Неблагодарная! шикнул на меня король и будто бы испугался, потому что целый зал высокопоставленных гостей стал невольным свидетелем нашей ссоры. Ты переходишь все границы! Сейчас же вернись в свои покои, поговорим после бала, выдал он со всей строгостью.
Возразить ему что-то я не успела. Один кивок головы, и стража подхватила меня под руки, поспешно выводя за дверь, как какую-то преступницу. Лишь взгляд синих глаз, который я украдкой на себе поймала, провожал меня с некоторым сожалением, словно этому мужчине были знакомы мои чувства. Жаль, я так и не успела узнать, кто же он все-таки такой, мой прекрасный таинственный чужестранец.
Оказавшись в своих покоях, я обессиленно упала на кровать. Слишком много новостей и переживаний выдалось для одного дня, и теперь они буквально прорывались наружу, струясь по щекам горячими солеными ручьями.
Я к своей госпоже, раздался за дверью голос Марийки.
Велено никого не впускать! пробасил стражник, и я разревелась пуще прежнего.
Теперь отец точно сгнобит меня в четырех стенах. Хотя, выходит, никакой он мне и не отец вовсе. А моя мама? Кто же они тогда, мои настоящие родители?
Чем больше я обо всем думала, тем больше вопросов роилось в моей голове, пока в какой-то момент я просто не отключилась, провалившись в тревожный, но глубокий сон.
Когда я снова распахнула глаза, за окном уже темнела ночь. Гости, которые не остались во дворце до утра, как раз разъезжались по домам кто куда.
Сменив праздничный наряд на свое повседневное платье, я принялась ходить из угла в угол, ожидая стука в дверь. Отец сказал, что мы поговорим после бала, а значит совсем скоро меня должны были позвать к нему на аудиенцию. Я все ждала и ждала, прислушиваясь к каждому звуку в коридоре и шагам людей, но они проходили мимо. В этот вечер дверь в мои покои так и не открылась, словно все в этом дворце попросту забыли о моем существовании.
Приняв ванну и распустив сложную прическу, я уже было готовилась ко сну, понимая, что этой ночью у меня вряд ли получится уснуть. Едва различимый глухой звук с балкона заставил меня оглянуться. Полупрозрачная штора развевалась на ветру, но больше ничего подозрительного я не заметила.
Всего лишь птица. Показалось.
Отвернувшись, я продолжила расчесывать гребнем свои длинные волосы. Когда же за моей спиной раздались шаги, а знакомый мужской голос полился приторной патокой, сердце ушло в пятки.
Доброй ночи, принцесса. После того, что ты устроила на балу, отыскать тебя оказалось даже проще, чем я мог себе представить.
Первым под руку попался увесистый канделябр, его я и схватила, прижав к груди. Все лучше, чем ничего, если этот гад снова начнет распускать руки. Мне бы закричать и позвать на помощь, но от страха горло сковало будто цепями, что и продохнуть удавалось с трудом.
Смотрю, ты не очень мне рада. Хотя, на теплый прием я и не рассчитывал, продолжил свою игру Дарклин, медленно наступая шаг за шагом. У меня все никак не выходит из головы тот поцелуй, и видения будущего, которые с ним открылись.
Хищный мужской оскал и голодный взгляд, заскользивший по моему телу, прикрытому, разве что, тонкой кружевной рубашкой и легким халатом, вызывали дрожь и целую кучу мурашек.
Не пугайся, крошка. Я просто должен понять, что это было. Не спятил же я от твоей красоты, в конце концов?
Резкий рывок, и Дарклин вжал меня в стену, прямо с канделябром в руках. Твердые пальцы врезались в плечи, чужое жаркое дыхание опалило кожу. От этой нежеланной близости сердце пустилось галопом.
Глава 5
Нет, это просто невыносимо! До чего же настырный тип! И ведь не боится, что за проникновение в мои покои с легкостью лишится головы.
Естественно, целоваться с ним у меня не было никакого желания. Я попыталась закричать, громко и от души, чтобы стража за дверью наверняка услышала. Слава Двуликому, первый шок отступил, и я смогла набрать полную грудь воздуха. Но стоило мне открыть рот, этот гад закрыл его поцелуем.
