Нет, кое-кто хочет тебе объяснить кое-что другое. Алекс прищурился. А то ты, кажется, не поняла. Так вот. Ты не выйдешь замуж за Габриэля.
Он поджал губы и еще сильнее обнял ее за талию.
Уж не ты ли мне запретишь? возмутилась Леона.
Да. Я тебе запрещаю.
А я, значит, буду слушаться? За кого хочу, за того и выйду!
Только через мой труп! зарычал Алекс.
Ну вы даете, ребятки расхохотался мужик. Хватит вам ругаться-то Тпру-у! громко крикнул он и натянул вожжи. Приехали, всё.
Телега остановилась перед развилкой, и Леона, вырвавшись наконец из рук Алекса, спрыгнула на землю.
Мне туда, к Дубянке, сказал бородатый мужик и махнул рукой направо. А вам, если в столицу, то прямо по этой дороге. Правда, дальше ни одной деревни на сутки пути, а вы пешком Только к утру до большого села дойдете.
Леона сердито посмотрела на Алекса. И что теперь, в поле ночевать? Вот зачем он ее сюда притащил? Так удобно было ехать по Латарскому тракту, останавливаться на постоялых дворах
Сам Алекс хмурился и как будто торопливо прикидывал варианты.
Смотрю, вы, ребятки, приуныли? снова заговорил мужик. Погодите, я вам расскажу, где ночь провести. Вечером будет перекресток. Прямо дорога на столицу. А вы сверните налево. Через полчаса увидите дом за высоким забором. Да не спутаете, там во всей округе больше никого нет. Это моего приятеля подворье и ферма раньше он в нашей деревне жил, а потом перебрался в самую глухомань. Семья у него большая, хозяйство тоже большое, но справляются. Скажете, что вы от Климента, он переночевать пустит.
Спасибо! от души поблагодарила Леона. Удачи вам во всем!
Спасибо, кивнул Алекс и тоже спустился с телеги.
Бородатый Климент уехал, а Леона не оглядываясь пошла вперед. Понятно, что уже через пару шагов его самоуверенное драконье сиятельство нарисовалось рядом.
Разговор не окончен, ледяным голосом проговорил он.
Окончен, возразила Леона.
Ты никогда не выйдешь замуж за Габриэля! рявкнул Алекс.
Рослик мгновенно высунул из кармана голову.
Сдурели? запищал он. Зачем так орать? Я вообще-то сплю!
Да что ты ко мне привязался со своим Габриэлем? Леона остановилась.
Потому что я не позволю брату сделать такую ошибку. Алекс тоже остановился и скрестил руки на груди.
Ах, так? А тебе не кажется, что кое-кто тут слишком заносчивый? Все подданные королевства имеют равные права! Да, и драконы, и люди!
А гномы? возмутился Рослик.
И даже гномы! с готовностью подтвердила Леона.
Что значит «даже»? обиделся Рослик.
Леона растерялась. И в самом деле, разве можно так говорить? Как будто она ничуть не лучше этих наглых драконов.
Наглый дракон поднял бровь.
Я имела в виду начала объяснять Леона, чувствуя себя виноватой; впрочем, Рослик всё равно не дал ей договорить.
Алекс, она меня обижает! завопил он. Хочу к тебе!
Наглый дракон протянул руку; гном выбрался из кармана и ловко прыгнул прямо в раскрытую перед ним ладонь.
Не обижай Рослика, сказал Алекс и посадил мелкого предателя на плечо.
Да вы Да вы
Леона сердито топнула и побежала дальше по дороге.
Разумеется, уже через пару шагов Алекс догнал ее.
Не выйдешь, сказал он.
Куда не выйду?
Не куда, а за кого.
О пресвятые духи! вскричала Леона, запрокинув голову к небу. Пожалуйста, можно, я его ударю?!
Нельзя, хмыкнул Рослик. Дракон мой друг, я не разрешаю бить друзей!
Ну почему же. Можно. Алекс пожал плечами.
Леона покосилась на него с недоверием.
Чтобы я руку об твои железные плечи сломала? Это такой коварный план? Спасибо, нет!
Подожди. Алекс поймал ее за локоть. Леона, остановись и послушай Я просто хочу, чтобы ты меня услышала.
Я тоже хочу, чтобы ты меня услышал! закричала она. Тысячу лет назад было два королевства! В c жили драконы! В Лесте люди! А потом наши предки решили объединиться! Так появилось новое королевство. Латер-Лест!
