И часто здесь такое случается? насторожившись, спрашивает Хорс.
Слабые периодически, сильные не знаю.
А ты что скажешь? обращается он ко мне.
Последний подобный шторм случился более двухсот суток назад, отвечаю я, раскладывая багаж возле кровати.
А прогнозы может есть какие? Когда это может случится ещё раз.
Я зоолог, а не синоптик, с укоризной поднимаю взгляд к своему собеседнику.
Поинтересуемся прогнозами на ближайшую неделю, говорит Крайс, усевшись на подоконник, знаю тут одно местечко.
Да это хорошее решение, успокоившись, подмечает Хорс.
Заодно узнаем о проводнике, напоминаю о себе я, помнится, ты обещал с этим помочь.
Всё там, ответил Крайс, знаю я одного парня
Подождите-ка, встрепенулся Хорс и повернулся ко мне, если вы говорите, что здесь бывают бури, которые на глухо выводят электронику из строя, то зачем тебе это? Он тычет пальцем на моего робота.
ББ-12 обладает защитой от воздействия электромагнитных полей, ответил я и прилёг на кровать, а предназначен он, если ты забыл, для сбора данных о биологических существах поблизости.
Помню я, просто спросил говорит Хорс, сползая по стене на портфель.
Предлагаю передохнуть минут пятнадцать и двигать, говорит Крайс.
Так и поступили, каждый принялся заниматься своими делами. Я продолжил прерванную диагностику. За всё время Крайс так и не сдвинулся с подоконника, я закончил со всеми делами и повернулся к нему, а тот, как уселся, так и продолжает сидеть с закрытыми глазами. Я не решился его потревожить. Хорс, к моему удивлению, тоже сидел, тихо рассматривая свою экипировку.
Можем выдвигаться, сказал Крайс и спрыгнул с подоконника.
Покидаем номер и направляемся к выходу, взяв с собой только валюту. В коридоре натыкаемся на двух молодых людей с увечьями на лице. Увидев нас, они юркнули в номер и захлопнули дверь. Меня это слегка насторожило.
Ты главное не пей в сомнительных компаниях, и такого не повторится, заметив мои переживания, сказал Крайс.
Спасибо за совет, говорю я, только я не пью.
Почему-то я так и знал, с улыбкой говорит Хорс.
Пустынная улица встретила нас порывом ветра, пронёсшегося между зданий. Крайс осматривается, будто вспоминая что-то, мне же ничего не остаётся кроме как ждать. Из головы не выходят те двое помятых парней, что лишний раз подталкивает на переосмысления вопроса собственной безопасности. Пока я в компании охотников мне ничего не грозит, но скоро наши пути разойдутся, и я очень надеюсь, что окажусь под защитой проверенного человека.
Нам туда, говорит Крайс, указывая в сторону прохода между зданий.
Мы сворачиваем в закоулок и, пройдя через него, выходим к улице, идущей параллельно той, по которой мы шли, оттуда сворачиваем в другой закуток и в ещё один пока не выходим к смотровой площадке на краю кратера. Крайс снова оглядывается, выискивая нужное направление.
Где-то здесь, сейчас только вспомню.
Вон же, кафе «У пропасти», подмечает Хорс, тыкая пальцем в вывеску-указатель на одном из столбов.
Туда только туристы ходят, фыркнул Крайс.
Пока он вспоминает путь, я отхожу к отгороженному краю площадки и смотрю вниз. Мне открывается вид на гигантский кратер, на дне которого расположен лес, полностью покрытый туманом, над которым торчат лишь некоторые, самые высокие деревья. Воистину завораживает. Сколько я читал про этот лес, прозванный «Туманным» по понятным причинам, сколько готовился и всё равно чувствую некоторый трепет, смотря на эту невероятною экологическую среду. И здесь мне предстоит выследить одно из самых необычных существ, известных современной науке.
Эй, ты куда ушёл? послышался голос Хорса. Ого, вот это да, сказал он, когда подошёл к ограждению и встал рядом.