Продлился он всего ничего. Хватило одного прикосновения, чтобы мужчина, как и в прошлый раз, впал в странное состояние беспамятства.
Ну, раз ты видел будущее, должен был предвидеть и это.
Пользуясь моментом, я хорошенько размахнулась и огрела барона канделябром по голове. Черепушка у этого мерзавца оказалась крепче, чем я ожидала, рассчитывая, что от моего удара он рухнет на пол. Вместо этого Дарклин лишь пошатнулся и схватился за голову, я же успела добежать до двери и заколотить в нее, что есть мочи.
Помогите! В моих покоях посторонний мужчина!
За дверью послышались тяжелые шаги, и барон подорвался к балкону, пытаясь улизнуть тем же путем, что и заявился.
До скорой встречи, принцесса, произнес он на прощание, не скрывая гаденькой ухмылки. Спасибо за волшебный поцелуй. Теперь я точно знаю, что делать.
Когда стража ворвалась в дверь, его уже и след простыл.
Туда! Он пробрался через балкон!
Мой перепуганный вид и канделябр, который я все никак не решалась выпустить из рук, не оставляли сомнений, что я говорю правду.
Спустился по веревке, подтвердил один из моих стражей, после того как все внимательно осмотрел. Сейчас же пришли подкрепление. Доложи королю и вели перекрыть все выходы из дворца. Я останусь охранять принцессу, скомандовал он второму, и тот побежал выполнять приказ.
Теперь, когда стража дежурила за дверью и на балконе, бояться мне было нечего, но и спокойнее почему-то не становилось. Из головы никак не выходили слова Дарклина и этот восторженный, даже обезумевший взгляд, словно ему действительно открылось будущее от моего поцелуя.
Но разве такое возможно не только в сказках или в старинных легендах, которые в детстве так любил читать мне отец? Нет, все это однозначно напоминало какой-то бред, который просто не укладывался в голове.
Едва забрезжил рассвет, меня традиционно ждала встреча с отцом в храме Двуликого. Всего-то и надо было встать на колени и поцеловать его испещренную морщинами руку, как я делала уже тысячи раз на протяжении всей своей жизни. Но сегодня, увидев его важную фигуру и поймав этот порицательный взгляд, все во мне воспротивилось совершать привычный утренний ритуал.
Чего же ты ждешь, Алайя? Сейчас же приклони колени и поцелуй своего отца, настаивал он, протянув руку, но его угрозы уже не действовали на меня как прежде. Осознав это, король попытался сменить тактику и вступить в переговоры. Если ты сделаешь это, я забуду о твоей вчерашней выходке.
Как милостиво с твоей стороны. Только я не забуду. А ты вовсе и не отец мне, сам объявил об этом во всеуслышание, отрезала я, гордо вскинув голову.
Что ты себе позволяешь, неразумное дитя?!
Нет, уже не дитя! Мне восемнадцать, и я достаточно взрослая, чтобы знать правду.
Мой голос подхватило эхо, разнося в каждый уголок огромного храма. Кроме нас двоих в этот час в нем никого не было, даже служители уходили прочь, это тоже было одно из отцовских правил. В присутствии кого-то из подданных или даже охраны, я не посмела бы говорить с ним в подобном тоне.
Что ты хочешь знать? рявкнул король. Понял, что я не сдамся, пока не добьюсь своего. Он и сам был тем еще упрямцем, мне было с кого брать пример.
Ответь, зачем ты скрывал меня ото всех и никогда не выпускал за дворцовые стены? Почему другим мужчинам запрещено ко мне прикасаться? Кем были мои настоящие родители? И почему для тебя так важен этот ритуал с поцелуями?
Чувство было такое, что мои вопросы добили его окончательно. Глубоко вздохнув, седовласый старец, каким и являлся Южный король, опустился на трон.
Разговор будет не быстрый, Алайя. Я оберегал тебя от этой правды и целого мира сколько мог. Но раз ты считаешь, что готова взвалить все это на свои плечи, садись рядом и слушай.