Судя по всем внешним признакам, лошади на сей раз не сильно волновали Нино. Она с задумчивым видом поигрывала кинжалом, который всюду носила с собой. То резко подбрасывала его так, чтобы он закрутился в воздухе, то ловила за рукоятку, раз за разом монотонно повторяя движение. Снова и снова, и снова Несмотря на природную красоту, выглядела девушка довольно устрашающе: волосы цвета смоли каскадом падали на плечи и спину, полностью сливаясь с черной одеждой. Обутая в ботфорты, вес которых был таков, что их легко можно было счесть изощренным видом оружия, она уложила правый ботинок на левое колено и помахивала носком ноги в такт своим мыслям.
Регина точно знала, что среди дежуривших в конюшне в тот день Нино в списке не было. Что ж, среди ратников это место давно стало некой панацеей от тягостных дум и шальных мыслей.
Придерживаясь привычного нейтралитета, Регина оставила Нино предаваться размышлениям, а сама достала из сумки несколько кусочков сахара и на вытянутой ладони поднесла их Вихрю. Конь тотчас же деснами и языком аккуратно слизал угощение.
Ну как ты тут, дружок?
Она с наслаждением провела рукой по гриве гнедого коня и, закрыв глаза, уткнулась лицом в его морду. Вихрь, поняв ее настрой, замер, стараясь забрать себе часть беспокоящих подругу мыслей.
Но, видимо, ему это не удалось. Ласково похлопав коня по холке, Регина отошла от стойла.
Она взяла вилы и начала раскидывать сено, наваленное огромной кучей у дальней стены. Это была работа дежурных. И по графику ее день наступал нескоро. Но в тот момент физический труд доставлял ей огромное удовольствие. Она с легкостью орудовала вилами, раз за разом перекидывая сухие пучки.
Они не перестанут, послышалось с другого конца конюшни.
Что?
Регина остановилась и тыльной стороной ладони вытерла пот со лба.
Они не перестанут, повторила Нино. Можешь даже не надеяться. Лучше научись игнорировать их.
Судя по всему, Нино была осведомлена куда лучше о событиях в жизни Регины, чем Регина о проблемах готессы.
Игнорировать четверть поселения?
Нино хмыкнула.
Почему бы и нет?
Оставив сено в покое, Регина подошла к черноволосой девушке, продолжающей играть с кинжалом.
Это не так уж просто сделать, знаешь ли. И, кроме того, я не пойму, какое им дело. Почему их так волнует моя жизнь? Меня, например, совершенно не интересует, кто чем живет и кто о чем думает.
А должно бы интересовать.
Сказав это, Нино многозначительно вздернула бровь, как будто вложив в это движение какой-то глубинный смысл, и резким движением вогнала кинжал в дерево скамьи.
Регина даже не вздрогнула, хотя маневр был крайне неожиданным. Она лишь удивленно покосилась на воткнутое в ни в чем не повинную лавку острие.
Начнем с того, что они тебе завидуют, и довольно давно.
Чему, хотелось бы знать?
Взгляд Нино был полон удивления.
Ты из самой крутой компании всего поселения и к тому же девушка вожака, неужели не понимаешь?
Положим, Регина понимала. Это вполне могло быть причиной агрессии некоторых сверстников, а скорее, даже сверстниц. Но объяснить неприязнь мужской половины и старших жителей поселения этот факт никак не мог.
Окей, зависть. Это я приняла к сведению. Но ведь есть что-то еще?
Нино не успела ответить. Входная дверь скрипнула, и в конюшню вальяжной походкой ввалились Ник и Колдун.
О, да мы прервали обмен девчачьими сплетнями, сказал Колдун, окинув насмешливым взглядом девушек. Пардон, дамы. Не будем вам мешать.
Тут никто не сплетничает! раздраженно произнесла Регина.
Ей была неприятна мысль Колдуна о сплетнях.
В любом случае, нас это не касается.
Ник миролюбиво улыбнулся и направился к стойлам.
Тебя, может, и нет. А вот Колдуна очень даже, вдруг сказала Нино, указав в сторону парня предварительно вытащенным из скамьи кинжалом.
Так, девчонки меня обсуждают! Интересненько!
