Что? воскликнула девчонка. Стража должна расследовать преступления, а не отправлять в камеру тех, кто по случайности оказался рядом. Убийца наёмник! Он прятался за колоннами, поджидая кого-то!
Надо было заткнуть ей рот, потому что оргер премерзко ухмыльнулся и кивнул подчинённым:
Взять.
Не сопротивляйся, шепнул в ответ на её негодующий взгляд.
Слава богам, у этих недоумков хватило мозгов не заковывать нас в кандалы, а просто почти вежливо проводить до чёрного экипажа, из которого вылез усталый маг в сером костюме.
Всего один маг? задумчиво озвучил вопрос, провожая его взглядом.
У нас практически нет магов, неожиданно ответила девушка и грустно улыбнулась.
Я бы не сказал, что путешествие в тюремной карете её напугало или расстроило. Она почти с восторгом рассматривала внутренне убранство, смотрела на мир через зарешеченное окошко и даже хихикала, наверное, представляя, как кому-то расскажет о своём маленьком приключении.
Да и были в её жизни большие?
Странно, но допрашивать нас никто не стал, и стоило приехать в небольшой отдел стражей, нас тут же препроводили в камеру отделённое решётками пространство в полуподвальном помещении. Свет здесь давали небольшие окошки под потолком и две чадящие лампы. И то и другое со своей задачей справлялось плохо.
Даже в одну камеру? спросил у стража, который подтолкнул меня в спину, запирая за нами дверь. А как же приличия?
У преступников нет приличий, огрызнулся он и ушёл.
Девушка ехидно хмыкнула и с ногами забралась на лавку, которая играла роль кровати, аккуратно прикрывая лодыжки подолом юбки. Да уж, скромность превыше всего. Я, чуть помявшись, сел с ней рядом.
Ох, этот день они запомнят надолго, улыбаясь, протянула она.
А мы?
Мы тоже, но они особенно!
Надеется на родственников, которые вытащат её отсюда? Да, это было бы неплохо. Конечно, я мог бы раскрыть инкогнито, но делать этого категорически не хотелось. Да и вообще унизительно просить отпустить только потому, что я король соседней страны. Не отпустят, свяжусь с Санатом, он уж точно найдёт способ вытащить отсюда.
Меня зовут Ирвин, решил представиться.
Если девушка не из простых, то через знакомство с ней можно попытаться выведать о подходящих кандидатках на роль моей супруги. Не зря же жрец сказал, что мой путь ведёт к жене. Чем не первая ступенька к победе?
А? Меня Вилли, она протянула руку, в последний момент повернув её боком.
Я пожал, сделав вид, что не заметил, что сперва она её протягивала для поцелуя. Нет, с ней определённо стоит познакомиться поближе! Вилли Имя кажется простым, но может скрывать за собой абсолютно любые тайны.
Рад познакомиться. Ты говорила, там был наёмник? решил уточнить, чтобы разговорить её.
Разборки местных аристократом меня не волновали, но вот то, что мы оказались во всё это втянуты, беспокоило. Немного, но всё же.
Да. Он целился. Мне показалось, что он целился в тебя, нахмурилась Вилли.
Я удивился.
Да быть такого не может! Я только сегодня прибыл в Шерб, у меня здесь ни друзей, ни врагов. Может, это ты попала в сферу его интересов?
Кому нужна простая горничная! фыркнула Вилли и оперлась спиной о стену.
Но мгновение я испытал разочарование. Горничная? И всё? Но было в ней что-то неправильное, поэтому я не стал отступать от намеченного плана.
Не шути так, шутливо погрозил ей пальцем. Ну, как такая красавица может быть простой горничной? Принцесса! Как минимум, принцесса!
Она рассмеялась так легко и звонко, что я замер. И не монах же, фаворитка была, любовницы, но почему-то от этого смеха стало так легко и жарко, что я не выдержал и отодвинулся. Совсем немного, так, чтобы не касаться её, не чувствовать тепла чужого тела. Слишком уж сильной оказалась реакция на незнакомую девушку.
Нет у нас принцесс, весело ответила Вилли. Королеву, вон, ещё не короновали толком. Вот как она замуж-то выйдет, там лет через двадцать принцесса и будет. Но не я, и показала мне язык.
