Я упала ничком на спину Изза, тяжело переводя дух. Дело сделано Хотя песок продержится недолго, рано или поздно солдаты раскопают проход. Тем не менее у Жиня достаточно времени, чтобы найти нужные бумаги если, конечно, они там есть.
Взмахнув крыльями, рухх поднялся выше, куда не могли достать выстрелы с земли. Отсюда дворцовые постройки казались игрушечными. К покоям султана уже бежали стражники, а люди на площади за стеной стояли на коленях, в то время как видение благословенной султимы рассеивалось перед их глазами. Двенадцать принцев на ступенях дворца застыли в изумлении, один держал в руке меч, но явно не знал, что с ним делать. Взрыв на крыше и появление в воздухе гигантской птицы заставили всех повернуть головы.
Внезапно мне бросилась в глаза одинокая женская фигура в саду возле гарема. Она смотрела в небо, оцепенев, словно обречённая жертва перед абдалом, и я сразу узнала её причёску и линию плеч.
«Лейла! Принцесса-предательница».
Глава 4
С высоты она казалась крошечной и таращилась на нас, будто мышь на коршуна, не осознавая ещё грозящей ей опасности.
Наклонившись к голове Изза, я показала на Лейлу, и он сразу понял, хоть и не был в человеческом облике, что надо спуститься на землю. Но рухх завис в нерешительности, мерно взбивая воздух огромными крыльями. Ему не хотелось лететь навстречу опасности, нарушая первоначальный план. Да и у меня в голове словно звучал голос Шазад: «Мы не один месяц потратили, чтобы вызволить тебя оттуда, Амани! Иди, если так хочется, но я уже не смогу тебе помочь».
Осторожный Ахмед на моём месте последовал бы доброму совету, но сейчас он далеко, в плену из-за этой самой Лейлы! Теперь во главе восставших я, и мудрых советов мне получать не от кого.
Изз, высади меня! скомандовала я вслух.
На этот раз он послушно нырнул вниз, и я нервно вцепилась в перья на птичьей спине, глядя на несущуюся навстречу землю.
Лейла слишком поздно поняла, что мы летим к ней. Оглянулась в поисках укрытия, но воздушный толчок от мощных крыльев рухха сбил её с ног. Она сделала неловкую попытку отползти, в ужасе глядя, как я соскальзываю со спины Изза. Тот же обернулся огромным львом причудливо-синей масти, одним прыжком оказался над лежащей девушкой и лапами прижал её руки к земле, не давая подняться. Бритвенно-острые зубы лязгнули перед самым лицом пленницы, но она даже не вскрикнула, а лишь молча зажмурилась, будто готовясь умереть.
Явно храбрится. Впрочем, надо отдать должное даже врагу: храбрости ей не занимать. Несколько дней тогда делала вид, что на нашей стороне, и ничем себя не выдала.
Изз, отпусти, велела я.
Он отодвинул зубастую пасть и убрал лапы. Прижавшись спиной к садовой стене, Лейла тяжело дышала, не сводя с меня глаз. Я молча вытащила револьвер, прикидывая, как начать разговор. Откинула барабан. Шесть патронов, неплохо.
Похоже, задумчиво протянула я, кивая на огненный купол в небе, за этот подарочек нам тоже следует благодарить твой блестящий гений?
Мой отец стража дрожащим голосом пролепетала она.
Думаю, твоего отца и стражу сейчас больше занимает сохранность его бумаг.
В гареме царила странная тишина, нарушаемая лишь судорожными вдохами Лейлы. Барабан с щелчком встал на место, и она вздрогнула то ли от громкого звука, то ли услышав правду.
Ты не убьёшь меня выдавила она, заворожённо глядя в револьверное дуло.
Всего на год-два младше, а совсем юная с виду. Дворцовое дитя. Сама я росла в пустыне, а там взрослеют быстро. Тем не менее сочувствия к предательнице в душе не находилось. Один раз уже обманулась её невинным и беспомощным видом И чем кончилось?
Готова проверить? Я прицелилась, и она сжалась в комок, словно пыталась сделаться мишенью поменьше. Можно подумать, такому стрелку не всё равно. Значит, так, продолжала я деловито, как будто обдумала всё заранее, а не соображала на ходу. Сможет ли простая девчонка из Пыль-Тропы перехитрить гениальную принцессу-изобретательницу? Задаю тебе вопрос и стреляю. Если скажешь правду, пуля попадёт в стену, а если соврёшь, то в тебя. Ясно?