Колдун явно воодушевился. Довольный, он разместился на лавке рядом с Нино, сев как раз в то место, куда еще недавно был воткнут кинжал.
Регина подумала, что она поостереглась бы так вальяжно рассиживаться рядом с черноволосой красавицей.
Не тебя, но представителя твоей компании.
Это кого же? удивился Колдун.
Ее.
На сей раз кинжал указал в сторону Регины.
А в чем, собственно, суть вопроса?
Суть вопроса, собственно, в том, очень похоже передразнила Колдуна девушка, что пассия нашего будущего вожака искренне не понимает, почему не все от нее без ума.
Колдун присвистнул.
О, какие сложные материи вы затронули. Нет уж, на эти темы философствуйте без меня.
Колдун поднялся и хотел было уйти к стойлам, чтобы приступить к работе, но Регина его остановила.
Нет, объяснись! Ты же понимаешь, в чем дело!
Регине очень уж не нравилось, что кто-то из ее близких друзей был в курсе грязи, так душившей ее, но отказывался прояснить этот вопрос.
Колдун молчал, явно не желая поддерживать разговор.
Ну, что молчишь?
Все дело в том, что ты волчица, сказал вместо Колдуна Ник, расчесывающий гриву одного из коней.
Регина оторопело посмотрела на него.
А что, собственно, ты имеешь против волков?
Я абсолютно ничего, пожал плечами Ник. Прекрасно к вам отношусь. Но я не из рода пернатых.
По спине Регины пробежали мурашки. О разделении среди поселенцев было не принято говорить. Все понимали, что так или иначе оно существует, но вслух этого практически никто никогда не обсуждал.
Регина молча перевела нахмуренный взгляд на Колдуна, тем самым побуждая его прокомментировать ситуацию.
Тот лишь развел руками.
Ты считаешь, что такие, как я, недостойны общения с вами? спросила девушка, интуитивно расправив плечи и выпрямив спину. Думаешь, что делаешь нам одолжение?
Колдун продолжал молчать. Ник тактично больше не встревал в разговор.
Отчего же? Думаю, что Колдуна более чем устраивают его приятели.
Эти слова принадлежали Нино. Колдун кивнул головой, подтверждая их.
Что же тогда Колдуна НЕ устраивает? спросила Регина, сделав ударение на отрицательной частице.
В голове девушки никак не укладывалось, почему Колдун молчал, если имел к ней какие-то претензии? Они бы миллион раз могли обсудить любые вопросы, скажи он хоть слово, дай хоть полунамек.
«И сейчас стоит как истукан и молчит, будто воды в рот набрал. Неужели не проще выложить все карты на стол? Чего он испугался?» подумала Регина и осеклась. Пазлы сложились воедино.
Тебя не устраиваю я. Я рядом с Павлом.
Регина схватилась за голову. Сколько их еще ходит по поселению, молчаливых злопыхателей, вынашивающих свои мыслишки, но трусливо избегающих говорить открыто? Сколько птиц смотрят с презрением на нее? Сколько звериных сердец ревностно следят за ней, надеясь, что она споткнется?
Регина сверлила Колдуна взглядом. Как ей хотелось, чтобы он опроверг ее слова! Но тот продолжал молчать.
Скажи уже что-нибудь! Или твои манеры не позволяют тебе обсуждать такие щекотливые вещи, как разделение происхождения?
Оставь его, вновь подала голос Нино. Скажи он хоть слово против тебя, и Павел моментально вышвырнет его из вашей богемной тусовки. А это ой как не в интересах Колдуна.
Трус! прорычала Регина.
Ты постоянно твердила об учебе. Говорила, что хочешь просить старейшин учиться в городе. Я надеялся, что ты уедешь и все поменяется.
Произнося это, Колдун сверлили глазами пол.
Но это же вопрос всего лишь нескольких лет. Я вернусь
С ума сошла? на сей раз Ник вступил в беседу. Совсем, что ли, умом тронулась? Уехав отсюда, ты навсегда сотрешь себя из жизни поселения.
Регина хотела было сказать, что Ник несет какую-то бессмыслицу, но поняла, что он как раз в корне прав.
Твой отец Он старейшина Что он тебе говорил про мой отъезд? Регина смело устремила взгляд на Колдуна.