Он не такой злодей, как кажется тебе. Ничем не хуже прочих из Совета.
Хочешь сказать, он лишь меня не любит?
Пожалуй, что и да, холодно согласился воин.
Да, лишь меня и брата Альмы! Корлик желчно усмехнулся.
Ты все равно им лучше не дерзи, спокойный, дал ему совет защитник. Ошибок Рахмы повторять не стоит.
Вскоре на трибуну вышла Яра Аржана и произнесла вполне обычную поминальную речь, ожидаемо окончившуюся «Отдыхай, Вархаг!».
Отдыхай, Вархаг! дружно вторили ей столы.
И пусть запомнит наша молодежь, добавила после старейшина, небесные дары даны нам для защиты. И также для труда. Никак не для потех! Не для того нам их давали боги!
Когда народ стал расходиться по домам, пришла пора Корлику предстать перед Советом и принять его волю. На этот раз Талику и Шенне пришлось наблюдать снизу.
Скажи нам, Корлик, так зачем, Яр Багур подошел к обвиняемому и по-стариковски прищурился, напал ты на старейшину Мугана?
Я был подавлен горем, Яр, Корлик, по всей видимости, заранее заготовил объяснение. И потому слова его неверно понял.
Что ж, покачал головой старейшина, будто предполагал именно такой ответ, это много объясняет, но все ж тебя не может оправдать. Устав гласит, что нападение на Яра преступленье.
Так он ведь жив здоров?
Эх, Корлик, ты совсем не понимаешь! Зря, что большой. Совет не сможет править, если его не будут уважать. И потому ты примешь кару сто дней на рудниках работ. Старейшины? обернулся он к своим коллегам, ожидая их голосования.
Оставшиеся восемь членов совета сразу же подняли правые руки. Было похоже на то, что приговор они согласовали ранее. Поднял свою руку и Яр Муган, хотя на лице его читалось очевидное неудовольствие то ли он считал приговор слишком мягким, то ли все еще был обижен происшествием.
Поедешь, Корлик, завтра.
Альма, хранившая молчание за ужином и по дороге домой, высказала все свои недовольства по прибытии.
Ну, муж, к чему вся эта гордость?! Легче стало?! металась она из одного угла их небольшого жилища в другой. А нам с Таликом? Урожай теперь на нас и все заботы прочие по дому! Тебе ж теперь в бараках прозябать!
Отец молча сидел за столом, смотрел отрешенным взглядом сквозь мельтешащую фигуру красавицы жены, но так за весь вечер и не сказал ей ни слова. Но когда та в слезах ушла обижаться на задний двор, Корлик спешно подозвал к себе сына.
Талик, ты взрослый и уже поймешь, тихо начал он. Эта змея Муган давно меня не любит. Как я уйду, он точно станет маме досаждать. Прошу тебя, будь дома чаще ей без тебя эту змею не отпугнуть.
И юноше пришлось дать обещание, которое он совсем не хотел выполнять. Получалось, что следующие сто дней им с Шенне придется шептаться и, может быть, если получится, тайком целоваться в зарослях родительского огорода.
Отец покинул дом еще затемно, ни с кем не попрощавшись. Талик же, отложив работу в том самом огороде на вечер, первым делом поспешил исполнить свои общинные обязанности у Яра Багура.
Нет-нет, Талик, оказалось, старейшина больше не хочет отправлять его в качестве курьера, ты для посылок слишком взрослый. Негоже Тем займутся дети.
Выяснилось зато, что юноша достаточно взрослый для расчистки склада, на котором загнили несколько корзин с вяленой рыбой. Воротя нос от жуткой вони, ему пришлось в течение нескольких часов перебирать десятки коробов, дабы отделить пропавшие тушки от годных.
С грустью вспоминая нелюбимую прежде беготню по улицам меж вездесущих вихрей-змеек, за этим процессом Талик мог видеть, как маленькая крыса вылезла из-под мешка с мукой и юркнула в едва заметную в стене дыру.
Яр, там я крысу видел! доложил он по итогам выполненного поручения.
Худо это, вынужденно отвлекся Яр Багур от подсчетов, для которых использовал разных размеров камушки. Выходит, не справляются коты.