Я посмотрел на него и с некоторой обидой вздохнул. Неожиданно мне стало грустно от того, что такие как он совершают больше вылазок в Туманный лес, чем научные экспедиции, коих за последний год не было вовсе. Люди больше знаний ценят шкуры, обладателями которых являются неоновые барсы. Это закономерно может загнать нас в пренеприятную ситуацию, когда звери будут перебиты, но не изучены до конца. Из-за сложности наблюдения нет возможности вести счёт особей, что является ещё одной проблемой.
Ну ка в путь, говорит Крайс и оттаскивает нас от ограждений, успеете ещё насмотреться.
Пришлось подчиниться. Хорс сравнялся с Крайсом и набросился на него с расспросами, я же предпочёл остаться слегка позади, подумать о предстоящем походе. Я должен застать животное в состоянии, в котором его пятна светятся розовым, тогда с помощью робота возьму биохимический анализ и установлю взаимосвязь внешний условий и этого необычного явления. В случае успеха меня ждёт настоящая известность, возможно даже премия.
Может есть смысл поспрашивать у местных проводников расспросить про феномен, но рассчитывать на это не стоит. Почему-то я уверен, что здесь далеко не все видели неоновых барсов в интересующем меня состоянии.
Крайс привёл нас к ничем не примечательному зданию, единственным отличием которого от остальных была не счищенная со стены лоза. Он открыл дверь и жестом указал войти. Как оказалось, эта дверь ведёт в подвальное помещение, ставшее неким местом «Для своих». Мы спускаемся вниз, где во всю играет музыка и ведутся непринуждённые беседы обо всём подряд.
Мы идём к свободной части длинного, практически полностью занятого, стола и садимся рядом с местными. Они на нас сразу же обращают внимание, поглядывают, но своих бесед не прекращают.
Хорс, сходи к бармену, закажи нам чего-нибудь выпить, указал Крайс.
Будет сделано, говорит он, вставая из-за стола.
Только без алкоголя, придерживая его за руку, говорю я.
Ему возьми безалкогольного пива, говорит Крайс, указывая на меня.
Да хорошо-хорошо, помню я, Хорс одёргивает руку и уходит к барной стойке.
Не люблю я пиво, даже безалкогольное, но возражать не стал. Да и вообще, подобные заведения нахожу не лучшими для обсуждения серьёзных дел. Кругом посторонние, шумно, да и антураж, в целом, не очень располагающий к деловым беседам.
Так значит ты и правда хочешь изучить неоновых барсов? спрашивает Крайс.
Угу, киваю я, рассматривая помещение.
Не могу понять зачем тебе это, продолжает беседу охотник, ты же с этого ничего не поимеешь.
Это с какой стороны посмотреть, говорю я, повернувшись к нему.
Со всех сторон это не выгодно. Ты тратишь деньги, рискуешь оборудованием и собой, чтобы что? Что ты из этого получишь?
А вы? Не желая отвечать на его вопрос, контратакую я.
А мы в любом случае получим своё, усмехнулся Крайс. Даже самая дешёвая шкура с лихвой перекроет все затраты и принесёт огромную прибыль.
Стесняюсь спросить, как вы её будете реализовывать
И всё же, какая это для тебя выгода? продолжает гнуть своё Крайс.
Признание, вклад в нау
Так, держите, перебивает меня подошедший Хорс. Это тебе, он ставит кружку напротив старшего охотника, а вот и тебе, безалкогольное.
Хорс садится рядом и сразу же отпивает из кружки треть содержимого.
Ну и? смотрит на меня Крайс.
Вклад в науку, премии и гранты на исследования, заканчиваю я и принимаюсь за дегустацию напитка. Он, оказывается, вполне приемлем для употребления.
А что, так тебе типа денег не дают? спросил Хорс, явно заинтересовавшийся, услышав про материальную сторону вопроса.
Так мне выплачивают лишь минимальную зарплату младшего научного сотрудника, в частности за лабораторную и преподавательскую деятельность при институте. Делаю ещё один глоток. Если же мне удастся выявить причины розового свечения у неоновых барсов смогу доказать, что обладаю достаточной компетенцией для того, чтобы возглавить исследования фауны Туманного леса.