Коронация. Торжество. Точно. Советник что-то говорил мне о приглашении, но я совершенно забыл об этом, практически упустив отличную возможность открыто посетить дворец. И ведь никто бы не задал ни единого вопроса! А на балах и приёмах мог спокойно искать жену, не привлекая лишнего внимания. Точно, насмешка судьбы.
А королева собирается замуж? вопрос в принципе не интересовал.
Да, неожиданно мечтательно протянула Вилли. За лорда Мотенье. За лорда Эдвера Мотенье.
От придыхания в её голосе почему-то стало неприятно. Ну, подумаешь, восхищается она каким-то аристократом, мне-то какое дело? Я никогда не вникал в эти сословные различия, если человек мог доказать, что готов честно служить на благо королевства. Да у моего первого советника жена вообще бывшая рабыня, мы её вместе с десятком других девушек у пиратов отбили. Да кто бы ему хоть слово о её статусе сказал, сразу же вызов на смертельный поединок получил. А у Пэиндэла рука верная и тяжёлая. Так что, пусть мечтает девчонка о несбыточном, может, и ей когда-нибудь повезёт. Ведь, несмотря на работу горничной, видно, она из аристократов, может, незаконная дочь, воспитанная или даже признанная.
Хороший человек?
Самый лучший, серьёзно кивнула Вилли. Лорд ЭдЭдвер очень многое делает для королевства. Он герой. Сильный, смелый, благородный красивый, вздохнула она, и я опять испытал совершенно ненормальный приступ зависти к незнакомому человеку.
Смазливый это точно, прохрипел рядом незнакомый голос. А в остальном худшего короля и не представишь!
Я дёрнулся, чуть было не выдав наличие магии, с трудом удержал боевое заклинание, которое разнесло бы камеры в щепки, а заодно и нас погребло бы под обвалом. Выжил бы, но потом были бы споры, разбирательства и доказательства Нет, мне такое определённо не нужно!
Почему это худшего? вскинулась Вилли, силясь в полумраке разглядеть нашего собрата по несчастью, обитавшего в соседней камере. Он замечательный!
Ты бы выбралась из столицы, деточка, поняла бы, что нет в нём ничего хорошего. Его в собственных землях за жестокость ненавидят, чего уж про других говорить?
Он справедливый!
А ты здесь справедливо оказалась? Виновна? Думаешь, просто так отпустят? голос из бесформенной кучи никак не хотел обретать лицо. Королева, может, и мудрые указы издаёт, только вот исполняют их без того рвения, на которое она рассчитывает. А то и вовсе забывают, что были они.
Стража должна защищать людей, упрямо прошептала Вилли нахмурившись. И она защищает.
Защищает, согласился узник. Аристократов и богатеев. Вот вы свидетелями смерти такого богатея стали, показал он свою осведомлённость, так с вас теперь и спросят, имущество конфискуют, что найдут, долгом окрутят в пользу пострадавшей семьи, и нет больше свободы. А убивали или нет, разве то кого волнует?
Но, Вилли бросила на меня беспомощный взгляд, это же неправильно!
Она выглядела расстроенной, было жаль, что её иллюзии о спокойной и безопасной жизни разрушились. Я в своё время тоже не верил, что королевские указы могут не исполнять, потом осознал, что нужен контроль и верные люди, выстроил всё так, что теперь исчезаю на недели, а всё продолжает работать и без моего сурового взгляда.
Была бы возможность сказать в лицо королеве, что не надо быть такой мягкой, сказал бы, но, эх, меня каторга ждёт.
Вы невиновны? тихо спросила Вилли.
Почему же? хмыкнул узник. Я как раз заслужил всё, к чему меня приговорили. Но это не значит, что я верю в справедливость суда!
Глава 5. Старый друг
Атернон. Шерб
Ирвин
Я рассказывал о своих морских приключениях, когда дверь камеры отворилась. Признаюсь, увлёкшись воспоминаниями и искрящимися голубыми глазами, совершенно позабыл, что следовало бы следить за обстановкой. Но я же в тюрьме! Что тут ещё может произойти? А рядом девушка, внимающая моим словам с таким детским восторгом, что слова сами на язык просятся, лишь бы порадовать её и отвлечь от переживаний.