Зачем мне лекция по истории? спросил Алекс.
Затем, что предки завещали нам жить дружно! Леона вырвала руку, но все-таки остановилась. Они завещали нам уважать друг друга!
Я в курсе. Алекс нахмурился. А еще вместе бороться против диких племен. И что?
И то! Вы, драконы, никого не уважаете! Считаете себя выше всех!
Вот только не надо преувеличивать.
Да, не надо преувеличивать, поддакнул гном. Алекс, между прочим, меня уважает.
Я не преувеличиваю! Она снова перешла на крик. Драконы презирают людей! Вам даже запрещено жениться на человечках!
Не запрещено. Просто такие браки невозможны по определенным причинам.
По каким причинам?
Может, хватит уже дурочку валять? Он тоже повысил голос. Ты прекрасно знаешь, что дракон выбирает сердцем! Дракон находит истинную пару и женится на ней! Так не бывает, чтобы истинной парой дракона оказалась человечка! Это немыслимо, ужасно! Это, в конце концов, противно природе!
Рослик закрыл глаза и хлопнул себя ладонью по лбу.
Леона ахнула. Противно природе?
Ну, точнее пробормотал Алекс, но так больше и не сказал ничего.
Значит, природа решает? тихо спросила Леона. Тогда кто ты такой, чтобы решать за Габриэля? Он выбрал меня. Если я захочу выйти замуж, я скажу «да» мужчине, который меня полюбил.
Нет, не полюбил, так же тихо ответил Алекс. Это всё дар старухи феи.
Если я захочу выйти замуж, помолчав, добавила Леона, я скажу «да» мужчине, которого полюбила сама.
Серые глаза Алекса запылали гневом.
НЕПРАВДА! рявкнул он. Ты его не любишь!
Откуда тебе знать? крикнула Леона. Думаешь, ты всё знаешь? Ничего ты не знаешь! Потому что ты Ты просто баран!
Точно, баран, невинным голосом сообщил Рослик. Я бы сказал, уникальный. Выдающийся.
Мелкий, а ты, кажется, спать хотел?! взорвался Алекс. Вот и спи!
Леона, он меня обижает! тут же захныкал гном. Хочу к тебе на ручки!
Иди сюда, малыш! торжествующе провозгласила она. Уж я тебя не дам в обиду всяким выдающимся.
Леона протянула ладонь. Рослик прыгнул. Она перенесла его в карман камзола, и вредный гном, высунув из кармана голову, показал Алексу язык. Алекс сжал кулаки и заскрипел зубами; глаза его метали молнии. Леона фыркнула не только же ее одну Рослику доводить.
Она развернулась и пошла по дороге, размышляя на ходу, что когда-нибудь может, даже завтра, непременно сбежит от этого выдающегося дракона.
Алекс, как и следовало ожидать, поспешил за ней.
Глава 4. Монеты
Весь день пришлось шагать по жаре сквозь бесконечные однообразные луга; изредка дорога ныряла в какую-нибудь небольшую рощицу, но почти сразу выныривала обратно. Запасы еды кончились в обед. А что здесь странного, если твой спутник дракон, существо не только с чудовищным самомнением, но и чудовищным аппетитом?
К вечеру, когда уже начало темнеть, уставшие, голодные и злые Леона, во всяком случае, просто кипела от злости, они дошли наконец до той самой фермы, о которой рассказывал утром бородатый Климент.
Алекс постучал в широкие и очень крепкие на вид ворота. Примерно через минуту с той стороны послышались шаги.
Кто там по ночам шастает?
В воротах открылось маленькое окошко, и из него показалось дуло охотничьего ружья. Сзади маячила голова недовольного мужчины, судя по всему, хозяина. У мужчины были волосы с сильной проседью, нахмуренные брови и густые черные усы.
Алекс среагировал быстро. Прошипев «не смей высовываться», затолкал Леону себе за спину она даже возмутиться не успела.
Мы мирные путники, сообщил усатому Алекс. Пострадали от грабителей, умираем с голоду, ищем ночлег Просим принять нас сегодня под свой кров.
Что-то ты, парень, не похож на мирного путника, с сомнением протянул хозяин дома. А больше на грабителя как раз.
Я очень мирный. Алекс развел руками. Мужик, ну ты разве не видишь? У меня лицо доброе. И нет никакого оружия, можешь проверить.
С такими ручищами, как у тебя, оружия не надо. Усатый хозяин прищурился. Придушишь во сне, и привет.