А почему не сделаете полки? Или за балки не подвесите мешки? Талик был уверен, что все это не делается по какой-то разумной причине, ведь это первое, что пришло ему в голову, когда он увидел там вредоносное животное.
А ты ведь прав, Талик, озадаченный, нахмурился Яр. Давно могли так сделать!
Я там закончил. На сегодня все?
Да, ты иди. И не забудь о маме, ей непросто.
Следуя совету старейшины и держа в голове неудобную просьбу отца, Талик решил не сразу идти к наставнику Кальину, а до того забежать домой. По его мнению, с учетом сложившихся обстоятельств, наставник вряд ли бы стал наказывать его за небольшое опоздание.
Забежав в дом, он сразу увидел гостя. Его широкий кокон розовых вихрей-змеек вертелся за их небольшим обеденным столом. Альма же, как обычно, сидела за своим ткацким станком, в котором главная роль была отведена не столько технике, сколько небесной силе, приспособленной под ремесленную задачу. Даже за этим рутинным занятием осанка ее была неизменно пряма, одежда аккуратна, лицо ухожено.
Привет вам, Яр, оказавшись ближе, узнал Талик гостя.
Что ж, и тебе привет, недовольно хмыкнул старейшина Муган. Я вижу, не обучен ты стучаться?!
Э-э
В свой дом ему стучаться нет нужды, с улыбкой, напоминавшей усмешку, пришла ему на помощь мама.
Неужто?! ехидно рассмеялся старейшина.
Внешностью Яр Муган обладал весьма противоречивой. Тело его не отличалось крепостью и ростом, зато морщинки как будто не хотели селиться на его шее и широком лбу. Он мог бы казаться заметно моложе своих пятидесяти, если бы не предательская залысина, прошедшая уже половину пути от верхней линии лба до макушки.
А как же те дела, что детям не пристало видеть?
С чего ж нельзя? не подняв и брови, отозвалась Альма. Устав не запрещает.
Но настала пора удивиться старейшине и таки продемонстрировать свои лобные морщины.
Шучу я, Яр, чуть слышно усмехнулась женщина. Вон там за шторой ничего не видно, легким взмахом ладони она указала ему на родительское ложе.
И-и-и, не стеснительно совсем?
Жены и мужа связь благое дело, улыбаясь краешками губ, ткачиха продолжала поучать старейшину. Стеснению здесь места нет.
Тогда Альма говорила правду в семье их не было принято скрывать от детей эту сторону отношений родителей. Забежав в дом и услышав за плотной шторкой характерные звуки, и Финиста, и Талик понимали, что родители любятся, и тихо уходили во двор. Им не было стыдно или неудобно, даже наоборот, они были рады, что мама с папой друг друга любят, что у них все хорошо, а их словесные уколы в течение дня лишь ничего не значащие предрассудки.
Что ж, стоит обсудить нам на Совете, чтоб в этой части поменять устав, посмеявшись, Яр допил свой мятный настой и встал. Мне уж пора, родные. Если будете в нужде, то дайте знать, поможем и руками, и заботой!
Говоря во множественном числе, Яр Муган смотрел исключительно на маму Талика, смотрел завороженно, не отрываясь. Юноша уже понимал этот взгляд. Временами он так же жадно и безотчетно глазел на Шенне.
Спасибо, Яр Муган, дежурно, совсем не стремясь подчеркнуть благодарность, ответила хозяйка.
Не стоит, Альма.
Старейшина наконец отвернулся, сложил по обыкновению свои худые ладони за спиной и неспешно направился к двери. Проходя мимо Талика, он подмигнул ему, словно тот был малым дитем.
Зачем Яр приходил? стараясь казаться не сильно настойчивым, бросил сын.
Да кто бы знал, Талик, чуть шире обычного улыбнулась Альма, будто настроение ее было приподнятым то ли от визита гостя, то ли от его неловкого ухода.
Что, докучал тебе? улыбнулся в ответ юноша.
Пожалуй, нет, скорей развеял скуку.
Отец его не любит, чуть повысил градус серьезности сын.
И я тоже, она оторвалась от ниточек и успокаивающе посмотрела на свое чадо.
А разве он не знает?
Альма глубоко вздохнула.
Верно, знает. И также знает переменчивость сердец. И женских прежде прочих.