Обязательно, согласилась Глория, кажется, от греха подальше. Ты как, готова со всеми познакомиться? Или хочешь побыть одна и прийти в себя?
Я открыла было рот, чтобы отказаться: уходить, не поприветствовав всех, было невежливо. Но Глория будто угадала мои мысли:
Не волнуйся, мы поймём, если ты выберешь одиночество. Мы стремимся создать здесь как можно более комфортное пространство, а потому закрываем глаза на некоторые отступления от диктуемых обществом приличий. Здесь ты можешь быть самой собой никто не узнает.
Я надо же, у меня не нашлось, что ответить.
Идея, озвученная Глорией, была привлекательной до неправдоподобия. До сих пор маменька учила меня, что именно девушек-сверстниц следует опасаться у них куда больше поводов пустить свои злые язычки в ход, чем у взрослых женщин или любых мужчин.
«Вы соперницы, говорила маменька всякий раз, когда я осмеливалась называть кого-то подругой. Вы боретесь за внимание и любовь общества, за сердца прекрасных юношей и состоятельных мужчин, за место на вершине. Вы не можете быть подругами».
По её логике, в академии мы должны были бы соперничать за уважение преподавателей, за оценки, за внимание однокашников. Но Глория вела себя, словно это было совершенно не так.
Нас здесь немного, и нам здесь не очень-то рады, по-своему истолковав моё молчание, вновь заговорила она. Поэтому лучше держаться вместе, согласна?
Нам здесь не рады? я не задумывалась об этом, поглощённая подготовкой к вступительным испытаниям, а ведь стоило.
Не нужно было следить за новостями, чтобы знать, какое волнение спровоцировало год назад известие о том, что девушкам разрешили получать высшее образование. Хотя дело было решённое, по этому вопросу до сих пор гремели споры: многие считали, что благородным леди ни к чему знать точные науки, ведь их заботы суть уют и воспитание достойных отпрысков. Маменька же в кулуарах не раз замечала, что мужчины попросту испугались, будто бы их подвинут.
Какой бы ни была истинная причина, но факт оставался фактом: на девушек, отважившихся поступать в университеты и академии, смотрели косо. Кто-то полагал, что они отправляются учиться лишь для того, чтобы подыскать себе подходящую партию среди учёных мужей. Кто-то заявлял, что, какой бы ни была причина для поступления, девицам всё равно не под силу постичь «высокие знания». Оба лагеря сходились в одном девушки занимают места, исторически предназначавшимся более смышлёным мужчинам.
Видела бы ты, как на нас смотрит декан, фыркнула Глория, провожая меня через гостиную в сторону продолжавшегося впереди коридора. Уверена, он был на стороне противников реформы, и не принял бы нас, если бы не надавил кто-то сверху. И большинство преподавателей, к сожалению, такие же. Разве что профессор Харди
Она не договорила мы пришли. Моя дверь оказалась предпоследней по коридору, отличить её от прочих можно было лишь по местоположению.
Твоя спальня, Глория повернула дверную ручку. Вообще-то каждая комната рассчитана на двоих, но нас так мало, что мы живём по одной.
Внутри и впрямь стояли две одинаковые кровати, два стола, два высоких шкафа. Пространство делили напополам большое окно и лежавший на полу ковёр, такой же мягкий, как в коридоре.
Можешь занять оба гардероба, если хочешь: некоторые девочки так и делают. Бекки умудрилась даже занять два стола у неё столько черновиков Глория так смешно закатила глаза, что я не сдержала улыбки. Она утверждает: это потому, что алхимикам задают вдвое больше домашних заданий, но я думаю, она просто не может с первого раза писать без помарок.
Бекки алхимик?! честное слово, я не хотела спрашивать так удивлённо, но это и впрямь было нетипично. Насколько я знала, девушки обычно отдавали предпочтение астрологии науке, в которой нельзя было совершить ошибок, фатальных в самом прямом смысле слова.
