спой мне. Люблю, когда вы с Имбрасом поёте ваши песни.
Я скромно улыбнулась. Подумала несколько секунд, прочистила горло и затянула одну из своих любимых песен.
Я родился в прерии, где свободный ветер,
Где для света солнца не было преград,
Я родился там, где не было заборов,
Я родился там, где не было оград.
Каждый ручеёк мне хорошо известен
Между гор высоких и большой рекой.
Здесь я жил охотой средь лесов и песен
Под моей счастливой радостной звездой.
Пока я пела, Имани уснула. Я посидела ещё немного, прислушиваясь к её сиплому прерывистому дыханию. Почему-то то, что выглядело как обычная лихорадка, меня очень взволновало. Для этого не было особых причин, такое иногда случалось. Но сейчас я не на шутку встревожилась. Может, потому что речь шла о моей хорошей подруге. О человеке, который много знал, хоть и был немногим старше меня.
Вечером вернулись мужчины. Айко подошёл ко мне и надел на голову венок, сплетённый из цветов.
Не хочу, чтобы ты на меня злилась. Давай сходим сегодня на холм. Обещаю, не буду тебя доставать. Просто поговорим. Как раньше.
Я кивнула, снова подумав о Солде и о том, что с его появлением «как раньше» уже не будет. Вокруг меня происходили невидимые, но ощутимые перемены. А внутри бушевал ураган, грозящийся смести мою привычную жизнь.
Вечером после ужина я попыталась завязать обещанный разговор с родителями, но мама сказала, что отец слишком устал. Папа и вправду выглядел измождённым, поэтому я отстала от них и ушла на холм. Следом явился Айко.
Знаешь, о чём я думаю, когда смотрю на звезды?
О чём?
Я рассказала ему про неразрешимый спор о том, души там сияют с высоты или просто огромные безжизненные гиганты за сотни тысяч лет от нас.
Какая разница, что там на самом деле? Нам-то никогда не узнать этого.
Мне хочется думать, что Лайз где-то там. Тогда обе эти версии окажутся правы. Его душа мне подмигивает издалека. Оттуда, куда нам не дотянуться.
Он же умер, Айко покосился с недоверием.
Тело умерло. Но душа ведь не умирает.
Ты правда не хочешь жениться?
Я снова испытала острое разочарование. Айко вот так просто прервал мои мысли, мои воспоминания о погибшем брате из-за своей дурацкой свадьбы.
Не хочу. Это было бы неправильно. Ты мой друг. Но не муж.
Конечно, мы же ещё не поженились.
Почему я раньше не замечала, что Айко так глуп? Или это я глупа?
У тебя один из этих твоих периодов. Когда ты вдруг начинаешь отрицать всё, что у нас тут создано. И рвешься создавать по-своему. Или узнавать другие места. Уверен, до осени это у тебя пройдёт.
Но ведь не везде так, Айко. Есть другие места, другие люди. Разве тебе тут не тесно? Разве не интересно увидеть, что там, за этой оградой?
Да какая разница, что там? Мы живём в хорошем месте.
Ты так часто это повторяешь
Что повторяю?
«Да какая разница». В том-то и дело. Тебе нет разницы, здесь или там. Сейчас или потом. Я или кто-то другой. Ты, как камушек в игре. Куда тебя поставят, там и будешь стоять.
Я встала и начала спускаться. Но голос Айко, тихий и жёсткий заставил меня остановиться.
Ты увидела во мне так много изъянов сразу после того, как этот урод здесь появился. Что в нём такого?
Да какая разница, Айко, выдохнула я и ушла.
Ночью я несколько раз вставала к Имани. Подавала ей воду, протирала влажным полотенцем, немного покормила. Под утро она уснула крепко и спокойно.
А днём приехал катер. Арахис уже был собран. Пока выгружали то, что было предназначено нам, а затем загружали урожай, Солд снова долго разговаривал с моим отцом. Они сидели на берегу, общались, как старые знакомые. Один раз даже рассмеялись. Я сгорала от любопытства, что же их так развеселило.
И снова он подошёл после того, как погрузка окончилась. Уселся на край пирса, спустив ноги, и похлопал ладонью около себя, приглашая занять место рядом. Я села чуть поодаль, на расстоянии вытянутой руки.
Я тебя не укушу, усмехнулся он, глядя на пляж, по которому носились дети.
Не хочу рисковать. Как лицо?
Солд провёл по лицу точно так же, как и в прошлый раз. Только теперь его кожа выглядела гораздо лучше. К ней хотелось прикоснуться.
Отлично. Спасибо за заботу.
Настала моя очередь усмехаться.
«За заботу»!
Говорят, ты тут бунтуешь против предстоящей свадьбы с тем парнишкой.