Дело было решено за ужином. Таймур поговорил с Нояной, та с мужем, вместе они пришли за их общий стол. Воочию убедившись в граничащем с недостойным поведении Яра, они по его уходу сами сделали Альме предложение пожить до возвращения мужа на ферме. Та засмущалась, и Талику пришлось поддержать ее решимость.
Мам, соглашайся, своим неровным баритоном произнес он, папа был бы за.
И она согласилась. Тем же вечером погрузили они на телегу ее станок, нити, прялки, незаконченные одежды и личные вещи и перевезли на ферму. Свободного времени таким манером у Талика стало еще меньше, зато степень свободы по его использованию возросла кратно.
Постепенно их жизнь наладилась. Яр Муган на время исчез из виду. Обеденное место Корлика заняла Нояна, и даже во время ужинов его присутствие стало едва заметным.
Талик же с Шенне снова бродили по дальним полям, снова засиживались у полюбившегося им ясеня, снова могли свободно болтать обо всем, что им вздумается. Шаг за шагом пытались они освоить полет, и если бы не дары Бугана и Камилана, уже в первый же день переломали бы себе кости. Вархаг был прав владение даром полета требовало немалого мастерства.
Их ладная жизнь продолжалась всего десять дней. А затем Яр Муган неожиданно нагрянул на ферму. Хозяева, по обыкновению, были дома, тепло старейшину встретили, и тот, оценив состояние общинного хозяйства, восвояси удалился.
Однако на следующий день он явился вновь. И еще через день тоже.
Осторожно проследив за ним, подростки узнали, что Яр поселился у своего брата, жившего в северной части поселения, всего в каких-нибудь пятнадцати минутах ходьбы от фермы Нояны. Как говорили старшие на время ремонта прохудившейся у него самого крыши.
Все чаще до них стали доходить слухи, что Корлик, по всей видимости, уже погиб на рудниках, что старейшина Муган не упустит своего шанса, и Совет обязательно женит его на красавице вдове, как только смерть Корлика подтвердится.
До чего ж он гнусный! негодовал Талик, не доверявший подобным слухам, но совсем не желавший видеть того отчимом.
И мерзкий! Шенне было проще, хотя его невесткой она тоже становиться не хотела. Хуже его нет!
Подростки вновь коротали вечер у ясеня. Талик сидел на земле, опершись спиной о толстый его ствол, Шенне, положив голову ему на бедра, лежала рядом.
Может, убить его? спокойно и холодно предложил вдруг юноша.
Убить? чуть обернулась в его сторону она. А точно сможем?
Калахасцы не считали убийство каким-то табуированным действием, особенно если оно относилось к неприятелям. Однако убийство соплеменника строго наказывалось, умышленное смертной казнью.
С дарами Яра да. Но так ли оно надо?
Давай помыслим, что нам это даст.
И что отнимет.
Да, и что отнимет, поддержала Шенне.
Они уже не в первый раз совместно рассуждали о важных для обоих действиях, каждый уже более-менее знал свои роли.
Свободы больше до прибытия отца, первым начал Талик высказывать за и против.
Всего на пару лун, роль девушки в таких случаях, как правило, сводилась к нарочито более беспристрастному и критичному восприятию. Не так уж много.
Не допустить его в наш дом.
Хотя их брак это не так уж точно.
Согласен, лишь опасность есть, как бы то ни было, слухи оставались лишь слухами. Тогда избавить от обхаживаний маму.
Но Альма может ведь и потерпеть. Ее страдания малы, еще ничтожней наши.
И верно. Но опасность есть и нам. Смотри, оживился юноша, найдя наконец крепкий аргумент, сперва он выгнал Рахму Дальше папу выслал. Яр устраняет всех, кто разделяет его с мамой. Выходит, следующие мы, Нояна, Дафна.
В итоге подростки решили, что устранение Яра Мугана является для них лучшим вариантом много лучшим, чем альтернативные ему подчинение или бегство. Особенно если свести риски провала к минимуму.
Но лучше б отвернулся он от мамы сам, изрек Талик саму очевидность.
Конечно, но «шафранового платья» слишком много, подмигнула девушка.