В расширенных от ужаса глазах пленницы мелькнуло понимание. Демджи не могут лгать, а значит, пулю и в самом деле будет направлять она, а не я.
Изз у меня за спиной неловко переступил с лапы на лапу. Я и сама знала, что затеяла слишком сложную игру, но отступать было поздно.
Итак Я вновь навела револьвер. Как её убрать, эту стенку, которой ты окружила город?
Лейла подняла на меня глаза:
Никак
Я спустила курок, не дав ей договорить. Пуля попала в руку, и крик боли стал лучшим доказательством, что прозвучала ложь. Оглянувшись, я окинула сад опасливым взглядом. Нас не могли не услышать даже в гареме, где женщины привыкли не обращать внимания на творящиеся кругом зверства.
Помни, как это больно, когда станешь отвечать снова! Я обернулась к стонущей Лейле и взвела курок, стараясь скрыть собственное волнение. Скажи, как убрать огонь, иначе теперь я прострелю тебе колено, и будешь ковылять на бронзовой ноге, как Тамид. Ты ведь помнишь моего друга? Наврала, что привязалась к нему, и уговорила забрать его из дворца, чтобы он невольно привёл к нам солдат.
Принцесса гневно засопела, хоть и морщилась от боли.
Вы не сможете убрать барьер! прошипела она и быстро продолжила, пока я не успела выстрелить: Потому что я ещё не придумала как! Сейчас огонь можно погасить, только выключив машину. Она говорила о том устройстве в подвале дворца, что убило джинна Фереште и вложило его пламя в абдалов, а теперь питало и стену вокруг столицы. А для этого надо знать правильные слова.
Мы давно хотели узнать их, чтобы освободить ещё живых джиннов из ловушки, в которую я заманила их по велению султана, и лишить жизни страшные творения Лейлы. Заклинание вызова и пленения джинна нашёл для султана Тамид, но оно приобретало силу только в устах демджи, неизменно правдивых. Весь последний месяц, уже у нас, мой друг детства искал формулу освобождения, но пока безуспешно.
Я выстрелила. На этот раз пуля застряла в стене. Принцесса сказала правду.
«Проклятье!»
Ты знаешь эти слова? спросила я.
Прежде она уже говорила, что нет, но тогда играла роль жалкой хныкающей девчонки, а я оказалась слишком доверчива.
Нет.
Третья пуля рассыпала осколки камня, вновь заставив принцессу скорчиться. Что ж, и на этот раз не соврала.
Лейла залилась слезами, её рыдания прокатились эхом в лабиринте садовых стен.
«Странно, что после моей стрельбы к нам никто не выскочил. Что-то не так!»
Я прислушалась, но помимо всхлипов и заполошного птичьего гомона со стороны зверинца ничего не различила ни криков паники, ни призывов на помощь. Всё то же мерное журчание фонтанов и уличный шум вдалеке.
Почему так тихо? спросила я вслух сама себя, но Лейла ответила.
Здесь никого больше нет, выдавила она сквозь слёзы. Отец услал всех подальше от города в безопасное место.
Я будто услышала недосказанное: «Вот видишь, не такой уж он и злодей. Заботится о жёнах и младших детях».
«Наплевать! Главное, что она проговорилась. Услал, стало быть. Так-так»
Вопрос был задан неправильно. Нам нужно выбраться из столицы, но для этого не обязательно убирать огненный барьер. Его можно как-то обойти.
Значит, выход из города имеется?
Нет начала принцесса, и я вновь подняла револьвер. Да! Да! поправилась она, в страхе прикрываясь рукой.
Фонтан осколков осыпал ей лицо. Будь это ложь, пуля засела бы в плече. Груз, давивший с тех пор, как я оказалась в огненной ловушке, как будто упал с души.
«Выход всё-таки есть, и та, что его знает, у меня на прицеле. Свобода почти рядом!»
Как нам выбраться, Лейла?
Всхлипнув, она по-детски утёрла нос рукавом и уставилась на меня из-под длинных ресниц покрасневшими от слёз тёмными глазами. Черты лица не такие резкие, как у мираджийцев, почти ничего общего с братом Рахимом, да и с султаном тоже. Должно быть, копия своей белокожей громанской матери из северных земель, где были изготовлены компасы-близнецы для Жиня с Ахмедом.