Да, Глория не обиделась на мой тон, но ответ её звучал гордо. Среди нас их трое: Бекки единственная выбрала алхимию в первом потоке, но она показала пример остальным. Ника и Джози сказали, что никогда бы не отважились поступить на алхимию, если бы не она.
Насколько, наверное, глупо выглядело в этот момент моё лицо. Я-то думала, что Бекки младше меня! А она, выходит, не только старше, но и не в пример смелей.
Я тоже удивилась, когда узнала, что кто-то выбрал алхимию, Глория утешительно похлопала меня по плечу. Сама я об этом даже не думала да мне даже астрология казалась авантюрой! Наш домашний астролог говорил о ней едва ли не как о сложнейшем из существующих учений!
Мне кажется, все астрологи немного преувеличивают, отважилась признаться я.
О, да! согласилась Глория так, что я сразу поняла: это было частой темой для разговоров в дамской гостиной. Послушать нашего, так он чуть ли не с Господом разговаривает, а на самом деле
Что? уцепилась я за столь волнующую меня тему.
Ну, это просто наука, она пожала плечами. Мы не говорим с Небесами, не ощущаем веяния звёздного ветра и прочее. Просто смотришь на небо, чертишь карты, вычисляешь положение звёзд в тот или иной момент времени, делаешь выводы в соответствии с толкователями
Звучит сложно, проговорила я, желая польстить ей и побудить к дальнейшему разговору.
Но оказалось, что Глория относится к похвале не с таким восторгом, как маменька и её товарки:
Только звучит, по-своему трактовав мои слова, она ободряюще улыбнулась. Я поначалу тоже перепугалась, когда профессор Эрхарт начал рассказывать нам о движении звёзд и планет, а уж когда впервые потащил на астрономическую башню!..
Глория покачала головой, будто не могла передать словами весь ужас практического занятия.
Но ничего, разобралась в основах, и всё оказалось не так уж и страшно. Кроме холода в башне серьёзно, когда у вас будут практические занятия, одевайся как можно теплее, и плевать на школьную форму. Эрхарт будет бубнить, что вы должны соответствовать образу студента «сего храма знаний», но не обращай внимания. Иначе сляжешь с лихорадкой, пропустишь экзамены и останешься здесь на каникулы. А такого даже самым усердным студентам не пожелаешь.
И тем более мне, которая надеялась покинуть академию после первого же семестра: не может быть, чтобы за полгода я не разобралась в основах астрологии и того, что она говорит о совместимости.
Спасибо за совет, затолкав эти мысли поглубже, ответила я.
Всегда рада помочь. Правда, обращайся, если что.
Обязательно, тут я не кривила душой.
Вообще-то, я могла бы спросить у Глории про совместимость. Я подумала об этом, когда она только заговорила об астрологии, но она относилась к своему учению так серьёзно Можно было представить, как изменится её взгляд, когда Глория поймёт, ради чего я на самом деле поступила в академию.
Ладно, ты обустраивайся. И, если почувствуешь, что готова провести вечер в компании, обязательно к нам заглядывай. Девочкам не терпится с тобой познакомиться!
Мне тоже не терпелось, на самом деле. Может, среди них найдётся такая же, как я, отправившаяся на учёбу, чтобы устроить свою личную жизнь? Вот с ней и можно было бы посоветоваться если не о совместимости, так о том, как выбраться из запертого дамского крыла и незамеченной пробраться к юношам. Было бы неплохо спустя двенадцать лет помолвки всё-таки поговорить со своим суженым.
Глава третья, в которой встреча с прекрасным принцем откладывается на неопределённый срок
Ничего не вышло! Нет, не так это был полный, бесповоротный, ужасный провал, невыносимый для моего чувства собственного достоинства!
Но я должна держать себя в руках и, как положено хорошему рассказчику, поведать обо всём по порядку, не скрывая даже самых неприятных и постыдных деталей. Приступим же.