Чего, Шенне? Не понял, объясни.
Ей нравится сиять, ему сиянье. Никто не хочет что-то изменить.
Оставалось лишь выкручиваться самим придумывать план убийства, из которого они при любых обстоятельствах вышли бы из воды сухими.
Помнишь пригорок по пути к Нояне?
Конечно, недалеко от ручья.
Там можно спрятаться и выждать Яра. Свести его с дороги в рощу, там убить.
Дорога к ферме Нояны была тупиковой, и оттого безлюдной. Вероятность за раз встретить там и старейшину Мугана, и кого-то еще стремилась к нулю. Однако она была. В связи с чем план был разработан следующим: Талик выбежит Яру навстречу и в ужасе сообщит, что Шенне в лесу укусила змея; уводя старейшину к рощице, он убедится, что вокруг никого, а если кто-то все же возникнет, подаст условный знак отмены; когда Яр подойдет к «укушенной» девушке, Талик молча призовет синий коготь и поразит того в затылок.
И уж затем двумя когтями в кустах его испепелить, завершил их коварный план юноша.
Но листики его души мы брать не будем. В них, верно, столь же мерзости, сколь в нем самом!
Согласен, да.
На том и порешили.
Когда днем позже закончился урок Кальина, подростки со всех ног устремились за обеденным пайком, а уже с площади, захватив еду с собой, к выбранной ими засаде.
Долго они лежали на пригорке, из-за высокой травы следя за идущей внизу дорогой. Дыхание их давно восстановилось, но сердца все не успокаивались.
Шенне, тебе не страшно?
Волнительно. А ты боишься?
Я нет, а сердце будто да.
Они улыбнулись друг другу и почти сразу услышали скрип и лошадиное фырканье. Осторожно выглянули, осмотрелись. Уже знакомая им телега Нояны, груженая берестяными коробами и свиной, недавно забитой тушкой, неспешно плыла со стороны фермы. Супруг правил лошадью, Нояна же, придерживая наполненные яйцами короба, молча глядела по сторонам.
Шенне с Таликом почти синхронно пожали плечами. Отъезд хозяев ничего не менял, скорей, даже был им на руку. Вероятность быть в самый неподходящий момент замеченными снижалась.
Прошло не менее часа, прежде чем одинокая фигура вдалеке свернула на пыльную проселочную дорогу. Успокоившиеся их было сердца снова затрепетали.
Это не он, вскоре объявила Шенне, взгляду которой вихри-змейки совсем не мешали, я лысины не вижу.
Как жаль, выдохнул юноша, понемногу уставая от постоянной тревоги.
Постой, прищурилась она, да это же отец!
Сперва появление Таймура удивило их, но толика размышлений все расставила на свои места. Все говорило за то, что Альме сильно нездоровилось, и Нояна, найдя или случайно встретив брата, попросила того срочно проведать больную.
Они пропустили Таймура, не выдав своего присутствия, после чего встал резонный вопрос: ждать Яра Мугана дальше или идти вслед за ним на ферму.
Талик, что думаешь?
За ним Но стоит подождать немного, обеспокоился состоянием мамы он, мы это место выдать не должны.
Выждав долгие минуты, коих прошло не менее двадцати, они покинули пригорок и двинулись к ферме. Сначала шли как обычно, но волнение все подгоняло юношу, он ускорялся, увлекая за собой Шенне, а она, наоборот, притормаживала, дабы они держались плана и не прибыли слишком рано.
Уже подходя к гостевому дому, они услышали женский стон. Талик было дернулся, но его спутница еще крепче ухватила того за руку.
Прислушайся, с бледнеющим на глазах лицом прошептала Шенне.
Юноша навострил ухо и только тогда понял, что именно так напугало ее.
Не может быть, Шенне, едва шевеля губами, произнес он.
Идем, проверим, все еще в шоке, кивнула она в сторону невысокого дома.
И Шенне, и Талик всей душой хотели ошибаться, однако характерные звуки, что они отчетливо слышали и уже неплохо знали, оставляли им мало шансов. Подкравшись к дому, они осторожно заглянули в широкую между бревнами щель.